Ксанти, услышав похвалу из уст пожилой ведьмы, приосанился.

- Я просто надеюсь, - продолжила говорить старейшая, - что ты донесёшь до него всю серьёзность ситуации. Я же поговорю с девушками и подготовлю их.

На этом Аглая встала и вышла из шалаша. Саша успела заметить, как при появлении старейшей, ведьмочки засуетились, делая вид, что чем-то заняты, хотя наверняка до этого пытались хоть одним глазком подглядеть за происходящем в её шалаше. Видели-то их с Ксанти многие - и теперь наверняка гадают, что в их становище делает парень.

- Ксанти, - обратилась девушка к брату, едва они остались одни, - тут такое дело...

Ксан замялась, не зная, как преподнести информацию.

- Да понял я, - отмахнулся молодой маг, - мужчинам тут не рады, все дела. Буду сидеть в шалаше и носа наружу не высуну. Только ты побыстрее делай тогда свои дела, а то мне быстро скучно станет безвылазно тут сидеть.

Хоть шалаш старейшей и был довольно просторным по сравнению с остальными, но именно, что только по сравнению с ними. А если сравнивать с нормальным жилищем, то места было очень мало - они втроём еле поместились. Да и выпрямиться во весь рост возможности не было. Так что сидеть безвылазно в таком замкнутом помещении действительно тяжело.

- Не думаю, что в этом будет необходимость, - отвела взгляд Саша. Ей было неловко, что она по своему недомыслию поставила брата и всех ведьм в неудобное положение. - Просто есть несколько вещей, которые нужно запомнить. Первое: не пытайся узнать секреты ведьмовства - для мужчин они смертельно опасны. Второе: не стоит с кем-то из девушек в поселении флиртовать, они не заводят отношений и не выходят замуж, живут отдельно от мужчин.

- Пфф! - Фыркнул брат. - Можно подумать, я собирался! Они же настоящие дикарки в этих юбках из листьев!..

- Ага, значит, юбки всё же разглядывал? - Шутливо поддела его Ксан, ощущая облегчение от того, что непростое объяснение закончено.

- Вот ещё!

***

Уйти в мир иной, в смысле, в мир Ки-Астар, согласились две молодые ведьмочки - Далана и Юлания. И, разумеется, все остальные девушки, включая этих двух, попросили Сашу спеть им что-нибудь. Её предыдущий визит - и тот удивительный дар, что Ксан продемонстрировала - ведьмы ещё долго вспоминали, а потому были рады возможности вновь послушать песни необычного менестреля. У многих девушек уже были свои любимые песни, которые те просили исполнить, что-то Саша играла из нового репертуара. А затем взгляд её упал на брата, что сидел в стороне от всех и хмурился. Ей снова надо будет оставить его почти на год. Это необходимость - парню надо учиться, и Ксан это прекрасно понимала, но не могла не волноваться. И не попрощаться тоже не могла. Глядя в упор на Ксанти, девушка провела рукой по струнам и запела:

- Брат мой названый, брат мой единственный,

Видно, время пришло расходиться нам:

Что-то странное сделалось с листьями -

Пожелтели они, погляди!

- Но пока ещё лето, сестра моя,

Просто листья такие багряные,

И грустить, и печалиться рано нам -

Целый месяц ещё впереди.

Ну что с того, что жёлтый тон

Сменил зелёный цвет?

Нельзя печалиться о том,

Чего пока что нет.

- Брат мой названый, брат мой единственный,

Видно, время пришло расходиться нам:

Что-то странное сделалось с птицами -

Улетают они, погляди!

- Но пока ещё лето, сестра моя,

Просто птицы отправились за море,

И грустить, и печалиться рано нам -

Две недели ещё впереди.

Пусть лист взлетает за листом

Пернатой стае вслед,-

Нельзя печалиться о том,

Чего пока что нет.

- Брат мой названый, брат мой всезнающий,

Погляди на костёр догорающий...

Сердце бьётся, как лист отлетающий,

И тревожно стучится в груди.

- Это всё ещё лето, сестра моя,

В злую осень не верю упрямо я,

И грустить, и печалиться рано нам -

Есть неделя ещё впереди.

Лежит листва в лесу пустом,

Как пригоршни монет.

К чему печалиться о том,

Чего пока что нет?

- Это осень пришла, брат мой названый,

Видишь, утро такое ненастное!

Тёплых дней ожидаем напрасно мы:

Зарядили сплошные дожди.

- Нет, пока ещё лето, сестра моя,

Просто утро какое-то странное...

И грустить, и печалиться рано нам -

Целый день ещё есть впереди!

В лесу деревьев горький стон,

И берег в лёд одет...

К чему печалиться о том,

Чего теперь уж нет?

(Александр Городницкий "Песня Роньи и Бирка")

С первых же строк Ксанти взглянул на Сашу и не отводил взгляда, пока та не доиграла до конца. Девушка видела, как блестят глаза брата, но не знала - это от сдерживаемых чувств или от того, что он сидит и смотрит, почти не моргая. Ведьмочки с любопытством поглядывали на юношу, но ничего не говорили.

Наконец, девушка встала и убрала инструмент. Пора спать, ведь завтра ей предстоит с утра доставить Ксанти на учёбу, а затем двух юных ведьм - на Ки-Астар. Завтра осень вступит в свои права.

Наутро Ксан переместила их с братом почти к самой Школе Магии. Тонким ручейком к ней уже стекались студенты, кто-то заметил Ксанти и начал активно махать ему рукой. Брат махнул в ответ, а потом снова перевёл взгляд на стоящую напротив девушку.

- Будь осторожна, - серьёзно сказал он. - И я жду тебя в конце весны.

- Я всегда осторожна, ты же знаешь, - отмахнулась девушка.

- Знаю. Потому и говорю.

- Не начинай... Разбойники просто застали меня врасплох.

- Мяу!

- О, это же наш Котэ! - Удивился Ксанти. - Я думал, что он с концами исчез.

- Мя-а-а-у!

- Ну вот, теперь у тебя есть компания. Смотри, Котэ, береги мою сестру, понял?

- Мрррр...

- Ладно, Ксанти, меня девчонки ждут, - Ксан бросила взгляд в сторону двух переминающихся с ноги на ногу ведьмочек, которые стояли чуть в стороне, чтобы не мешать прощанию брата и сестры.