на эсминцы, не видело очевидных альтернатив, не сумев решить проблему торпедных катеров. Что еще хуже, эсминцы были неспособны поддерживать нормальную крейсерскую скорость флота. Следовательно, в своем нынешнем виде эсминцы плохо подходили для той роли, для которой они, казалось бы, подходили лучше всего: заслонение вражеских торпедных аппаратов от боевого флота.

Все это происходило в то время, когда расходы Великобритании на военно-морской флот стремительно росли, что вызвало призывы политических лидеров страны к существенному сокращению бюджета ВМС. Для того чтобы Королевский флот сохранил свое доминирующее положение в период жесткой экономии бюджетных средств и разрушительных изменений в характере войны на море, требовались радикальные изменения в подходах Адмиралтейства. Вмешалась удача в виде геополитической революции и назначения адмирала Фишера первым морским лордом.

 

Геополитическая революция

К моменту бриллиантового юбилея королевы геополитическое положение Великобритании становилось все менее благоприятным. Державы Двойного союза, Франция и Россия, продолжали доминировать в планировании Адмиралтейства, особенно в Средиземноморье. Тем не менее, оно не могло игнорировать появление двух растущих военно-морских держав за пределами Европы, США и Японии, которые не могли быть блокированы или введены в бой Средиземноморским или Внутренним флотами. Американский флот хорошо проявил себя в войне с Испанией в 1898 году, и его "Великий белый флот" вскоре должен был отправиться в мировое турне. Императорский флот Японии, большая часть которого строилась на британских верфях, вскоре продемонстрирует свое мастерство в горниле войны. Затем была Германия, чья экономика, как и экономика Соединенных Штатов, превосходила британскую, и чей кайзер был заинтересован в создании мощного современного флота.

Угасание Pax Britannica заставило Уайтхолл искать дипломатические средства для укрепления геополитического положения Великобритании и, таким образом, снять некоторую нагрузку с глобальных обязательств Королевского флота и его оборонного бюджета. Примечательно, что за несколько коротких лет британцы совершили дипломатическую революцию, в результате которой Франция превратилась из навязчивой идеи маневров флота Адмиралтейства в квази-альянс, а США и Япония стали доброжелательными соперниками и союзниками, соответственно, причем последние фактически устранили российский флот с геостратегической доски. Таким образом, главной угрозой британскому морскому господству оставался только быстро растущий флот кайзера.

 

Соединенные Штаты и Япония

Соединенные Штаты представляли собой уникальную проблему для британских военно-морских стратегов. К концу XIX века североамериканский гигант превратился в ведущую экономическую державу мира и, похоже, был намерен продолжать свой впечатляющий рост. Высокопоставленные британские чиновники знали, что Соединенные Штаты способны, если захотят, построить военно-морской флот огромных размеров. Лорд Селборн, вскоре после вступления в должность первого лорда Адмиралтейства в 1900 году, в частном порядке заявил: «Если Соединенные Штаты построят такой флот, который они вполне могут себе позволить, то даже стандарт двух держав окажется нам не по силам. Стандарт, который я сейчас считаю истинным, не может быть публично озвучен. В парламенте я бы всегда говорил, в общих чертах, о том, что мы не должны опускаться ниже стандарта двух держав. Кабинету министров я бы предложил, что если мы сделаем такие положения, которые обеспечат нам разумную уверенность в успехе в войне с Францией и Россией, то мы полностью предусмотрим все непредвиденные обстоятельства». По сути, Селборн предложил, чтобы британская политика исходила из того, что Соединенные Штаты останутся спящим гигантом или, по крайней мере, не будут враждебным военно-морским соперником Великобритании, и что стандарт двух держав будет применяться против Двойного союза, который представляет непосредственную опасность. Фишер выразил свои взгляды более прямо: «Чем тщательнее рассматривается эта проблема, тем более грандиозными представляются трудности, с которыми столкнется Великобритания в войне с Соединенными Штатами. [Что она] будет непопулярной и что исход борьбы может только привести рано или поздно к потере Канады, - вот выводы, которых трудно избежать». Учитывая эту ситуацию, Фишер советовал правительству "использовать все возможные средства, чтобы избежать такой войны", поскольку «подготовка к ней представляется пустой тратой времени». Что касается Канады, которая, несомненно, станет главной мишенью в случае войны с США, то, по мнению Адмиралтейства, Оттава фактически предоставлена сама себе и должна сделать все возможное, чтобы поладить со своим южным соседом. Проще говоря, Соединенные Штаты не должны были включаться в расчеты, относящиеся к стандарту двух держав.

Проблема Великобритании на Дальнем Востоке была сложнее. Как отмечалось ранее, когда в 1890-х годах обострилась военно-морская конкуренция, ситуация изменилась, и Франция и Россия начали размещать на Дальнем Востоке первоклассные военные корабли. Весной 1898 года Королевский флот имел в китайских водах три линкора и десять крейсеров различных типов, в то время как Франция и Россия вместе имели три крупных военных корабля и двенадцать малых. Германия, казалось, удерживала баланс между двумя сторонами, имея два линкора и пять небронированных крейсеров. Япония, однако, теперь обладала военно-морским флотом, включавшим три линкора и двенадцать небронированных крейсеров. Несмотря на относительно небольшие размеры по сравнению с крупными европейскими морскими державами, японский флот, по мнению Адмиралтейства, был "очень грозным", и были все основания полагать, что он будет продолжать расширяться.

Немедленным ответом Великобритании было усиление своей эскадры в Китае линкорами второго класса и строительство класса меньших линкоров, которые могли бы двигаться через Суэцкий канал для усиления своей дальневосточной эскадры. Однако к 1900 году русская эскадра в Порт-Артуре включала шесть современных линкоров. Несмотря на большие затраты, британцы не видели иного выхода, кроме как последовать их примеру. Однако, как и в Средиземноморье, и Уайтхолл, и Адмиралтейство видели, что доминирующее положение Королевского флота на Дальнем Востоке быстро ослабевает.

Исключение Великобританией американского флота из "стандарта двух держав" и неявная уступка Соединенным Штатам морского превосходства в Западном полушарии подготовили почву, по крайней мере в принципе, для дипломатии в решении проблемы на Дальнем Востоке. Выступая за соглашение с Японией, лорд Селборн утверждал, что если Великобритания окажется в состоянии войны с Францией и Россией, то "решающие сражения... несомненно, будут вестись в европейских водах", и что Королевский флот должен попытаться собрать как можно более сильные силы на этом театре военных действий. Селборн продолжал: «Если британский флот потерпит поражение в Средиземном море и Ла-Манше, стресс от нашего положения не будет смягчен никаким превосходством в китайских морях. Если же, с другой стороны, он окажется превосходным в Средиземном море и Ла-Манше, то даже серьезные катастрофы в китайских водах будут иметь мало значения. Таким образом, эти соображения представляют собой весомый аргумент в пользу сохранения нашей военно-морской мощи в китайских водах на таком низком уровне, который совместим с безопасностью империи». Отбросив любую угрозу британским интересам в Новом Свете, полагаясь на добрую волю американских кузенов Британии, Уайтхолл рассчитывал обеспечить британские интересы в