почувствовала тёплое прикосновение к своей щеке. Крис аккуратно убрал волосы с её лицо, заправив выбившуюся прядь девушке за ухо. И при этом скользнул пальцами по её щеке и шее. Саша вздрогнула и подняла на мужчину взгляд.

- Я хотел тебя кое о чём попросить, - осипшим голосом вдруг произнёс Крис, глядя ей прямо в глаза.

- О ч-чём? - С затаённым волнением спросила Саша.

- Береги себя, ладно? Будь осторожна, не лезь в неприятности, не забывай заряжать амулеты. Мы с тобой можем перемещаться практически мгновенно, но иногда и этого мгновения у нас может не быть. Понимаешь? Поэтому очень прошу тебя: будь предельно осторожна. Хорошо?

- Х-хорошо, - Ксан сама себе удивлялась: откуда только взялась эта робость, вплоть до заикания? Она столько раз выступала перед множеством людей, но никогда так не робела, даже в первые разы. - Но и ты пообещай, что будешь беречь себя.

- Буду, - улыбнулся Крис и вновь коснулся её щеки, на этот раз явно намеренно. - Спасибо тебе.

- За что? - Удивилась Саша, не ожидавшая этих слов от него.

- За этот мир, получивший вторую жизнь благодаря тебе. И за исцеление моей души. У меня словно гора с плеч упала. Чувствую себя так, словно тридцати лет как не бывало. Всё это - только благодаря тебе.

- Это не так! - Горячо возразила девушка. - Мы все хорошо потрудились, вклад каждого очень важен. Да и ты сам... Если бы не захотел справиться со своим грузом — то никто бы не сумел помочь. Так что не преувеличивай мои заслуги.

- И за эти слова тебе тоже спасибо. - Тепло улыбнулся парень и опустил руку. Саша тут же захотела, чтобы он вернул её обратно. - Не люблю долгие прощания... Поэтому скажу сейчас: счастливо пути, Странница Ксан.

- И тебе, Странник Крис, - девушка быстро отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слёзы, а в следующее мгновение она была уже в мире Рохом. Не видя ничего перед глазами из-за пелены слёз, девушка села на фиолетовую траву, типичную для того мира, в котором оказалась, и разрыдалась. Громко, отчаянно, со всхлипами и мокрым носом. Последний раз она так ревела, когда узнала о гибели родителей. В этот раз чувство было очень похожим.

- Почему... все... меня... оставляют!.. Неуже... ли... я... никог... да... не смо... гу... быть... с кем-то?! По... че.. му! Это!.. Именно... со мной?!. Та-а-а.. а-ак! Не-е-е-че-че-е-е... стно!

Вдоволь наревевшись, Саша взяла себя в руки и осмотрелась. Оказалось, у её истерики были зрители: девушку окружили несколько больших оранжевых птиц, похожих на павлинов. Птицы смотрели с любопытством, но близко не подходили.

"Что это я, в самом деле? - Встряхнулась Александра. - Не хватало на полном серьёзе начать себя жалеть. Люди приходят и уходят, такова жизнь. У меня всё ещё есть Ксанти. И Тар, пусть мы с ним не будем так часто видеться. Есть масса хороших знакомых во множестве миров. И есть Крис. Пусть даже мы и расстаёмся на неопределённое время."

Быстро утерев лицо, девушка вскочила на ноги и произнесла вслух, отчего оранжевые павлины рванули в стороны, испугавшись звука человеческого голоса:

- Так! И где мне искать этих синих птичек удачи?

***

А пару дней спустя названые брат и сестра шли по лесу родного мира Ксанти. Ксан искала становище лесных ведьм: ей уже давно пришла в голову мысль, что её знакомые ведьмы, ставшие чужими в родном мире, смогут начать новую жизнь в мире Ки-Астар. Там они будут в безопасности и в гармонии с природой, как и привыкли. А может быть даже они снова могут попробовать строить семьи, а не жить отшельницами. Всё же в Ки-Астар теперь обитает столько чудного народца, что ведьмины способности никому не покажутся странными или выдающимися. Надо только обсудить эту идею со старейшей.

Перед мысленным взором Саши встало строгое, но доброе лицо Аглаи, любопытные взоры молоденьких ведьмочек, доброжелательные взгляды остальных ведьм, что приняли её в свою семью, как родную. Разве может она не отплатить им за помощь и защиту? За спасение от оборотней, за помощь в раскрытии дара. За теплоту и расположение. Да и просто девушке было жаль этих милых женщин, обречённых жить без любви. Она ведь обещала что-то придумать - и вот, придумала. Вот только найти бы их теперь. Место, в которое Ксан переместилась по памяти, оказалось пустующим: видимо, становище перекочевало куда-то ещё. Девушка лишь надеялась, что сможет их найти, так как её способности Странника не помогали ей. Возможно, ведьмы защищены от поисков собственным странным колдовством.

На всякий случай Саша старалась держаться подальше от территории оборотней: очень уж хорошо она помнила угрозу Кинраса о том, что будет, если Ксан вернётся. Ей, конечно, хотелось повидать сестру вожака, но вот становиться его добычей - нисколько. Пусть сейчас она и могла удрать с лёгкостью, но рисковать не стоит. А с Рандорой она как-нибудь обязательно увидится. Позже.

- Эй, сестра, давай привал, а? - Взмолился Ксанти, заставив Сашу закатить глаза. Надо же, время идёт, а её младший братец не меняется.

- Хорошо, - устало вздохнула Ксан, кидая рюкзак на землю, а следом аккуратно ставя укулеле. - Чур, ты за дровами. Только далеко не ходи.

- Да знаю уж, не маленький, - проворчал Ксанти, - я вообще-то маг, если ты не забыла.

- Иди уже, волшебник-недоучка, - махнула рукой Ксан, раздумывая, что приготовить на ужин. Прислонившись к дереву, Ксан лишь на мгновение прикрыла глаза, погрузившись в раздумья, а проснулась оттого, что чья-то огромная рука зажала ей рот.

- Мммм! - В ужасе промычала девушка, рванувшись в сторону.

- Цыц! - Шикнули ей на ухо. - Сиди спокойно, и останешься цела. Мы просто пошарим в твоём мешочке, забрав всё ценное, а потом дождёмся твоего дружка и обчистим его. Конечно, тебя тоже надо обыскать...

С этими словами одна лапа разбойника поползла по Сашиному телу, тогда как вторая продолжала зажимать рот. Сама девушка была прижата спиной к бандиту, так что вырваться было проблематично, учитывая разницу в габаритах.

"Вот же дура! - Ругала себя девушка, брыкаясь изо всех сил. - Попасться второй раз практически в том же самом месте! Только теперь рядом нет эльфа и оборотня, которые бы поспешили на помощь. Зато есть подросток-маг с занятыми дровами руками и совершенно не ожидающий