– У тебя немного странная логика, – наконец сказала некромантка. – С твоих слов выходит, что не будь мой род таким необычным, то и любви мне не видать.

В первое мгновение Анита испугалась, что обидела новую подругу, но, заметив в ее глазах смешливые искорки, успокоилась.

– Нет, конечно же, нет! – заверила она, улыбнувшись. – Мне просто хочется, чтобы ты обязательно обрела свое счастье.

Молча похлопав подругу по руке, Малена сменила тему, не желая больше обсуждать своего гипотетического будущего мужа. А потом им и вовсе стало не до откровенных разговоров. Лория нечаянно пролила на подол своего белоснежного платья бутылочку чернил. Зачем они ей понадобились, никто так и не понял, да и не до того им было! Пришлось срочно искать декана Наройскую, у которой, по заверениям Вириты, был волшебный пятновыводитель. А пока остальные искали леди Киару, Малена старалась удержать взбесившуюся Лорию от того, чтобы та не сделала какую-нибудь глупость.

– Почему это я должна одна страдать? – возмущалась одногруппница, зло глядя на проходящую по улице студентку. – Вот сейчас…

– Не сейчас и не потом! – строго сказала Малена. – Никто не виноват, что у тебя кривые руки. И вообще, Вирита пообещала спасти твое платье. Поэтому пей успокаивающий настой, а не расчесывай мне нервы!

Потом оказалось, что одна из одногруппниц Вириты порвала чулок. А из-за длины ее платья этот огрех никак нельзя было скрыть. И вновь всем пришлось бегать по общежитию и узнавать, кто сможет спасти горемычную. С трудом удалось найти аж целых три пары чулок. Так эта… ведьма еще и нос от них воротила! Лория, еще не окончательно отошедшая от пережитого стресса из-за платья, чуть не вылила ее на голову чай, из-за чего бы непременно произошла свара. Хорошо хоть оказалось, что Анита обладает великолепным даром убеждения, и она смогла всех успокоить.

Затем Вирита четыре раза переделывала прическу целительницы, пытаясь добиться одной ей понятного сногсшибательного эффекта. Малена трижды мысленно прокляла себя за то, что намекнула ей о душевных терзаниях своей соседки. Ведьма, конечно же, воспылала желанием помочь милой девушке, из-за чего та и страдала уже четыре часа, сидя на жестком табурете.

Когда подруги наконец вернулись в свой блок, чтобы переодеться в белоснежные платья, некромантка искренне сказала:

– Думаю, бой с личем был бы намного проще.

– И не говори, – устало выдохнула Анита. – Я бы лучше день оперировала, чем вот так готовилась к празднику.

– И все же Вирита молодец. – Малена решила быть справедливой. – Тебе очень идет эта коса. Я раньше никогда не задумывалась о том, что их можно плести по-разному.

– Я, если честно, тоже. – Подруга подскочила к зеркалу и с довольной улыбкой принялась себя осматривать.

Ведьма заплела черные волосы Аниты в пышную косу, начинавшуюся от правого виска и косо уходящую к левому уху, а затем спадающую через плечо на грудь. Некоторые пряди она продела в жемчужные бусинки, которые при свете магических огней таинственно блестели. Вышло просто, элегантно и очень красиво.

Улыбнувшись и покачав головой, Малена ушла к себе. Настало время, когда она наконец могла надеть платье, присланное вдовствующей графиней. Леди Талира всегда отличалась безупречным вкусом, и поэтому внучка ей доверяла.

Платье, выбранное на этот праздник, было с завышенной талией. Благодаря расклешенной юбке-солнцу ткань мягко обрисовывала стройный силуэт, спадая вниз крупными складками. Плечи и руки были полностью открыты, а бретельки сделаны из нитей с нанизанными на них жемчужными бусинами в три ряда с каждой стороны.

Надев тонкие, как паутинка, чулки, а затем и туфли, Малена долго с интересом рассматривала себя в зеркале. Определенно наряд ей невероятно шел, подчеркивая достоинства фигуры. Оставалось добавить еще одну деталь, и она будет полностью готова. Взяв со стола кружевную маску, Малена прижала ее к лицу, а потом вновь посмотрела на себя в зеркало. Как и ожидалось, хоть кружевная ткань и прикрывала всю верхнюю половину лица, ее несложно было узнать. Но по традиции лица скрывались не от людей, а от зимних духов, которые бы могли забрать неосторожного человека в свои ледяные чертоги.

– Малена, ты готова? – раздался из-за двери голос Аниты.

На бал они решили идти вместе, хотя многие и подыскивали себе пару заранее. Девушки тоже получали такие предложения, но Анита не хотела идти ни с кем, кроме Тароля. А он ей такого не предлагал. Малена сначала просто не хотела никого видеть рядом с собой, а в последнюю неделю нашла достойное оправдание своему нежеланию. Не могла же она бросить подругу одну!

Так и получилось, что в бальный зал они вошли вместе.

Малена сразу же осмотрелась, и ее сердце радостно забилось, стоило только увидеть у края сцены высокую фигуру наставника. Отдавая дань традиции, он надел белый костюм и маску из плотной ткани, закрывавшую только область вокруг глаз. Девушка потрясенно замерла, залюбовавшись широкоплечей фигурой некроманта. Оказалось, что белый цвет ему невероятно идет, выгодно контрастируя с черными волосами и смуглой кожей.

– Да, он нереально красив! – раздалось рядом с ней восторженное восклицание.

На мгновение Малена даже испугалась, что чем-то выдала себя и окружающие поняли, кем она любуется. Осторожно повернув голову влево, она увидела двух студенток, смотревших в ту же сторону, что и Малена до этого. Вслед за испугом у нее в груди начала зарождаться злость и…

«Я ревную, – убито подумала она. – Совершенно необоснованно, не имея на то ни малейшего права, убийственно ревную!»

– Вот же ей повезло, – тем временем продолжила говорить студентка, никого не замечая вокруг. – Говорят, Милорд ее очень любит.

– Да, – согласилась ее подруга. – Но лично я не вижу в леди Велесе ничего особенного.

Только тогда Малена поняла, что они говорят о магистре Вартене, стоявшем рядом с деканом некромантов. Именно ему студентки дали такое прозвище. Правда, юная некромантка так и не поняла, было это сделано из уважения к декану боевых магов, из-за восхищения его красотой или же по какой-то иной причине. Его жена в это время беседовала чуть в отдалении с одной из преподавательниц. Лорд Николас действительно был невероятно красивым мужчиной, и по нему вздыхало практически все женское население академии. Правда, когда его нигде не было видно, пальму первенства между собой делили магистр Волфус и магистр Сторкс. А недавно некоторые обратили внимание и на магистра Сорского. Об этом Малене как-то поведала Лория, услышавшая от Ирики, а та от своей соседки травницы.

Тихо хмыкнув, Малена предложила Аните пройти внутрь зала, чтобы не топтаться около входа.

– Скоро начнутся танцы, – прошептала она на ухо подруге. – А чтобы Тароль тебя пригласил, нужно показать ему, какая ты красавица.

Целительница сразу же зарделась и посмотрела влево. Малена проследила за ней взглядом, но не поняла, кто из студентов является тайной мечтой подруги. Успокоив себя тем, что вскоре она обязательно это узнает, некромантка подхватила Аниту под руку и двинулась вперед.