Потребовалось около получаса, прежде чем я замолчала, чуть охрипнув от напряжения. За все это время Саф не проронила ни слова, внимательно слушая.

– Я давно подозревала, что у Сая к тебе не обычный интерес, но сила его чувств… Знаешь, я бы испугалась, наверное.

– Почему? – глухо спросила я.

– Он демон, – извиняющимся тоном произнесла девушка, коснувшись кулона на шее. – Скажу откровенно, Сай – сложный парень. Невероятный самоконтроль соседствует с периодическими срывами, а если опасность грозит его близким, он отбрасывает в сторону все «человеческое» и выпускает демоническую часть своей натуры. Мало кто из девушек способен как выдержать его страсть, так и принять принципы и устремления. На моей памяти это не удалось никому.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Хочу, чтобы ты поняла: любовь Сайдара может стать для тебя как наказанием, так и высшей наградой, но только если ты хочешь ее. Если сомневаешься, то не пудри ему мозги и прекрати отношения. В этом я согласна с его отцом.

– Саф, я не понимаю, – простонала я. – Меня к нему тянет со страшной силой, я себя забываю, стоит Сайдару ко мне прикоснуться. Да, наверное, я люблю его. Нет, не так. Я люблю его, но слишком хорошо знаю свое место.

– И где же оно? – усмехнулась Сафия.

– Не рядом с ним, – вздохнула я.

– Майя, уясни одну вещь, и сразу все станет намного проще. Место нам определяют не посторонние, а мы сами. Хочешь быть с Сайдаром – будь с ним, но помни, что, сделав шаг, обратно тебе не сбежать.

– Я человек, без связей, без поддержки рода и без источника, – с горечью возразила я. – Он… Что повторяться? Я готова на мимолетный миг счастья, но что, если его отец прав? Вдруг его любовь пройдет?

– Верь в Сая. Его любовь никогда не пройдет, – серьезно сказала Сафия. – Если он решит связать свою судьбу с тобой, то не важно, какое у тебя происхождение и статус. Сая нельзя купить внешней мишурой, он видит гораздо глубже, чем многие. Именно поэтому ему хватило пары минут, чтобы рассмотреть в Селесте ту, кто стала ему сестрой. А еще ни одной из девушек не удалось связать его брачными узами, несмотря на все попытки его отца. Да, Сайдар планирует стать ловцом. Не хочет, чтобы другие принимали за него решения. Порой я отчаянно жалею, что не он мой парень, потому что если существует на свете идеал мужчины, то это Сай.

Я слушала и поражалась горячности подруги. Она с таким воодушевлением отзывалась о Сайдаре, что мое сердце кольнуло острой иглой. Ревность? Похоже…

– Вы встречались? – выпалила я.

– С Саем? Нет, – покачала головой Саф. – Увы, сердцу не прикажешь, и мое выбрало полного придурка. К тому же Сайдар никогда не предлагал мне этого.

– А если бы предложил? – мрачно уточнила я.

– Сайдар Раяр – недостижимая мечта как минимум четверти студенток универа. Я предпочитаю оставаться его другом. Быть его избранницей? Нет.

Я застыла от услышанного, не понимая, как реагировать. Откровенность Сафии испугала и заставила насторожиться. Медленно поднявшись, я решила было уйти, но подруга схватила меня за руку.

– Ты что?

– Не понимаю, – в который раз за вечер повторила я.

– Сайдар – тигр, самоконтроль – его клетка. Но дикому зверю не нравится тюрьма, а любовь или страх за близких заставляют перегрызать зубья, но в процессе он впадает в такую ярость, что я не хочу оказаться целью. Я хорошо отношусь к Сайдару, но даже если он мне предложит встречаться, я никогда не соглашусь. Слишком люблю и уважаю как друга. Можешь мне не верить, но я безумно рада, что его избранница ты, а не я. Я бы никогда не смогла ответить ему с той страстью, которую он потребует в ответ.

– А я смогу, по-твоему? – воскликнула я.

Признаться, перспектива, столь красочно нарисованная подругой, пугала. Если такая девушка, как Сафия, опасается силы чувств Сайдара, то что говорить обо мне? Две мои попытки поверить в любовь закончились не только крахом, но и большими проблемами. Опыта у меня нет совсем, особых достоинств – тоже. Почему тогда я продолжаю упрямо верить и надеяться, что сейчас все будет иначе. И любовь, больше похожая на сон, в этот раз реальна как никогда.

– Можешь, – улыбнулась Саф. – Майя, мы ведь маги. Представитель древнего рода никогда не испытает столь сильных чувств к тому, кто не способен выдержать накала страсти. Выбирают не только носители, выбирает и магия.

– Так вот почему у Сая сорвало крышу, – прошептала я, осененная столь простым объяснением. – Мой новый уровень. Получается, я поднялась на ступеньку и…

– Нет. Он полюбил тебя раньше, но теперь ты точно знаешь, что страсть Сайдара не спалит тебя дотла, – подмигнула мне Сафия. – К тому же не забывай, ветер всегда раздувает пламя. И… я очень хочу верить, что ты готова к этому.

– Не готова, – призналась я. – Но так этого хочу, что сделаю.

Да, именно так. Пусть я сгорю, но, если не попробую, буду винить себя всю жизнь. Я так долго отказывала себе во всем и умудрилась связаться с подонком. Дважды. Но с Сайдаром я готова снова рискнуть и получить свою часть счастья и любви.

– Хороший ответ, – подмигнула мне подруга. – А теперь вернемся к нашей большой проблеме. Выяснила насчет слабых мест у нашей компании?

– Этот гад залез в долги, – машинально ответила я. – Насчет остальных – глухо.

– А доказательства есть?

– Ты о чем?

– О долгах, – улыбнулась Саф. – Он педант, у него по-любому все записано.

– Точно, Фоули что-то говорил про тетрадь, – припомнила я.

– Здорово. Тебе нужно будет ее достать.

– Как ты себе это представляешь?

– Он не знает, что ты вступила на тропу войны, – подмигнула мне Саф. – Выведи его на разговор, уговори показать тетрадку, обыщи комнату, в конце концов…

– Как ты себе это представляешь? – мрачно уточнила я. – К тому же Сай… Я не хочу делать ему больно, а это неизбежно случится, если он узнает.

– Спрячешься за спину Сая и простишь этого урода Дайко?

– Нет. Просто не хочу делать двусмысленных поступков. Если я буду и дальше изображать невесту Лео, именно так это и будет выглядеть, – вздохнула я. – Хочу искренности и честности.

– Майя, еще раз повторяю, Сай – демон. Но он нормальный парень, а вот его отец – истинный представитель расы. Покажешь слабину, он тебя не пощадит. Сайдар будет защищать, и в его характере послать всю семью в Бездну, чтобы доказать правоту. Не думаю, что ты примешь на себя такую ответственность, как отказ от рода.

– Я поняла тебя, – тихо ответила ей.

Сафия была права. Мне пора научиться самостоятельно защищать себя. Совсем недавно я пришла к тому же выводу. Слабину дала только после нашей встречи с Саем на скале. Но тогда я была готова обнять весь мир, разговор же с лордом Раяром, а затем и Сафией вернул меня в действительность. Только один вопрос продолжал меня мучить…