это и есть твой дар? Умение превращаться в кошаков разного размера? Как у меня музыка? - Нарушила Александра молчание, потому как Крис, до сих пор успешно скрывавшийся в облике Котэ, говорить не спешил. Он сидел рядом с ней у костра, задумчиво глядя на огонь, а на горизонте уже наметились слабые признаки приближающегося рассвета. В конце концов Ксан надоело его молчание. Она имела право хоть на какие-то объяснения!

Крис фыркнул - ну совершенно по-кошачьи - то ли в ответ на её мысли, то в ответ на произнесённый вопрос. Хотя откуда бы ему знать её мысли?

- Нет, - покачал головой Странник, - превращение в животных - это особенность моей расы.

- Так ты не человек? - Медленно произнесла Саша, понимая, что и раньше подозревала это. - Значит, оборотень?

- Не оборотень, - тут же открестился мужчина. - Мой народ назывался луани. Оборотни разных миров, как правило, принимают облик только волков или только медведей, например. У них это наследуемый признак. А у нас в семье кошачьих вполне мог бы появиться волк, или олень или даже синица. У нас внутренний зверь не наследуется, а определяется сутью человека. Кстати, принадлежи ты моему народу, то твоей второй формой была бы небольшая, но хищная птичка.

- Горный сокол, - кивнула Ксан, припомнив деревню оборотней и тот необычный танец, который открыл ей собственную суть.

- Да, верно, - немного удивлённо согласился Инкристел.

- Но... - Саша немного помолчала, собираясь с мыслями. - Если это не твой дар, а твоя врождённая особенность, то в чём тогда заключается твой дар?

Крис молчал. Долго молчал. Уже робкое зарево на горизонте превратилось в яркий багрянец и отвоёвывало всё больше неба у темноты. А Ксан чувствовала, как с каждой минутой этого молчания, её охватывает всё большая безнадёжность. Он не доверял ей. По какой бы причине Крис ни приходил ей на помощь, он не спешил ей признаваться ни в том, кто скрывался под обликом кота, ни в том, что составляло его дар. Да Ксан бы до сих пребывала в неведении относительно личности своего "питомца", если бы не её собственная наблюдательность.

Всё началось с мелочей. Костёр, гревший её поутру и не погасший за ночь, хотя она совсем про него забыла вечером. Плед, который точно оставался в сумке, но которым она вдруг оказывалась укрыта поверх спального мешка, да ещё этот чересчур разумный даже для магического животного котик. А дальше стоило только взглянуть на Котэ тем самым особым взглядом, чтобы распознать знакомую сияющую ауру - уже без чёрно-фиолетовых вкраплений, к счастью. Саша сразу уверилась, что в облике кота её каждый раз выручал именно Крис - но почему он сам в этом не признался? И тогда она и устроила мужчине эту ловушку. Но даже так тот не спешил раскрывать свои тайны. Да какого чёрта!

Нет, девушка могла смириться с мыслью, что её чувства безответны - так бывает, в конце концов. И с тем, что Крис ей не доверяет - тоже. В конце концов, до неё он многое пережил, а жизненные испытания порой избавляют от излишней доверчивости. И она даже могла понять, почему Крис так упорно спасал её, когда надо и не надо - видимо, из чувства долга за её помощь с его родной планетой. Но вот мириться с тем, что он приходит, помогает, а потом молча исчезает, она точно не намерена. Или пусть объяснится, или пусть оставит её в покое! Нельзя же так издеваться над ней, просто нельзя...

- Мой дар, - как-то скривившись, вдруг заговорил Крис, - скорее уж, проклятие. Ты задумывалась над тем, как я так оказываюсь рядом с тобой, стоит тебе по-настоящему испугаться?

Саша, конечно, задумывалась, но во множестве миров было столько разных вариантов волшебства, тех же амулетов - что и голову над этим ломать не стоило. Она слишком многого не знала.

- Так вот, - продолжил мужчина, глядя на неё своими невозможно жёлтыми глазами, - это и есть мой дар.

Последнее слово Крис буквально выплюнул.

- Погоди, - нахмурилась Саша, ничего не понимая, - но при чём тут я? В чём именно заключается твой дар? Ты эмпат, что ли? Чувствуешь чужие эмоции? И мой страх так фонил, что ты сразу кидался на помощь?

Крис в ответ невесело усмехнулся, а затем произнёс фразу, которую Саша уже точно где-то слышала:

- Знаешь, Александра, ты умная девушка, но иногда такая дура!

Не успела Ксан возмутиться, как мужчина продолжил, прожигая её взглядом:

- Я не эмпат. И я не чувствую чужих эмоций - пока мне их так или иначе не продемонстрируют. Но я чувствую, когда ты испугана. И появляюсь, когда тебе грозит опасность.

- И что это значит? - Растерянно спрашивает Ксан. - Почему именно я?

Крис устало вздыхает, опускает голову на руки, словно собираясь с силами, а потом вновь поднимает на неё взгляд и медленно, с паузами, произносит:

- Моя способность в том, чтобы чувствовать, когда моим близким людям грозит опасность. И она...

Тут голос парня сорвался, он откашлялся и продолжил:

- И она проявилась у меня задолго до того, как проявились силы Странника. Понимаешь, почему я считаю её проклятьем?

Ксан заворожённо кивнула. Выходит... Он всё чувствовал тогда. Знал, что его родные там умирают, в его гибнущем мире. И ничего не мог сделать. Не просто знал, а именно чувствовал. И ощущал неодолимую тягу прийти на помощь, но не мог. Не умел, не знал как... Как он не спятил после такого? Хотя... немного всё же спятил. Но теперь это позади.

Саша потянулась и обняла парня за поникшие плечи. Кажется, Крис снова окунулся в те давние события.

- Это уже прошло. Теперь всё хорошо. Это больше не повторится.

- Я тоже так думал, - горько хохотнул Крис, но вырываться из её объятий не стал. - Думал, что всё это позади. Пока не появилась ты.

- Я? - Недоумённо повторила за ним Ксан.

- Ты. Всё ещё не поняла? Все мои родные погибли тогда. Но теперь есть ты.

- И ты приходишь ко мне на помощь, - задумчиво произнесла Саша. - Выходит, ты считаешь меня близким человеком, другом? А только меня или Ксанти тоже?

- При чём тут Ксанти? - Застонал Крис. - Я тебе почти прямым текстом говорю, что люблю тебя, а ты продолжаешь делать вид, что не