Восточной Азии, одновременно концентрируя подавляющую военно-морскую мощь против Двойного союза в Европе путем создания союза с Японией. В таком союзе объединенные силы линкоров Британии и Японии в азиатских водах составили бы 11 единиц, что на два превосходило объединенные силы Франции и России, наряду с преобладанием крейсеров.

 

Флот кайзера

Хотя Уайтхолл намеревался использовать дипломатические инструменты умиротворения и союзничества для укрепления своего положения на периферии и поддержания стандарта двух держав против Франции и России в Европе, оставался вопрос о Германии. Эта быстро растущая держава в Центральной Европе явно обладала промышленным потенциалом, чтобы вытеснить Францию и Россию как морские державы, и при кайзере Вильгельме II все больше проявляла интерес к этому. К 1900 году Германия по производству железа и стали уступала только Соединенным Штатам и производила в два раза больше железа в год, чем Великобритания. Озабоченность Адмиралтейства по поводу быстро растущего морского потенциала Германии была ясно выражена в 1905 году, даже когда российский флот шел к своей гибели в Цусимском проливе. Лорд Селборн заявил: «Ошибочно полагать, что стандарт двух держав, принятый этой страной около пятнадцати лет назад, ратифицированный с тех пор каждым правительством и принятый в качестве статьи веры всей нацией, когда-либо относился только к Франции и России. Он всегда относился к двум сильнейшим военно-морским державам в любой момент времени. Если русский флот выйдет из нынешней войны значительно ослабленным, то в результате этого "Стандарт двух держав" впредь должен будет рассчитываться с учетом флотов Франции и Германии». То, что Германия стояла следующей в очереди на унаследование места в "Стандарте двух держав", было следствием увлечения кайзера Вильгельма II морской мощью, его смешанного восхищения и зависти к Королевскому флоту, а также его желания иметь флот, отражающий растущее положение Германии в мире.

Кайзер увидел, на что способно численное, материальное и стратегическое превосходство Королевского флота во время Фашодского кризиса между Великобританией и Францией за контроль над рекой Верхний Нил. Этот кризис стал кульминацией целой серии территориальных споров в Африке между Францией и Великобританией. В 1898 году французы отправили экспедицию в Фашоду на реке Белый Нил. Великобритания рассматривала экспедицию как попытку Франции установить контроль над бассейном реки Верхний Нил, которая питает реку Нил. Французские войска встретились с гораздо более многочисленными англо-египетскими силами под командованием лорда Китченера. Во время противостояния между двумя силами Королевский флот начал мобилизацию своих резервов. Учитывая морское превосходство Великобритании, французам было бы трудно усилить свою экспедицию, если бы началась война. Более того, Франция, все более обеспокоенная растущей мощью Германии, вряд ли была в состоянии справиться и с Британией. В ноябре французы приказали вывести свои войска из этого района. Наблюдая за унизительным дипломатическим отступлением Франции и ключевой ролью Королевского флота в его осуществлении, кайзер заметил: «Бедные французы. Они не читали своего Мэхэна!»

До восшествия на престол кайзера Вильгельма II в 1888 году военно-морской флот Германии фактически возглавлял генерал армии. Стремительное восхождение Германии в первый ряд морских держав началось в 1897 году, когда кайзер назначил адмирала Тирпица статс-секретарем Имперского военно-морского ведомства Германии. Тирпиц оказался мастером общения с Рейхстагом, законодательным органом Германии, в руках которого находились кошельки для военных расходов. Его усилия быстро принесли результаты. В 1898 году был принят военно-морской закон, разрешающий строительство морского боевого флота. В то время немецкий флот едва ли мог соперничать с северной эскадрой Франции или русским Балтийским флотом, и его скромная миссия заключалась в поддержке флангов армии в случае войны против Франции или России.

В 1900 году Тирпиц внес дополнительный законопроект о военно-морском флоте, утверждая, что для защиты германской заморской торговли и обеспечения безопасности недавно приобретенных колоний необходим достаточно мощный боевой флот, чтобы даже самая великая морская держава не рискнула воевать против него, дабы не понести потери, которые поставят под угрозу ее позиции в борьбе с другими морскими державами мира. Это, как знаменито сформулировал Тирпиц, был "флот риска". Британское Адмиралтейство стало уделять все больше внимания флоту кайзера, тем более что, «в отличие от грубой продажности и бюрократической неэффективности, преобладающей в русской службе, политики французских слепней и хронической неэффективности итальянского флота, немецкая служба была известна своим трудолюбием, опиралась на огромную промышленную мощь и управлялась с единодушной решимостью».

Когда в феврале 1904 года разразилась война между Японией и Россией, французы и англичане опасались быть втянутыми в конфликт на стороне своих союзников, в то время как Германия стояла в стороне, наслаждаясь зрелищем. Чтобы развеять эти опасения, Лондон и Париж заключили ряд соглашений, подписанных в апреле 1904 года и урегулировавших их разногласия в Азии, Африке и Америке. Британцы рассматривали эту Антанту Кордиаль как возможность для обеих держав лучше противостоять немецкой угрозе. Со временем, однако, оно переросло в союз, который поддерживал двух древних соперников на протяжении всей Великой войны.

Уничтожение Японией русского флота при Цусиме в сочетании с Антантой Кордиаль оставило Германию единственным крупным военно-морским соперником Великобритании. Это сделало задачу Британии по поддержанию благоприятного военно-морского баланса менее напряженной, отчасти за счет смещения географического фокуса соперничества. Сэр Чарльз Оттли, директор военно-морской разведки, увидел возможность для Великобритании использовать свое позиционное преимущество, сделав упор на экономическую войну против Германии: «Учитывая географические условия, Британские острова, лежащие как волнорез длиной 600 миль на пути германской торговли с Западом, и помня об огромном стратегическом преимуществе французских гаваней, расположенных так близко к устью Эльбы, я полагаю, что не будет никаких практических трудностей в провозглашении и поддержании эффективной блокады всего германского морского побережья».

Подводя итог, можно сказать, что за пять лет британская дипломатия и Русско-японская война значительно улучшили геостратегическое положение страны. Старые соперники - Франция и Россия - были нейтрализованы благодаря Антанте Кордиаль и Императорскому японскому флоту, соответственно. Американские кузены Британии, хотя и наращивали свои морские мускулы, казалось, были довольны тем, что сосредоточились на своей недавно завоеванной "империи" в Карибском бассейне и на Филиппинах, следуя предписанию Джорджа Вашингтона держаться подальше от иностранных связей. Япония не только была союзником Великобритании, но и доказала свою ценность, избавившись от российского флота. Только Германия обладала средствами и мотивами, чтобы представлять серьезную угрозу морскому господству Великобритании.

 

Необходимость экономии

Несмотря на благоприятные изменения в геополитической обстановке, ни Уайтхолл, ни Адмиралтейство не могли игнорировать относительный упадок экономического положения Великобритании. Усилия Британии по сохранению морского превосходства перед лицом растущих региональных морских держав и динамичного морского соперничества привели к истощению ее финансовых ресурсов. Британский народ требовал расширения социальных услуг, и приход