Довольной драконицей я потёрлась носом о его грудь, втягивая чистый, притягательный, можжевеловый аромат дракона. Разгорячённая жарким солнцем кожа мужчины источала крепкий аромат. У драконов нет потовых желез, но есть железы выделяющие секрет с индивидуальным запахом. Я, например, пахла солнечными сладкими апельсинами.

Мужчина взял меня за руку и повёл внутрь дворца.

Навстречу нам вышел личный слуга Эргана. Я часто видела этого неприметного оборотня неподалеку от наследника.

— Десай, наш эмир ждёт вашего возвращения в казарме с гостями.

— Тебе туда нельзя, — покачал он головой, подтягивая меня к себе ближе за талию и нежно прикасаясь губами к макушке. — Подожди меня у себя.

— Я бы не отказалась смыть песок. Он везде!

— Хорошо. Я пришлю тебе платье.

Эрган снова вышел во двор, а я в сопровождении его слуги углубилась во дворец.

Обычно в хамамме в это время было пусто. Он пользовался спросом в утренние и вечерние часы. В это время у местных жительниц был послеобеденный отдых, но не сегодня.

Меня оглушили женские визги, попискивания и общий шум плещущейся воды и множества звонких голосов.

У входа меня встретила хозяйка этого царства. Сара деловито осмотрела меня с ног до головы и приказала одной из приближенных помощниц помочь раздеть меня.

— Простите, госпожа. Как мне к вам обращаться? — женщина напряженно ждала моего ответа. Это меня несколько удивило. Ведь в прошлые наши встречи она вела себя свободно. Осмыслив её поведение и последние события, я подумала, что вероятнее всего ни для кого из обслуги не секрет, что сегодня эмир брал меня в пустыню и правила виверной я сама.

Действительно, как позже выяснила, именно то, что я управляла виверной, больше всего впечатлило местных.

— Дэса ар Ньерри, — представилась полно. Смысла утаивать своё имя больше не было, как и принадлежность к драконам.

— Да, конечно, — женщины растерянно переглянулись, но уже через несколько секунд профессионально приступили к выполнению своих обязанностей.

Вокруг меня крутились сразу трое. Сара неотступно следила за действием своих подчиненных. Сначала я обмылась, а после меня массировали в шесть рук, разминая мышцы до приятной расслабленности.

Между делом я поинтересовалась, откуда тут столько девушек.

— Уже через три часа состоится первый этап отбора. Сегодня девушки покажут свои умения перед даргонами.

Ответ вывел меня из добродушной расслабленности, и я приподняла голову, цепко осматривая претенденток в драконьи гаремы.

— Как же это я забыла про отбор?

Теперь я видела отличие присутствующих здесь от тех холенных красавиц, с которыми имела сомнительную честь познакомится ранее. Эти ещё были робкими. Кидали любопытные взгляды в мою сторону, явно гадая, кто перед ними. Наверняка думали, что я одна из наложниц дракона.

— Дэса ар Ньерри, вы хотели что-нибудь ещё?

— Нет.

— У вас красивый рисунок на руке. Раньше его у вас не было, — Сара смотрела на татуировку, оставленную на моём теле Духами.

— Да-а, — задумчиво протянула, размышляя над тем, что мне стоит собраться с мыслями, взять себя в руки и продумать, что делать дальше.

Свою дальнейшую судьбу я видела рядом с Эрганом и что странно — на Караксе. Алракис мой родной дом, но там мне уже мало места. Для моей деятельности просторы Каракса идеально подходят. Эта планета заслуживает лучшего. Как и местные драконы, и оборотни, и люди. В моих силах им это обеспечить. Дать нужные знания. Привнести сюда технологии, избегая известных ошибок характерных для высокотехнологичных миров. Только осталась самая малость: найти виновных в смерти родителей и найти брата. Про это я не забывала даже под флером обретения.

Эмир ждал нас в кабинете. Об этом сообщил Эрган. Мой дракон нетерпеливо встретил меня возле хамама. Сам он тоже успел освежиться, отчего его запах перестал быть одуряюще насыщенным.

Эрган был одет в традиционный церемониальный халат драконов, расписанный хризантемами.

— Почему у тебя на одежде этот символ? — я очертила контур одного из цветков на груди Эргана в области сердца.

— Я сам его выбрал. Самый красивый цветок. Жаль, что таких нет на Караксе. Когда отец предложил мне самому выбирать знаки отличия для воинов, то я решил, что именно этот цветок украсит доспехи. Как командующий войска эмирата, я также ношу на одеждах такой символ.

— Удивительно… Ты знаешь, золотая хризантема — это символ моей семьи. Мой брачный наряд должен быть расписан этими цветами.

Я встретилась взглядом с потрясённым Эрганом.

— Мне сначала приснился этот цветок, — понизив голос, доверительно признался он. — Это было так давно. В том сне маленькая девочка с белоснежными волосами держала в руках этот живой цветок. Он был вместе с листьями и корнями. Землёй измазан был подол её платья. Руки испачканы чёрной грязью, а она танцевала странный танец и счастливо смеялась. Подол её расклешенного наряда был украшен такими же цветами.

— Это была ночная сорочка, — в горле пересохло от эмоций. — Как такое возможно, Эрган? Мне было всего шесть лет. Наши садовники решили избавиться от обильно разросшихся хризантем. А я так любила эти цветы! И решила ночью отправиться их спасать. Надёргала целую охапку и спрятала за баком с удобрениями. А одно растение забрала с собой, как своё сокровище. Тот цветок стал первым моим сокровищем! А танец был моей триумфальной пляской.

Это было одно из самых ярких воспоминаний детства. Драконы, в отличие от людей, помнят практически каждый прожитый день. Нам это не мешает. Но некоторые события отпечатываются в памяти особенно ярко.

— Наверное, наша встреча была предопределена, Эолайн, — Эрган нежно коснулся моих губ, лишь обозначая поцелуй. Довольство на его лице вызвало ответную улыбку. Мне нравились его эмоции.

— Теперь я в этом уверена.

Разговор с эмиром не занял много времени. Дракон уже знал, о чём пойдёт речь. Мужчина выглядел крайне удовлетворённым и в то же время собранным.

Он обнял нас по очереди. И, как принято в таких случаях, поцеловал сына и меня в макушку.

— Я принимаю тебя под свою защиту. Теперь ты можешь собрать волосы, Эолайн. Девочка, ты можешь рассчитывать на мою помощь в любом вопросе.

— Благодарю, дэсай. Для меня это честь, стать частью семьи Эргана.

— Ты уверена? Зная нашу историю, — эмир внимательно вглядывался в моё лицо. Его явно заботил мой ответ. Он словно ждал от меня другого.

— Я действительно могла признать Эргана, но не признавать его семью. Но я так не чувствую, дэсай. Что бы не произошло в прошлом, вы искупили это своим раскаянием. Иначе Духи не способствовали бы нашей встрече.