«… — Артефакт выбирает не дракона, а Клан, — пояснил тогда старый дракон Пимий...»

— О, Духи! — меня окатило волной жара от возникшей мысли. — Артефакт выбрал Клан Чёрных драконом. А род ар Ньерри тоже принадлежит к Чёрным драконам! — с моих губ слетел тихий смешок. Ведь Духи обещали выбрать лучшего мужа. Я по-новому взглянула на поднявшегося с колен Эргана. Он как раз развернулся ко мне лицом и нежно улыбнулся, вызывая только одним своим видом безумное желание броситься к нему в объятия. И стало совершенно всё равно, каким образом он появился на свет. Главное — он есть!

— Эрган, — я в три шага оказалась возле него и взяла дракона за руки, заглядывая в необыкновенно синие глаза. — Я хочу показать тебе свою сокровищницу.

Глаза Эркана вспыхнули расплавленным золотом. Зрачок вытянулся в вертикальную щель. Крылья носа хищно раздулись, шумно втягивая воздух. В его груди зарождалось низкое довольное рычание, вибрацией передаваясь мне.

К тому моменту я осознала себя крепко прижатой за талию к дракону.

Моё ответное урчание вторило каноном, на два такта отставая от Эргана, создавая неповторимую мелодию пары, вступающей в период официальных ухаживаний.

И как вишенка на торте, так любит говорить моя эльфийская подруга, рядом появились незримые Духи.

«Ну, наконец-то! Я уж думал, что мы в ней ошиблись» — один из мужских духов тяжело выдохнул, словно сбросил с себя тяжелую ношу.

Второй философски заметил: «Опыта у неё маловато. Только из гнезда выпала.»

«Та-ак! А вы чего расслабились? Ещё столько работы впереди! Дракон, несмотря на возраст, сам как бесчешуйчатый драконёнок в отношениях. Надо бы как-то закрепить достижение, пока он опять что-нибудь не отчебучит.»

Голоса Духов сбили меня с нашей с Эрганом мелодии. Я прижалась крепче к его груди и, положив голову, опасливо оглянулась. Вокруг нас стояли три дракона из охраны. Все трое были солидного возраста, давно заматеревшие драконы. Драконьи глаза каждого смотрели на нашу пару с восхищением и… надеждой.

— Эолайн, я высоко ценю твоё доверие, — хрипло отозвался Эрган, немного придя в себя. — Ты позволишь мне ухаживать за тобой?

— Да, — прошептала я, снова встречаясь с синими глазами Эргана. Дракон отступил назад, в отличие от меня-драконицы, которая страстно желала закрепить свои права на мою пару. Я привстала на пальчиках и дотянулась до манящих губ Эргана, целуя его. В кровь словно впрыснули лаву. В ушах зашумело. Перед глазами всё привычно разделилось и сложилось в яркую картину. Частичная трансформация выражалась в проявившейся чешуе и заострившихся чертах лица, удлинившихся, когтях и клыках.

Первобытные драконьи инстинкты взяли вверх, стирая налёт цивилизованности с моей звериной сущности и я с огромным удовольствием укусила дракона в сгиб между шеей и плечом. Тёмно-красная, почти чёрная, огненная кровь окропила халат Эргана.

Дракон возбужденно застонал, откидывая голову назад и подставляя мне шею, в которую я уткнулась носом и жадно задышала, ощущая, как усиливается можжевеловый аромат.

По собственному телу прошла дрожь. Мой найрис активировался и полностью проявился, готовый к тому, чтобы дракон снял его. Вот только на мою удачу неискушённый Эрган не сообразил воспользоваться предложением прямо сейчас.

Вокруг нас раздались возгласы охранников, Улы и других служителей Храма:

— Духи! Духи с нами!

Мы с Эрганом выпали из любовного транса и отлипли друг от друга, но при этом крепко переплетая руки в замок.

С барельефа древа отделились три золотистых сгустка, плавно кружась в зале Храма и приближаясь к нашей паре. Зависнув над нашей парой, они слились в один и распались, осыпая нас золотой пыльцой. В месте скрепления наших рук закололо сотнями невидимых иголочек и на наших с Эрганом руках, начиная от больших пальцев, и вверх на предплечье появилась татуировка.

Рисунок состоял из двух половинок цветка. Его красоту мы оценили позже, когда заголили рукава и рассмотрели помолвочную татуировку.

— Духи отметили ваш союз, — сказал один из присутствующих драконов.

Драконы из охраны подошли к нам, с восхищением рассматривая чудо явления Духов. Ула в экстазе подкатывал глаза и о чем-то важно вещал своим служителем, указывая то на барельеф, то в нашу сторону.

Я прижалась к плечу Эргана и он тут же обвил мою талию рукой, крепко прижимая к себе.

Честно говоря, я сама была в шоке. Даже на Алракисе Духи уже давно не благословляли союзы драконов. И физическое присутствие их ощущалось только в долине Вечных и у древа, где проходил выбор моего будущего супруга.

***

Возвращение во дворец не запомнилось. В душе распирало от счастья обретения пары. Виверна Эргана бежала вплотную с моей. Мужчина то и дело поглядывал в мою сторону, прожигая горячим взглядом взбудораженного дракона. Я млела от нежности к этому мужчине, с трудом подавляя рвущееся наружу довольное урчание.

Мысли кружились вокруг нашего обручения и благословения Духами.

Теперь дышалось легко. Именно этот Чёрный дракон мною принимался, практически без оговорок, в отличие от Дерена.

Почти…

Вот это почти немного отравляло радость. Гарем. Даже не само его наличие, а именно одна неприятная особа — Мариока. Потенциально беременная от моего дракона.

Человек не может конкурировать с драконицей. Сама женщина всего лишь досадное недоразумение, возникшее на моём пути. Но если она беременна от Эргана, то придётся ждать рождение малыша.

Не готова я была определиться и с собственным отношением к возможному ребёнку Эргана от этой наложницы.

Дело в том, что у драконов очень развиты семейные узы. И в гнездовье все дракончики считаются общими. Каждый взрослый дракон рода всегда готов уделить время малышне, поделиться знаниями, навыками, умениями. Но только если это дракончик. Такое отношение завязано на наших инстинктах.

А если родится полукровка? Если Эрган рожден от истинного дракона, то неизвестно, как поведут себя гены в следующем поколении. Разбавится ли кровь человеческой?

Как учёный, я уже задавалась вопросом о генетическом соответствии Эргана нашему виду. Фенотипически он выглядел сто процентным драконом. И характер, и инстинкты – всё соответствовало этому. Но так ли это на генетическом уровне?

Учитывая, что рождению нового поколения драконов на Караксе способствовали наши Духи-покровители, можно быть уверенным, что драконы настоящие.

— Эолайн, о чём ты так задумалась? — я вздрогнула от прикосновения к моей ноге. Эрган уже спешился и смотрел на меня снизу вверх, поглаживая рукой по ноге в штанине, заправленной к крепкие ботинки.

— Думаю, что сегодня получился насыщенный день. Нам нужно сообщить эмиру о благословении.

— Идём!

Эрган приглашающе распахнул объятия, в которые я с удовольствием скользнула. Стоило оказаться в кольце сильных рук и все сомнения канули в небытие. Стёрлись из памяти.