к власти Либеральной партии в 1905 году в немалой степени был обусловлен ее обещанием удовлетворить этот спрос. Однако ее способность сделать это оказалась под угрозой из-за расходов, понесенных в результате недавно завершившейся Бурской войны, а также роста стоимости военной рабочей силы и материальных средств.

Несмотря на огромный авторитет Королевского флота, британская армия с середины века имела более высокий годовой бюджет. Во время Бурской войны, которая длилась с 1899 по 1902 год, расходы на оборону резко возросли. По первым оценкам, конфликт в Южной Африке обойдется в £5-10 млн. в год. Вскоре они выросли до 21,5 миллиона фунтов стерлингов. В 1900 году расходы на британскую армию выросли до 44,1 миллиона фунтов стерлингов, а в последующие два года - до 92,4 и 94,2 миллиона фунтов стерлингов. Из-за расходов, связанных с новыми технологиями и относительно быстрым устареванием военных кораблей, цена военно-морской мощи также резко возросла. В период с 1889 по 1900 год бюджет Королевского флота увеличился примерно вдвое, до такой степени, что он поглощал более четверти государственных доходов, и требования Адмиралтейства о выделении все более крупных бюджетов не подавали признаков ослабления. За семь лет до 1904 года военно-морская смета также почти удвоилась - с 22,5 до 41,7 миллиона фунтов стерлингов. Вдобавок ко всему, в том году экономика Великобритании переживала рецессию, а налоговые поступления сократились.

Кроме того, все труднее было укомплектовать флот. В период с 1889 по 1904 год численность личного состава флота увеличилась более чем в два раза, до 131 100 человек. Внедрение передовых технологий в новые корабли привело к тому, что жажда Королевского флота в квалифицированных моряках казалась неутолимой. Примерно три четверти моряков, служивших на боевом крейсере "Инвинсибл", спроектированном в 1906 году, требовали квалификации "квалифицированный", по сравнению с одной третью моряков, служивших на броненосном крейсере "Дрейк", спроектированном всего за четыре года до этого. Проблема усугублялась тем, что Королевскому флоту требовалось примерно шесть лет, чтобы квалифицировать моряка как специалиста, и восемь лет, чтобы подготовить всю команду с нуля. Это было более чем в два раза дольше, чем требуется для строительства большого корабля. Следовательно, для поддержания высокой боеспособности своих военных кораблей Королевскому флоту требовалось все большее количество опытных моряков, а также высокий процент повторного зачисления на службу. Однако флот испытывал проблемы с удержанием личного состава. В период с 1900 по 1904 год Адмиралтейство предлагало повышение заработной платы и, в некоторых случаях, финансовые стимулы, чтобы повысить уровень удержания, но без особого успеха. Так, в 1904 году по меньшей мере треть рядового состава имела стаж менее пяти лет. Одной из самых серьезных жалоб среди моряков было большое количество времени, которое они проводили в заграничных командировках. Необходимость решения этой проблемы станет важным фактором в "Схеме" Джеки Фишера по передислокации британских флотов, когда он станет первым морским лордом.

Другой основной причиной проблем с кадрами в ВМФ была простая математика: поддержание количества кораблей, необходимых для соответствия стандарту двух держав и патрулирования дальних рубежей империи, означало, что очень мало военных кораблей было списано, несмотря на то, что постоянный широкий и быстрый прогресс в военных технологиях сделал многие из них сомнительными в бою. Королевский флот также был вынужден платить значительную накладную цену в виде расходов на обслуживание и эксплуатацию, чтобы держать эти корабли в составе флота. Эти расходы действовали как накипь на корпусе корабля, замедляя способность Великобритании идти в ногу с динамичной морской конкуренцией.

Учитывая эти тенденции, такое положение дел не могло продолжаться. В 1904 году Остин Чемберлен, канцлер казначейства, призвал к сокращению государственных расходов, уделяя особое внимание обороне. Он предупредил: «Как бы нам ни хотелось признать этот факт, настало время, когда мы должны откровенно признать, что финансовые ресурсы Соединенного Королевства недостаточны, чтобы сделать все, что мы хотели бы, в вопросе имперской обороны».

Политики были готовы прислушаться к мнению тех, кто мог сохранить доминирующее положение Королевского флота в условиях новых финансовых ограничений. Это означало поиск способов, с помощью которых Королевский флот мог бы извлечь больше пользы из каждого фунта и шиллинга своего бюджета. Это также означало использование возможностей для существенного изменения характера морской конкуренции в пользу Великобритании, особенно путем использования продолжающегося быстрого развития технологий, и особенно если такие действия могли привести к непропорционально большим затратам для ее военно-морских соперников.

Задача формулирования британской военно-морской политики выпала на долю лорда Селборна, который был первым лордом Адмиралтейства с 1900 по 1905 год. Он, как и либеральная оппозиция, был убежденным сторонником флота, но также видел необходимость экономических реформ. В мае 1904 года Селборн предложил должность первого морского лорда адмиралу Фишеру, который предложил не только экономические преобразования, но и сохранение военно-морского превосходства Великобритании - но только если он сможет осуществить то, что он назвал своей "Схемой".

 

Адмирал Фишер

Как отмечалось ранее, Фишер, в отличие от большинства своих современников, проявлял живой интерес к вопросам стратегии и технологии, включая их взаимосвязь. В 1897 году, после беспрецедентного пяти с половиной летнего пребывания в Адмиралтействе в качестве контролера Королевского флота, Фишер принял командование Североамериканской и Вест-Индской станцией, которая рассматривалась как морское захолустье для адмиралов, уже не имевших "быстрого пути" к повышению. Однако всего два года спустя Фишер был назначен командующим Средиземноморским флотом, самым мощным соединением боевых кораблей Великобритании. Его командование, продолжавшееся до июня 1902 года, оказало глубокое влияние на мышление Фишера в отношении морской конкуренции.

До Фишера командиры линкоров обычно посвящали огромную энергию полировке больших орудий, пока те не засияли под средиземноморским солнцем, а водонепроницаемые двери под палубой подвергались аналогичной обработке - пока не переставали быть водонепроницаемыми. Фишер не хотел ничего подобного. Как вспоминал лорд Морис Хэнки, в то время капитан Королевской морской пехоты, "до его [Фишера] прибытия темы и споры в офицерских столовых ... в основном сводились к таким вопросам, как очистка краски и латуни, вытаскивание торпедных сетей и якорей и тому подобным мелочам". После года правления Фишера все это было забыто, и на смену им пришли непрекращающиеся споры о тактике, стратегии, артиллерии, торпедной войне, блокаде и т. д. Это был настоящий ренессанс, который затронул каждого офицера флота. Фишер приглашал офицеров на лекции и обсуждения тактики, артиллерии, конструкции кораблей и двигателей, относясь с уважением ко всем мнениям. Фишер также сделал первые шаги в направлении более дальнобойной артиллерии, одновременно размышляя над тем, как справиться с французским акцентом на торпедную войну. В конце командования Бересфорд похвалил Фишера, написав: "Из 12-узлового флота