Маг-эксперт закончил довольно быстро и вернулся к нам.

   – Все именно так, как мы думали. Это был шемль. – Эксперт метнулся взглядом от Андерса к Холду, так и не определил, перед кем из них отчитывается, и уважительно посмотрел на Милли. – Мое восхищение, конни. Вы его так уделали, что я с трудом нашел материал для проверки.

   Героиня дня польщенно порозовела.

   Маги в чинах обменялись мрачными выражениями лиц, на одном из которых вполне явно читалось «Я же говорил», а на другом – «Еще и эта беда на мою голову!».

   А эксперту нашлось ещё что добавить:

   – При этом у меня есть все основания полагать, что шемль в городе не один. Надо ещё взять пробы магии, но уже сейчас могу почти утверждать, что их много.

   Андерс не сдержался и выругался вслух.

   Тем временем Холд дал эксперту необходимые указания.

   – Если есть шемли, должны быть и трупы, - смог наконец выражаться внятно шеф. - А у нас ни единой подозрительной смерти за последнее время.

   – Поручите Ири проверить неподозрительные, - порекомендовал дважды принц. – Но это чистая формальность. Не думаю, что удастся там к чему-то прицепиться.

   Раз он что-то знает, почему не скажет прямо?

   Скрытничать в важном было совершенно не в характере Холда, и я немного терялась.

   – А что насчет наших столичных гостей? – Андерс накидывал версии.

   – Они прибыли позже.

   Быстрые версии закончились.

   Я посмотрела на Холда – и он ответил прямым взглядом. Надеюсь, мне он расскажет правду.

   Необходимости в нашем присутствии здесь больше не было, и мы начали расходиться. Шеф ушел в Управление, для Милли Холд вызвал экипаж, запретив ей идти пешком. Мы тоже покинули квартал искусств, но отправились не домой, а в новый рабочий кабинет Холда, у него там остались ещё какие-то дела.

   Наместника императора в Регьярде.

   Хотя вернее будет сказать, наместника фейхов в Регьярде.

   Отлично, заодно увижу, где он теперь работает!

   Всю дорогу Холд не выпускал мою руку, но при этом мы не сказали друг другу и двух слов. От напряжения маг едва не искрил. Впрочем, это почувствовала одна я. С недавних пор я стала чувствовать его, почти как себя. Изменения пугали, но… я договорилась с собой не думать пока о будущем.

   Подумаю, когда оно наступит.

   Может, даже поплачу.

   Внешне Холд оставался спокоен, но я быстро поняла, что он приглядывается и прислушивается. Ищет нечто, известное одному ему. Или хотя бы нечто подозрительное. Сама я попыталась сконцентрироваться на том же, но не особенно преуспела. Город как город. Люди как люди. Сомневаюсь, что где-то под скамейкой припрятана гора мертвых тел.

   Но шемль все же был…

   Может, его столичные с собой привезли? Не припомню, чтобы где-то мне попадалась информация, возможно ли такое.

   Восприимчивость отмалчивалась.

   Да что там, шагающий рядом со мной менталист недовольно хмурился, то есть тоже ничего стоящего внимания не уловил. А если уж он не уловил, то куда мне?

   Запутанные улочки Регьярда привели нас на ту самую площадь, где находилось Управления. И прочие важные для города учреждения, да. Мы прошли мимо большого фонтана в центре, во время чего на моих волосах осело с десяток бриллиантовых бисеринок от брызг, и вошли в здание прямо за ним.

   Дежурный у стойки услужливо кивнул новому наместнику.

   Хух. Никак не привыкну!

   Под его рабочее пространство был отведен целый этаж. Конечно, там расположился не только кабинет наместника, но и всякие приемные, архивы, секретари с помощниками, даже личная охрана, которую Холд в своей манере использовал вместо штатных магов. Хах! Я бы сильно удивилась, сделай он по-другому!

   Первой в глаза бросалась большая карта во всю стену, пусть и висела она не прямо напротив двери, а слева. Таким образом, чтобы, сидя за рабочим столом, хозяин кабинета мог ее видеть. Что это была за красота! Регьярд и окрестности как на ладони. Вплоть до мельчайшего обозначения. И более сотни стабильных аномалий подсвечены фиолетовым.

   Произведение искусства, а не карта!

   Увлеченная разглядыванием прекрасного, я не сразу обнаружила, что стою уже не у порога, а внутри кабинета, Холд плотно закрыл дверь и активировал защитные чары, окно затянуло туманом.

   На карте вспыхнул алый проблеск нестабильной аномалии.

   Ох.

   Холд быстро надиктовал сообщение магам, отпустил его и обратился ко мне, будто возобновляя прерванный разговор:

   – Оправдания последуют?

   Когда он вот так себя ведет, хочется не оправдываться, а хорошенечко стукнуть его.

   Но обещание не думать пока о будущем сделало меня смелее.

   Приблизившись к Холду, я чувственно прижалась к его губам. Ощутила, как он довольно вздрогнул, и сильные руки, скользящие по моей спине. Некоторое время существовали только мы и поцелуй.

   – Мне нравятся твои оправдания, - хрипло произнес Холд, когда я отстранилась от него. – Продолжай.

   Нет, он все-таки совершенно невыносим.

   Я удалилась на несколько шагов, освободила себе край стола и уселась, закинув ногу на ногу. Вот вроде бы только переехал в новый кабинет, а уже развел тут умеренный бардак.

   – А если серьезно, тебе бы понравилось, если бы тебя заперли в ограниченном пространстве и всеми способами старались держать подальше от важных дел?

   – Это другое. – Он поморщился, демонстрируя нежелание спорить.

   Вижу я по блуждающему по мне взгляду, какие именно у этого мага сейчас желания!

   – Потому что ты мужчина? – уточнила вкрадчиво.

   – Угу, – согласился Холд… прекрасно, впрочем, осознавая несостоятельность своего довода.

   В мире магии все более-менее равны.

   Хорошо иногда быть ментальным магом. Меньше ненужных слов.

   Намного меньше.

   – А ты подумал, что будет, окажись ты опять под прицелом неуправляемой аномалии и без усилителя под рукой? - зашла с другой стороны.

   – Ничего не будет, – спокойно сообщил Холд.

   И в его руках вспыхнули огни заклинаний.

   Удивляться нечему, он пользовался даром при мне и раньше. С разным успехом. Однако сейчас все было иначе: от ощущения огромной силы, показалось, весь кабинет слегка встряхнуло, огни на карте замигали, а у меня мурашки побежали вдоль позвоночника.

   Смесь страха и возбуждения.

   Это же как надо было сойти с