Кира ущипнула Лесю за руку, привлекая внимание подруги.

– Как думаешь? Ответить?

– А чем мы рискуем?

В самом деле, положение подруг было крайне незавидным. И сейчас им пригодилась бы любая помощь. Пусть даже и от проходимца Веника.

– Ладно, – решилась Кира. – Хуже не будет! – И окликнула: – Веник! Веничек! Мы тут!

Луч фонарика обрадованно прыгнул в сторону подруг. Но тут же, словно спохватившись и устыдившись своей поспешности, погас.

– Дьявол! – прозвучало в темноте. – Черт! Черт!

– Веничек, что случилось?

– Батарейка сдохла!

– Веник, а это в самом деле ты?

– Ну, конечно, я! Кто же еще?

В самом деле, кто еще?

– Ну, надо же! – продолжал ругаться Веник. – Испортилась в самый неподходящий момент!

И пока Веник сокрушался по поводу погасшего фонарика, ставшая очень осторожной и подозрительной Кира спросила:

– Веник, а ты тут откуда?

– Откуда, откуда! Вас пришел спасать!

Ура! У них есть свой спаситель! Пусть и такой ненадежный, как Веник. Мысль о пропавших у нее пятнадцати тысячах по-прежнему не давала Кире покоя. Абсолютного доверия Веник не заслуживал. И она спросила у него снова:

– А где мы находимся?

– Откуда я знаю! Какой-то старый, полузаброшенный дом. Этот придурок вас сюда привез.

– А тебя?

– Меня никто не привозил. Я сам добрался! Увидел, как этот тип вам пшикнул что-то в морду, отчего вы обе попадали перед ним, словно куклы. И понял, что дело неладно. И вам может понадобиться моя помощь.

Молодец! Честное слово, молодец! Догадливый!

– А у тебя есть план?

– Был! – хохотнул Веник совсем не к месту. – Был, да весь выкурили!

– Дурак! Я имею в виду, ты знаешь, как будешь нас спасать?

– Не беспокойтесь. Спасу. Вы только делайте то, что я вам буду говорить. И все пройдет отлично.

Веник не соврал. Он находился у крохотного слухового окошка под самым потолком помещения, где содержались подруги. Конечно, оно было недостаточно велико для того, чтобы сам Веник смог через него пробраться. Но, выбив стекло, он просунул в окошко свой перочинный ножик и скинул его вниз. Уже дело! С помощью ножа подруги сумели разрезать свои веревки и освободиться. Пусть и по-прежнему в подвале, но со свободными руками и ногами. Это само по себе был уже большой плюс!

– А дальше что?

– Теперь ищите выход.

– А он тут есть?

Леся спросила вполне серьезно, потому что действительно сомневалась. Но Веник внезапно страшно разозлился:

– Не придуривайся! Конечно, тут есть выход! Он же и вход. Иначе, как бы вы попали в этот подвал?

Слова Веника неожиданно успокоили подруг. Действительно, если есть вход, то должен быть и выход. Оставалось только его найти.

Искали девушки долго. Ощупали все стены и убедились, что, кроме неровной каменной кладки, тут ничего нет. Они так и сказали Венику.

– Что за чушь! Должен быть выход! Не ленитесь! Ищите лучше!

Подруги ощупали стены во второй раз, но с тем же отрицательным результатом.

– Ерунда какая-то! – сердился Веник, но внезапно воскликнул: – А! Понял!

– Что?

– Если выхода нет в стенах, значит, он в другом месте.

– Где это?

– В полу! Или под потолком!

Девушки задрали головы. Ничего не видно! Как не вовремя села в фонарике Веника батарейка.

– Мы ничегошеньки не видим.

– Слишком темно.

– Погодите минуту!

С этими словами Веник исчез. И подруги уже начали беспокоится, что он никогда не вернется назад, как он вернулся.

– Вот! Ловите!

И вниз к подругам упал какой-то маленький предмет.

– Это зажигалка! Очень хорошая.

Кира взяла зажигалку в руки и ощупала гладкий металл. Действительно, хорошая. Настоящая американская зажигалка фирмы «Zippo». Она купила точно такую же в подарок своему аллергику. Правда, подарить не успела. У мужчины началась катастрофическая аллергия на кошачью шерсть. И ему было уже не до подарков.

Сейчас зажигалке полагалось лежать в бардачке Кириного «Гольфа». Именно там, и нигде больше. Так что, обнаружив у себя в руках точную копию своего подарка, Кира ощутила смутное беспокойство.

– Слушай, Веник… – начала она, но парень не дал ей договорить.

– Скорее! Я не могу торчать тут всю жизнь! Да и этот тип может вернуться!

В этом он был прав. Тезка Веника в самом деле мог вернуться очень скоро. И как знать, какие еще сюрпризы, помимо «Лексуса» и баллончика с дурманящей жидкостью, скрывал в себе тщедушный Вениамин Викторович. Быть может, у отца Жоржеты и пистолет имелся. Или даже два!

Представив себе Вениамина Викторовича, держащего в каждой руке по пистолету, подруги утроили свои усилия по поиску выхода. И представьте себе, он нашелся. Под самым потолком действительно был лаз!

– Нам туда без веревок не добраться.

– Летать мы пока что не умеем.

– Сейчас! – откликнулся Веник и снова исчез.

Вернулся он, держа в руках буксировочный трос. При виде этого троса Кира ахнула. И все ее смутные догадки перешли в твердую уверенность. Это был ее трос! Трос, который лежал в багажнике ее «Гольфа» на всякий непредвиденный случай. В сочетании с зажигалкой, которой полагалось лежать в бардачке того же «Гольфа», трос выглядел очень и очень подозрительно.

– Веник, – нехорошим голосом произнесла Кира. – Ты что, приехал сюда на моей машине?

– Ну да! Своей-то у меня нету.

– Веник! Как ты смел!

– А что такого? Или ты бы предпочла, чтобы я не тронул твою машину и меня бы сейчас тут с вами не было?

Кира поспешно согласилась взять свои слова назад.

– Надеюсь, ты мне ее не попортил? Ничего не помял?

Веник как-то странно кашлянул и начал торопить девушек:

– Давайте скорей! Нашли время лясы точить!

Выбраться из подвала с помощью буксировочного троса оказалось не так-то просто. Еще хорошо, что Леся догадалась навязать по всей его длине толстые узлы. Иначе неспортивным подругам вовек бы не вскарабкаться по гладкому канату.

Но с помощью пыхтящего от натуги Веника им это все же удалось. И они оказались на поверхности. И смогли наконец взглянуть на то место, куда привез их злодей. Изнутри он так же мало походил на обычный дом, как и снаружи.

– Это же какой-то замок! – воскликнула Леся.