Сама некромантка была готова рвать и метать из-за ненужного ей внимания. Казалось, вместо того чтобы готовиться к предстоящему балу, а затем и поездке домой, все вокруг так и норовили поговорить с ней по душам. Конечно же, их интересовало, как могла возникнуть такая необычная дружба. А одна полоумная и вовсе предложила взять ее в подруги, утверждая, что такой известной личности, как девица из рода Китар, не пристало якшаться с невыразительными тихонями. На этом терпение юной некромантки и закончилось.

Той же ночью к наглой студентке в окно постучалась клювом мертвая ворона, к шее которой был привязан свернутый в трубочку лист бумаги. Что именно в нем было написано, получательница так и не узнала, ибо была занята тем, что поднимала своим визгом весь этаж. К тому времени как в ее комнате собрались девушки из соседних блоков, вооруженные всем, что под руку подвернулось, вороны уже и след простыл. Визжащую студентку быстро утихомирили и, узнав, в чем дело, посоветовали молчать. Когда она, горя праведным гневом, отказалась, ей объяснили, что это было всего лишь милое предупреждение. Дальше будет только хуже, и вряд ли она сможет доказать вину Малены. Тем более сейчас за окном никого нет, зато многие слышали, как студентка набивалась в друзья к некромантке. А значит, все можно вывернуть так, будто это она сама преследует Малену.

Весть о ночном происшествии так же быстро облетела студентов, и от подруг отстали. Правда, Сирина все равно недобро косилась на Аниту, не желая забывать надуманной обиды, но пока никаких шагов не предпринимала. И все равно Малена была настороже, готовясь стать на защиту вошедшей в ее ближний круг девушки.

Но у нее был и другой повод для беспокойства. За эти дни она так и не видела наставника. Оставалась надежда на то, что он будет на празднике. Ей бы очень хотелось повидаться с ним перед тем, как покинуть академию на две недели. Малена даже перестала злиться из-за наказания, так сильно тосковала по Ридану. Теперь она только так его и называла. И пусть обращалась к некроманту по имени только мысленно, но ей это доставляло большое удовольствие. Было в этом что-то озорное и в то же время немного интимное, ведь так фамильярно к магу смерти могли обратиться только близкие ему люди.

Правда, она не знала, о чем будет говорить с ним при встрече, но и это не было столь важным. Главное, убедиться, что с ним все хорошо.

Первый выходной день, на который и был назначен бал, выдался суматошным и довольно утомительным. Звонка на побудку сегодня не было, но и без него студентки проснулись очень рано, так как нужно было переделать еще кучу дел. Старшие курсы уже давно записались в салоны красоты во всех четырех городах. Ну а первокурсницам оставалось справляться своими силами, так как выход за территорию академии им был пока недоступен.

– Ты уверена, что она не разозлится? – уже в который раз за эти дни спросила Анита. – Неудобно как-то, у нее, наверное, и так толпа желающих будет.

– Все уже решено, – спокойно ответила Малена. – Вирита с радостью согласилась помочь тебе. Тем более она совсем не собиралась открывать салон красоты на дому. Там будем только мы, Лория, Ирика и еще две ведьмы.

– Значит, нам нужно будет подойти после обеда? – уточнила целительница, нервно потерев руки. – А если мне не понравится прическа, которую она сделает?

– Значит, переделает на другую, – терпеливо сказала Малена. – Поверь, тебе не стоит беспокоиться, Вирита действительно виртуозно справляется с поставленной задачей.

– Ну, даже не знаю…

– Это, кажется, я чего-то не знаю. А ну, признавайся, кого впечатлить собралась своей неземной красотой?

Судя по заалевшим щекам и тому, как быстро подруга отвела глаза, некромантка оказалась совершенно права.

– И кто это у нас там такой смелый, а? – Сама не желая того, Малена почувствовала раздражение.

Их дружба только началась, а значит, она, как истинный маг смерти, уже приготовилась доказывать Аните всеми доступными способами, что будет ей верной подругой. А как еще можно доказать свою дружбу, если не помочь воссоединить два любящих сердца?

– О, успокойся! – воскликнула Анита, еще сильнее покраснев. – Тароль не знает, что нравится мне. Я успешно скрывала свои чувства все эти годы.

– Все годы? – уточнила Малена. – Так вы уже давно знакомы?

– Да, его бабушка наша соседка, и Тароль часто приезжал погостить к ней. Сейчас он учится на четвертом курсе моего факультета. Знаешь, ведь мне пришлось сбежать из дома, чтобы поступить сюда же. Родители были против, не желая отпускать меня слишком далеко. Они до сих пор винят себя в том, что случилось тогда на дороге, и пытаются оберегать всеми доступными способами.

– А ты сбежала, чтобы быть рядом с любимым человеком?

Теперь Малена поняла, почему в день поступления Аниту никто не сопровождал. И была потрясена, насколько же смелой оказалась целительница, не побоявшись отправиться одна так далеко.

«Интересно, смогла бы и я отправиться вслед за любимым практически на край света?» – подумала она и сразу же призналась, что не только смогла, но и знает, за кем именно ушла бы. В тот же миг Малена прекратила глупую и ненужную борьбу со своими чувствами, осознав, как на самом деле давно и бесповоротно проиграла, влюбившись в своего наставника. Возможно, если бы она только могла предположить такое развитие событий, то, несомненно, была бы постоянно настороже и… все равно влюбилась бы!

По-другому быть просто не могло.

– Думаешь, я поступила очень глупо? – неуверенно спросила целительница. – Он ведь даже не обращает на меня внимания как на девушку. Скорее всего, я для него так и останусь партнером по детским проказам.

– А вот сегодня и узнаем, – обнадежила ее Малена, лукаво улыбнувшись. – После того как над тобой поработает Вирита, он просто не сможет устоять! Иначе я решу, что твой Тароль просто слепец.

Смущенно хихикнув, Анита ухватила подругу за руки и благодарно сжала.

– А у тебя есть кто-нибудь? – поинтересовалась она.

– Нет, у нас с этим немного сложно. – Малена кривовато улыбнулась и отвела взгляд. – Обычно девочек с даром смерти стараются обручить еще в раннем возрасте. У меня же с этим ничего не вышло, так что пока я вольная птица.

– О, я уверена, это ненадолго! – искренне сказала Анита. – Ты невероятная красавица, да еще и последний представитель рода Валейских, хоть и носишь фамилию Китар. Быть не может, чтобы у такого удивительного человека не появился в скором времени возлюбленный.

Еле заметно вздрогнув, когда услышала девичью фамилию матери, Малена пожала плечами. Раньше, когда род еще не окончательно угас, те, кто женился на беловолосых некромантках, брали себе их фамилию. Такова была древняя традиция того дома. Но, как Малене рассказывала бабушка, Сарита не пожелала продолжить традицию. Она заявила, что не хочет и дальше продлевать агонию угасающего рода, и доказала это, взяв фамилию мужа. В принципе Малена могла бы взять себе фамилию мамы и от будущего мужа потребовать сделать то же самое, но решила, что ее мать была мудрой женщиной. Иногда нужно без сожалений отпустить то, к чему возврата уже нет.