побери, вести себя в такой ситуации? Что говорить? «Доброе утро» будет к месту или надо сказать вот это романное «Ты был великолепен!»? Ага, еще с придыханием, закатить глазки и хлопнуться в обморок. Нет. Точно нет.

   Мра-а-ак.

   Ситуацию спас механический жук, влетевший в комнату. Холд поймал его, резко выбросив руку, ладонь с добычей вспыхнула золотыми искрами, а в следующий момент в ней оказался зажат свернутый трубочкой документ. Не проснуться от такой активности я не могла, так что с чистой совестью перестала притворяться и наблюдала за ним, упершись локтем в подушку и подперев подбородок ладонью.

   Развернул, вчитался.

   Мучить меня неведением долго не стал:

   – Пришли документы на развод для твоей подруги. Она свободна.

   Реакция получилась совершенно естественной: я издала счастливый писк и повисла на маге… навалилась на него, учитывая, что мы лежали.

   Получила поцелуй в макушку.

   Смущение безвозвратно ушло.

   Теперь я знала, как должно выглядеть «доброе утро» взрослой и почти самостоятельной магини.

   – Стэбба скоро выпустят, – немного приземлил меня Холд, когда через час примерно мы сидели за накрытым на небольшой террасе для завтрака столом, и он намазывал для меня персиковый джем на кусочек еще теплого хлеба. – Но мы можем возобновить разбирательство. Ты дашь Милите хорошую характеристику. Я вмешаюсь как наместник. Уверен, мы сможем освободить ее от печати.

   – Ты самый лучший! – выдохнула на эмоциях.

   Ну, хоть не «я тебя люблю».

   – Но потом она должна уехать. – Никто лучше этого мага не умеет испортить момент. – Ты поговорила с ней об этом?

   – Нет.

   – Клодия! – Под его строгим взглядом немедленно захотелось скукожиться, покаяться и исполнить, что велено.

   Я пристыженно спрятала взгляд в тарелке.

   Не хочу, чтобы Милли уезжала.

   – У тебя есть я. – Руку поймали горячие ладони и не отпустили, когда я дернулась. – Еще Розабель, Ири, Немира… и с ведьмой своей ты сможешь общаться. Обещаю, ты больше никогда не останешься одна. Но сейчас прекрати жадничать и подумай о подруге.

   Когда он успел так хорошо меня изучить?

   Горестно вздохнув, я все же согласилась.

   Выбора все равно не было, если вдуматься.

   Замечательную новость я хотела сообщить Милли сама, и поскольку Холд даже ради этого не разрешил мне выйти в город, решено было пригласить Милли к нам. Впрочем, Холд и тут отличился, и ведьму доставили в экипаже, принадлежащем Управлению. Молчу уж о сканирующих охранных чарах!

   Нет, нас с этим перестраховщиком определенно ждет серьезный разговор!

   Осталось только поймать для него момент, потому что сейчас маг уехал по делам и непонятно, когда появится.

   Документ Милли разворачивала дрожащими пальчиками.

   – Бранер, – неразборчиво прошептали бледные губы.

   – Что?..

   – Моя добрачная фамилия, - пояснила подруга. - Клодия, ты себе не представляешь, как я тебе благодарна!

   Отчасти помог Холд.

   И много других людей и событий.

   – Это еще что! Мы поднимем твое дело, оправдаем тебя, а потом освободим из-под магической опеки. - Было приятно об этом говорить, но и грустно тоже. - А потом тебе лучше покинуть Регьярд. Ты когда-нибудь мечтала пожить в другом месте?

   Вместо ответа она издала радостный писк и крепко-крепко меня обняла.

   – Давно мечтала, но у меня не хватало смелости, – призналась она, когда поток первой радости поутих. – Знаешь, я раньше была страшной трусихой. Дар все изменил!

   – Вот и пользуйся возможностью, – подбодрила ее я.

   – Ты себе не представляешь, как это вовремя! – Глаза ведьмы вспыхнули предвкушением. – Дан через дворцовый портал переправил мои свечи в столицу. И знаешь, их покупают! У меня больше десятка заказов за один сегодняшний день!

   Проснувшаяся магия будто открыла перед ней какую-то запертую раньше дорогу.

   И с герцогским сыном они подружились, хотя, казалось бы, между ними ничего общего.

   Чудеса Регьярда в действии.

   Милли провела со мной весь день. Сначала мы обсуждали и планировали ее будущее, потом эта зараза вытащила из меня все подробности отношений с Холдом, а я вспомнила, как упоительно болтать с подругой о девичьем. Подруга в кои веки мне попалась настоящая, что лишь добавляло привлекательности ситуации.

   Внутри что-то рвется, как подумаю, что она скоро уедет…

   И мы с Холдом не сможем ее когда-нибудь навестить в ее новой жизни. Об этом пока не говорилось вслух, но я уже знала немного Регьярд и понимала, что наместник не сможет покинуть город, поскольку будет связан с ним магически.

   Ладно, пострадаю об этом потом.

   Наговорившись всласть, мы перешли в Мерцающий, и я показала Милли сначала свои покои, а потом и город. Мы лазали по крутой каменной лестнице, ловили брызги бурных вод, бродили по местным лавкам, гуляли по парку. Потом попались на глаза Розабель, и она увела нас обедать.

   Именно там – в таверне, пока мы ждали заказ – в смешках и обсуждениях нарядов и мужчин я наконец заметила неочевидное. И поспешила поделиться наблюдением с ближними:

   – Почему мне кажется, что вы меня отвлекаете? – Кажется, подловила… Так-так-так! – Эй, не смейте делать непроницаемые лица! Я немного менталист, забыли?

   – Не отвлекаем, а развлекаем, – без малейших признаков мук совести поправила «бабуля», главной способностью которой, чувствую, было внезапно воскресать в жизни дальних родственниц.

   – Клодия, мы тебя очень любим! – заверила ведьма. - И не хотим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

   Закономерно следующие здесь фразы «Вот от тебя не ожидала!» и «Вы вообще за меня или за него?» проглотила. Взрослею, наверное.

   – Рассказывайте, – потребовала твердо, – что задумал Кай?

   Эти две скрытницы переглянулись. Не знала бы, что познакомились они сегодня и при мне, решила бы, что давние подруги.

   – Дела по ту сторону меня давно не касаются, - сняла с себя всю ответственность Розабель.

   Оправдываться досталось ведьме.

   – В городе что-то происходит. Нехорошее и опасное. Он ничего не говорил, но я сама чувствую. Не могу объяснить, это будто и не магия вовсе.

   Запутала ещё больше!

   Непринесенный обед перестал меня интересовать.

   Значит, Холд использует моих близких, чтобы держать меня подальше от чего-то опасного. Параноиком его не назовешь, так