Подруги недоуменно переглянулись. О чем он говорит? Какой монастырь?

– Аркадий, вы про что говорите?

Но больной был слишком слаб. Он уже ничего не слышал и не воспринимал. К тому же врачи, оттолкнув подруг, стали грузить пострадавшего в машину. И последние слова, которые донеслись до девушек, были:

– Еще не поздно! Торопитесь!

И Аркадия увезли. Его-то увезли, а все проблемы остались. Куда именно нужно торопиться подругам? К Жоржете, это ясно. Но где находится девушка? И при чем тут монастырь и искупление грехов? Этот Велес определил свою жертву к монашкам? Однако в том монастыре нравы более чем странные, если послушниц удерживают там силой. И бедные девушки вынуждены строчить своим близким жалобные и к тому же зашифрованные письма, умоляя спасти их.

– В монастырях людей насильно никто не держит, – задумчиво произнесла Кира. – Это противно самому духу православного монашества.

– Но Аркадий сказал…

– Вот что! Нам нужно самим пойти к Людочке и еще раз поговорить с девушкой.

– Но о чем?

– Не знаю. Но ведь Аркадий с ней общался. И явно сумел сделать какие-то выводы из этого разговора. И если бы не несчастный случай, он бы смог поделиться своими соображениями и с нами.

…Людочка была дома и очень обрадовалась появлению подруг.

– Как хорошо, что вы снова зашли ко мне! – воскликнула она при виде них. – А я после вашего ухода долго думала. И знаете, мне кажется, я знаю, кто скрывается под маской Велеса!

– Знаешь?

– Во всяком случае, догадываюсь!

– И ты сказала про свои догадки Аркадию?

– Кому? – удивилась Людочка.

– Отчиму Жоржеты. Он был у тебя всего полчаса назад.

– Ах, этот странный маленький мужчина! – улыбнулась Людочка. – Вот уж не знала, что это родственник Жоржи. Я-то подумала, что он детектив, которого наняла тетя Клава.

– Неважно, отчим или детектив. Важно, что он тоже ищет Жоржету.

– Это я поняла.

– И что ты ему рассказала? Аркадий упомянул что-то про монастырь.

Людочкино выразительное личико мигом стало серьезным.

– Вы видели Аркадия? Говорили с ним?

– И да, и нет.

– Как это? – наморщила лобик Людочка. – Не понимаю.

Пришлось объяснить ей, что произошло с Аркадием.

– Какой ужас! – схватилась за голову Людочка. – Бедный дядечка! Говорите, его всего переломало?

– Да.

– Но он будет жить? Что сказали врачи?

– Пока прогнозы весьма туманны. Переломы руки и ноги – это ерунда. Врачи опасаются, что у Аркадия будут еще и внутренние травмы. Кровотечение и все такое.

– Ужас, ужас, – повторяла Людочка. – Как же он так неосторожно? Дорогу в неположенном месте переходил?

– Он вообще по тротуару шел.

– Как же так получилось, что его сбили?

– Пьяный за рулем в машине сидел. Не справился с управлением, влетел на тротуар, и вот…

– Его задержали?

– Водителя? Нет. Он скрылся на своей машине.

– Ну, тогда понятно, – серьезно кивнула девушка. – У мамы тоже так одна ее подруга погибла. Шла себе домой после работы, три сумки из магазина волокла, ни о чем дурном и не думала. О котлетах думала, которые для ужина купила. А тут пьяный водитель… Бац! И нет маминой подруги. И котлеты жарить некому!

– Людочка, – перебила Кира девушку, которая от возбуждения несла полную чушь, – ты должна нам рассказать то же самое, что рассказала Аркадию!

– Да-да, простите меня. Сама не понимаю, что говорю. Конечно, я вам все расскажу!

– Про монастырь?

– Конечно, – зачастила Людочка. – Именно про монастырь. Обязательно. Но чтобы дважды не повторяться… что вам успел сказать Аркадий?

– Только упомянул, что, кажется, Жоржету спрятали в монастыре.

– И про искупление грехов!

Людочка покивала головой.

– Верно, верно. Все верно. То же самое я и ему рассказала.

– Что?

– Понимаете, – возбужденно заговорила Людочка, – этот Велес – он не простой сумасшедший. То есть он, конечно, сумасшедший, но у него под каждое его слово подведена серьезная философско-религиозная база.

– Как это?

– Ну, например, Велес считает, что всякий человек заслуживает прощения за те проступки, которые он совершил против людей, общества или самого себя.

– Это многие так считают, – пожала плечами Леся. – Церковь практикует отпущение грехов. А в средние века церковь даже индульгенциями торговала. Купишь такую бумажку с печатью церкви или самого папы римского и греши себе на здоровье. За все грехи, как говорится, заплачено. Если одному человеку дорого, так можно было и в складчину приобрести себе индульгенцию. Небогатые разбойники именно так и поступали. Кусочек побольше главарю, остальные обрывки между подельникам. И все в шоколаде!

– Да, – кивнула Людочка, – но церковь просто брала за отпущение грехов деньги. Это своего рода бизнес. А Велеса деньги не интересуют. Их у его папочки и мамочки и так куры не клюют.

– Ты нам говорила, что парень богат.

– Да и вообще, он же чокнутый. Даже если бы он был нищим, вряд ли действовал бы иначе. Разве что с меньшим размахом.

– Так при чем тут монастырь, скажешь ты нам или нет?

– Понимаете, я вспомнила, Жоржи рассказывала, что Велес возил ее в одну обитель.

– Где? Где находится эта обитель?

– Далеко отсюда.

– А как называется?

– Очень маленький монастырь, там живут всего несколько монахов. Монастырь вроде бы даже еще не отреставрирован. И собственно говоря, те люди даже и не монахи вовсе. А так вроде них.

– Вроде них?

– Бродячие люди, которых местный священник благословил пожить на развалинах монастыря и попытаться там хоть что-то привести в порядок.

– И они там живут?

– Живут и работают.

– Бесплатно?

– Кое-какую еду им подкидывает священник. Что-то они зарабатывают сами. Но конечно, они сильно нуждаются.

– И что?

– У этого Велеса там живет знакомый.

– Друг?

– Скорей наставник.

– И чему нищий бродяга может научить сынка богатых родителей? – недоверчиво усмехнулась Кира.

Но Людочка лишь покачала головой:

– Не скажите. Во все времена богатые и знаменитые уходили от суеты мирской жизни.

– Кто это?