Встряхнул за плечо Рэйн, потрясенно качал головой Еж, с восторгом подскочил к Наследнице Динэр и что-то восторженно ей говорит. А моё сердце заглушило все звуки. Бьется в груди, словно кусок раскаленного металла. Я впервые испытывал страсть. Хотелось вскочить, отшвырнуть всех от Наследницы, рычать «Моя!» и сжать ее в объятьях, почувствовать ее тепло. Мягкость губ. Нежность кожи.

— Н-да, я понимаю теперь Темного, что выбрал ее, — тихо прошептал Еж, когда Рэйн, тоже подошел к Киани.

Темный. Золотой. Наследник двух золотых родов. Самый сильный дракон на Миоле. Она принадлежит ему. Я знал это. Видел своими глазами, наблюдая, как они бродят по вечернему городу драконов.

Осознание этой мысли тисками сдавило грудь. У нее уже есть тот, кто опалит ее своим пламенем. Мне не стоит так распускать свои чувства. Я поднялся. Выдавил на лицо улыбку и двинулся поздравлять Наследницу с однозначной сдачей экзамена. Управлять четырьмя стихиями в танце не мог никто. Кроме Наследницы…

Завтра будет наш поединок. Но как сражаться, если в голове туман и до одури хочется её поцеловать. Киани смеялась, подняла руки и, перехватив волосы, стала заплетать их в косу, вот только наваждение ее облика из танца никуда не делось.

— Я на обход периметра, — предупредил я Рэйна и, стараясь не торопиться, направился вон из класса.

Нырнул на улице в снег, натер им лицо и рванул по территории школы, отвлекаясь на такие знакомые мне формулы и полный контроль периметра. Я старался взять свое сердце под контроль, стереть из памяти образ Наследницы, но в каждом движении ветра, что поднимал снег, я видел плавность девичьей фигуры и ускорял свой бег.

Я дракон. Я защитник. У меня нет права на ошибку. У меня нет права на страсть.

Аргайл

— Рано. Слишком рано.

Я был зол. Все пошло не по плану. Амбициозный молодой демон несколько часов назад убил одного из жрецов. Остальные жрецы усилили защиту, устроили разнос князю, и сейчас, чтобы задобрить служителей темного бога, князь будет потакать их капризам. Если они потребуют, чтобы им достали Киани, возражений от князя не будет.

— Рано. Но предсказуемо, — мастер Чемгер, сидя в своем любимом кресле, перевернул страницу старинного фолианта.

— Предсказуемо? — я недовольно дернул бровью. Значит, он ожидал такого, но меня не предупредил. Внутри заклокотала злость, но тут же остыла. У меня нет права выпускать ее сейчас.

— В каждом деле появляются молодые амбициозные дуралеи, которые стремятся завоевать мир и положение, убивая более сильных в желании занять их место. Нам повезло, что это младший княжич Саронг.

— Повезло? Да он же идиот!

— Именно. Нет ничего проще управления идиотами, и их не жалко пускать в расход, — старик усмехнулся. — Нашей девочке ничего не будет угрожать, пока среди демонов есть такие княжичи.

— Но не привлечет ли это, наоборот, внимание к Наследнице? Жрецы могут потребовать привести её в качестве компенсации, и Князь Шахиярда не будет им отказывать.

— Не будут они никого требовать, вернее будут, но не Киани. Сейчас им важнее восстановить свое трио, и смерть одного из жрецов очень даже нам на руку.

Старик замолчал, я искоса глянул на него. Улыбается. Значит у него все под контролем. Вот только я пока не видел преимущества смерти жреца. Я глубоко вздохнул, проявив покорность в голосе, и попросил:

— Молодой дракон просит разъяснить замысел мастера Чемгера.

Демон оглянулся на меня, и его губы растянулись в улыбке.

— А ты учишься, мальчик. Сколько сдержанности. Надо сказать, твои чувства к Киани благотворно влияют на твой характер и мозги.

Я еле сдержался, на его «мальчик», но демон отложил книгу и пояснил:

— Жрецы должны были принести сегодня жертвы. Так? — я кивнул. — Но смерть их собрата смешала им планы. Я вначале подумал, что они слишком переживают о потере, но божеству всегда плевать на смерть. Если ему нужны жертвы, обязанность жрецов предоставить их ему. Смотри, как жрецы недовольны. Это не просто злость — это страх, а значит, третий жрец не простая цифра. Если я все правильно понимаю, то уже завтра объявят конкурс на место третьего жреца.

— И что это нам даст?

— Мы пометим кандидатов на эту должность раньше, чем их защитят жрецы…

— И у нас получится внедриться в их тайны, — ухватил я мысль мастера. — А если все сделаем правильно, то в момент становления печати жреца, мы сможем отследить потоки божественной энергии.

— Умничка, хороший мальчик.

Я недовольно рыкнул, раздражают его издевки, но демон не отреагировал. Он задумчиво постучал по обложке своего дневника, что всегда держал рядом. — Подбери сегодня несколько спящих заклинаний, для претендентов — задумчиво протянул он. — Надо бы еще парочку в княжича подселить.

— Думаете, они его будут использовать?

— Княжич глуп, но силен. Если не сделают жрецом, явно будут его использовать.

— Хорошо. Сделаю.

— Кстати, когда встретишь Киани на балу, передай ей, что я принимаю её приглашение.

— Я не пойду на бал, время сейчас не спокойное, да и вам бы не советовал светиться рядом с Наследницей. Слишком драконы сейчас нервные стали по отношению к демонам.

— Это ты про себя, — хохотнул мастер, но тут же нахмурился. — Ты обязан пойти на бал. У тебя там будет важная встреча с одним незваным гостем, и еще важнее не допустить этого гостя к Киани.

Все внутри похолодело.

— Что должно произойти?

— Ты же знаешь, я не вижу чужое будущее, только свое. Киани на балу встретит гостя, который пробьет защиту школы, и после Киани пропадет на несколько лет. Найдут её уже на землях отступников.

Я зарычал.

— Ты можешь его остановить. Именно твоё присутствие на балу все меняет.

— Сколько же изменений в вашей судьбе, — рыкнул я. Сам пытаясь понять, кто может появиться на празднике, внутренне зверея от мысли, что Киани может исчезнуть.

— Моя судьба ведет меня к встрече с моим учеником. И приведет мне его Киани. Это всё. А какими путями это произойдет, я могу предсказать только частично. Иногда кажется, наша встреча чуть ли не в следующем году будет, но потом происходят события, и я понимаю, что еще лет пять мне надо будет провести в ожиданиях.

— Я понял, мастер. Я составлю заклинания и посещу бал, но ваше посещение Киани…

Демон как-то странно посмотрел на меня, пожал плечами и бросил неопределенно:

— Посмотрим… Займись пока делом.

Владыка Фарх

Попытки прорывов закончились.

Адепты иступлено перли на защиту, несмотря на ожоги и увечья, что причинял им барьер. В результате все двенадцать адептов сейчас находились в восстановительном трансе, и я смог немного перевести дух.