императора. Чувствовала себя там совсем не как замухрышка с постыдным даром. Почти равной. А Холд и Дэлориан… небо, я никогда не привыкну! Не смогу воспринимать их иначе, чем уже привыкла. Безумие какое-то. Фантастика. Представить ничего не получалось, однако это все правда было.

   Я ведь не схожу с ума?

   Не схожу.

   Уверена, как никогда.

   Значит, Каймон Холдфаст – дважды принц. А ещё наполовину фейх и наместник императора в Регьярде. Если учесть, что император здесь никогда особой властью не был, получается, Холд теперь фактически правитель города.

   Хитро они все провернули.

   Горжусь и… наверное, имею на это право.

   Улежать на месте не смогла, постель казалась раскаленной. Накинув любимый золотистый халат, я устроилась за туалетным столиком. Даже при свете одного тусклого светильника не получилось не заметить, как раскраснелись щеки. В дополнение к ним шел возбужденный блеск в глазах.

   Мысли все ещё искрили от эмоций и, как ни старалась я их держать в узде, все же закрутились вокруг одного грубого, но притягательного мага. Чтоб этого Холда!.. В последнее время он вел себя безупречно. И этот выход на бал был мне необходим, чтобы перестать наконец чувствовать себя ободранной молью. Ну вот, перестала. А он, получается, пережил не одно предательство, а два. Притом, в первый раз был ребенком.

   До слез.

   Но держался он сегодня великолепно.

   Хотя мог бы меня посвятить в тонкости плана, раз уж втянул.

   Прерывистый вздох. На лице моего отражения дрогнула немного нервная улыбка.

   Это похоже на причину, почему бы я могла пойти сейчас к нему.

   Имею же я право все выяснить?

   Ответить себе на этот вопрос ещё не успела, как и дать оценку своему поведению, но уже сунула ноги в домашние шелковые туфли.

   По коридорам почти бежала.

   Никого не встретила.

   Холд не обманул: сгустившийся туман открыл мне проход в его дом. На самом деле, это давало ответы на все незаданные вопросы.

   Перед дверью кабинета немного помедлила, решаясь, но отступать все равно было поздно, так что… Сама вздрогнула от стука. Кожей почувствовала магию. И дверь открылась.

   – Клодия? - Холд едва заметно вскинул брови, но его взгляд… мне нравилось думать, что он рад меня видеть.

   – Я не смогла уснуть.

   Губы припухли и саднили, но если сейчас облизать их, это будет выглядеть как приглашение.

   – Иди сюда. – Холд похлопал по подлокотнику своего кресла. – Сильно испугалась?

   Стоило мне сделать несколько шагов внутрь кабинета, дверь бесшумно закрылась за моей спиной. Я знала, что Холд ночует здесь. Почему-то не в спальне. На небольшом столике у стены стояла кружка с остатками кофе и лежала неровно свернутая газета. Магия дома не позволяла устроить здесь больший беспорядок.

   – Для тебя это имеет значение? – На подлокотнике оказалось замечательно удобно, и сильная рука немедленно обхватила мою талию.

   – Да. – Он прижался колючим подбородком к моему виску. – Если я чего-то не говорю, значит, этого пока нельзя сказать. Доверься мне, ладно?

   Сегодня во мне проснулось что-то от прежней Клодии, потому что вместо резкого ответа или требования я просто надула губки.

   – Ненадолго мне показалось, что я не просто девушка, а напарник… Ай!

   Да, он перетащил меня к себе на колени. Дождался, когда потеряю бдительность, и перетащил.

   – Самый лучший напарник. - Горячие губы скользнули по шее. В голове сгущался туман, так что я на всякий случай вцепилась в Холда покрепче. Тем неожиданнее звучал его совершенно серьезный голос: – Хотя я бы сейчас не отказался от двойника.

   – Зачем? – Непросто соображать, когда тебя обнимают… и прижимают… и ласкают…

   – Почти невозможно вести расследование, будучи наместником, - посетовал мой маг.

   – Я готова участвовать!

   – Когда ты не в безопасности, я уязвим.

   Интимный шепот.

   Искры от прикосновений.

   Молчание и тяжелое, прерывистое дыхание.

   Мрак, я никогда не заходила так далеко и не совсем знаю, как правильно сделать этот шаг. Существует ли вообще здесь «правильно»?

   Не уверена.

   Ладно, вряд ли он станет смеяться над моей неловкостью.

   Закусив губу, я посмотрела прямо в тьму его глаз, а потом сбросила с плеч халат. Сорочка из золотистого кружева практически ничего не скрывала, разве что подчеркивала все соблазнительное. Холд тяжело сглотнул. Я все-таки облизала горящие губы и коснулась кончиками пальцев его волос… потом шеи… С недоумением обнаружила на своих пальцах серо-сиреневый туман, а потом – что рубашка с Холда пропала.

   Стало ещё жарче.

   – В связке с менталистом способности смешиваются, помнишь? - со смешком уточнил Холд.

   – Ага.

   Сердце колотилось как безумное.

   Мучительно медленным движением Холд освободил мое плечо от бретельки и чувственно потерся губами о место, где она была. Волна сладкой дрожи заставила меня выгнуться в его руках.

   – Клодия, ты уверена? – хрипло спросил Холд… и я отчетливо поняла, как важно мне было сейчас услышать этот вопрос.

   – Теперь – да.

   И в следующее мгновение:

   – Ай!

   Меня пересадили на стол.

   Ах нет, опрокинули спиной на прохладную поверхность… Небо, сейчас пар пойдет!

   Туман сожрал сорочку.

   С трудом удавалось дышать, а по венам неслось жидкое пламя.

   – Кай…

   – Мм?

   Его прикосновения сводили с ума. Туманили разум.

   – Ты не хочешь отнести меня в спальню? – спросила с нервным смешком.

   И сдавленно ахнула, когда он поцеловал низ живота. Весьма откровенно.

   – Обязательно. – Еще поцелуй. – Позже.

   Утро началось… смущающе.

   Самое важное между нами произошло на кровати, и теперь Холд раскинулся тут, даже не думая одеться или прикрыться, устроил меня практически на себе и лениво скользил руками по телу. Успокаивающе, но и… дразняще.

   Щеки жгло смущение, но пока ещё мне удавалось прятать лицо на мужской груди и притворяться спящей, а он мне это позволял.

   Хух. Было бы лучше, если бы он тихонько ушел, пока я правда спала, а потом мы бы как-нибудь разобрались с этим. Однажды. Наверное.

   Поздравляю себя, я все-таки стала усилительницей, которая спит со своим магом!

   Не то чтобы я сожалею…

   Совсем нет.

   Но как, мрак