– Он мой сын!

– Твой сын будет ловцом, нравится тебе это или нет. И не потому, что я хочу того же, просто он избрал для себя путь. Я же могу научить его справляться с опасностями.

– Пьющие, Бран! Стражи нашли три трупа!

– Про то и речь. Он способен побеждать превосходящие силы противника. Хотя я уже отправил ноту протеста в орден, что они не предоставили достоверные сведения, из-за чего мог погибнуть студент университета. В любом случае главное – мы определили проблему, и патруль уже работает над нейтрализацией яда в источнике. Так что твой сын – герой дня. И закончим этот бессмысленный разговор. Четвертый год ты пытаешься продавить свое мнение и терпишь неудачу. Отпусти от себя парня и дай ему жить.

– Он принадлежит роду, – упрямо повторил лорд Раяр. – Но ты прав, мы не будем продолжать наш спор. Вернемся к другим вопросам. Я поднял все, что только можно. Твои предположения подтвердились. Жертв выбирают из числа тех, кто недавно прошел инициацию. Легкая добыча. Силы много, а вот умения с ней хорошо обращаться нет. Заклинание, переданное Арном, действительно позволяет выявлять порченых, но только тех, кто уже перешагнул черту. Увы, материала для опытов маловато, а без подпитки они довольно быстро сгорают. Причем чем чаще они выпивают силу, тем быстрее подсаживаются и подыхают.

– Это все понятно. Расскажи мне что-то новое.

– Остальное выясняю. Сорен и Арн помогают, но дальше защитных амулетов мы не продвинулись. Пока ясно только одно: их система похожа на муравейник или пчелиный рой. Есть матка, рабочие, охранники… Вопрос в том, что мы не можем найти само гнездо.

– Вот и у меня та же проблема. Почти весь универ под присмотром, но… Ничего.

– Растяни сеть побольше, – покачал головой Кейран. – Чую, что это где-то рядом.

– Сделаю.

– Рэйс сказал, что во время соревнований охрана будет усилена?

– Она уже усилена, только стараемся не афишировать контроль.

– Это верно. Тогда увидимся перед началом?

– Обязательно, – улыбнулся Джэтен. – Спасибо, что зашел лично.

– Навещал сына, заодно и к тебе решил заглянуть.

– Контроль и еще раз контроль? – пожал руку друга магистр. – Поверь, со своей стороны, я присматриваю за ним. Поводов для волнения не вижу. Правда, сегодня прогулял несколько пар, но уже договорился о пересдаче.

– Он у меня парень упорный, – вздохнул Кейран. – Жаль, что иногда там, где не надо. Ладно, перебесится со временем.

– Я тоже так считаю.

– Не буду задерживать, – кивнул Раяр. – Надеюсь, к следующей встрече у меня будет больше новостей.

Я не сразу пошла в общежитие, а отправилась к месту нашей с Сайдаром последней встречи. После того, что произошло на скале, меня тянуло туда, словно магнитом. Хотелось еще раз пережить случившееся, хотя каждую секунду я бережно сохранила в памяти, чтобы никогда не забыть.

Выпустив Огонька, я сняла куртку, села на камень и зажмурилась. Сайдар… Улыбка сама появилась на лице, а сердце забилось. Демон делал меня счастливой одним своим существованием, а когда целовал и обнимал – это было блаженством. Слова же Эмира и вовсе вознесли меня на небо. Первый подарок, выполненный собственными руками! Я особенная для Сайдара! И его горячий шепот между поцелуями – правда!

Огонек чирикала и летала вокруг, то садясь на протянутую руку, то снова взмывая в небо. Ветер ласкал кожу, трепал волосы и одежду, и для полного счастья мне не хватало только личного присутствия того, кто завладел моими мыслями.

– Майя Дэрин?

От неожиданно прозвучавшего мужского голоса я вскочила и обернулась.

Когда же я увидела, кто меня окликнул, то и вовсе застыла от изумления. Тот мужчина, друг магистра, имени которого никто не называл, зато он прекрасно знал меня.

– Да, это я, – правила обычной вежливости требовали ответить, а не стоять истуканом.

Я замолчала, ожидая, когда мужчина представится сам, но он лишь пристально рассматривал меня, и от этого взгляда стало не по себе.

Девушка оказалась не такой, как он себе ее представлял. Маленького роста, худая, к тому же не обладающая яркой внешностью. Если бы Кейран не знал, сколько ей лет, подумал бы, что она совсем подросток. Но с очень сильной хваткой, раз умудрилась за считаные недели околдовать его сына. И эту проблему необходимо было решить.

Вновь окинув ее взглядом, Кейран тщетно силился понять, чем она могла привлечь Сая. Конечно, он знал про уровень силы, но, пока девушка ее не применяла, нельзя было вообще сказать, что она маг.

При более внимательном рассмотрении становилось понятно, что она вовсе не дурнушка. Правильные черты лица, высокие скулы, аккуратный нос, красивые глаза, пухлые губы. Несомненно, шикарные волосы. Тело оказалось скорее миниатюрным, чем тощим. Высокая, хотя и небольшая грудь, стройные ноги, красивая линия бедер, тонкая талия… Интересно, девчонка специально так оделась? Скорее всего, да. Она не могла не понимать, что сейчас, когда она сняла мешковатую куртку, которая была на ней в деканате, ее фигура смотрелась выигрышно, а нарочито простая одежда обтягивала тело, словно вторая кожа. Такие метаморфозы интриговали, а учитывая ее стихию… На тренировках она явно находилась именно в таком виде. Вопрос удобства…

Кейран вновь припомнил сухие строчки досье. Обычная человеческая семья из низкого сословия, владельцы трактира. Майя – единственная дочь, не подававшая никаких признаков одаренности до семнадцати лет. Спокойная, не замешанная в скандалах, мечтательная и, можно сказать, – наивная. Из увлечений – книги, особая любовь к лошадям. Довольно громкий скандал, связанный с местным парнем, и спонтанная инициация. Исчезновение. Через два месяца, когда никто не знал, где она и что с ней, девушка объявляется в Университете стихийной магии. Сдает экзамены и поступает учиться. По-прежнему спокойная, но уже нелюдимая, она с головой погружается в учебу. Друзей нет, но на очень хорошем счету у преподавателей. Достигнув значительных успехов за два года, на прошлых соревнованиях девушка становится одной из победительниц и получает престижное предложение на работу в магическом патруле. Дальше интереснее. Она заканчивает третий курс в Стихийном, но неожиданно в этом году переводится в Университет высшей магии.

Лорд Раяр был уверен, что с Саем они познакомились еще на соревнованиях. В этом году оказались на одном курсе и факультете. Целенаправленно? Скорее всего. Представить эту пигалицу в добровольной роли боевого мага было невозможно.

А вот дальше начинались несостыковки.

Через неделю обучения Майя начинает встречаться с одним из студентов. Логично. Захомутать тупого аристократа, чтобы получить доступ в высший свет, – это лорд как раз понимал. По слухам, ходившим в университете, дело дошло до помолвки, но семья «жениха» не в курсе таких изменений в жизни сына, так что Кейран сделал логичный вывод, что вся эта помолвка – не более чем фикция. Зачем? Непонятно. Пока непонятно.