Да. Для тебя ответственная миссия. Добраться до Фритауна и пошарить в его окрестностях. Узнать численность врага, что у них по машинам и боеприпасам, где живут пришельцы и Самеди. Если получится сжечь их бензин, будет вообще замечательно, но это второстепенная задача. Главное, собери для меня информацию. Справишься?

Енох обдумывает и, наконец, кивает, хоть его голова и подрагивает.

— Я не большой храбрец, сами понимаете, но я сделаю всё, что от меня зависит.

— Исайя, ты проехал на грёбаном велосипеде через полштата и орды инопланетных тварей, чтобы спасти своих сородичей, — хлопаю его по плечу. — Я вообще удивляюсь, как ты это сделал с твоими титановыми яйцами. Не мешали педали крутить?

Лазутчик смущается и чешет в затылке.

— Спасибо…

— Имей в виду, что там полно сильных бойцов из Дома Архарц, поэтому даже близко к ним не приближайся. А ещё учти, что у говнюков могут оказаться всякие разные устройства, чтобы обнаруживать таких хитрецов, как ты. Поэтому прояви максимальную осторожность.

Енох уходит, а я поворачиваюсь к Гидеону.

— Ну что, пока меня не было ты практиковался с оружием?

— Конечно, Накомис помогала, — кивает он.

— Молодца. Тогда покажи свои успехи. Начни с пистолета, потом переходи к винтовке.

Мэтт встаёт на позицию и спокойно опустошает магазин из М1911. Пули в целом бьют в мишень, но разброс, конечно, солидный. Вполне приличный результат, учитывая, что впервые огнестрел он взял больше недели назад.

С винтовкой ситуация похуже, отдача сильнее, ему не хватает Силы, чтобы комфортно справляться с оружием. Однако и здесь наметился прогресс.

— Смотри, ты дёргаешь рукой, когда жмёшь на спусковой крючок. Поэтому у тебя ствол уходит в сторону. Задержи дыхание и плавно… Вот так.

Выстрел.

Около часа я провожу на этой площадке, передавая парнишке чужую мудрость. Стрелки Гилеада вбили её в мою башку по самый край. Не поделиться ей с товарищами было бы преступлением.

В какой-то момент вспоминаю, что у меня осталась одна некупленная способность в Талантах. Напрочь о ней забыл. В тот раз не хватало арканы, а сейчас это вообще не проблема. Секунда, и у меня появляется обновка.

Дуплет

Требует: Интеллект (D), Восприятие (D), Резонанс (D)

Активная

Расходует: 400 (234) единиц арканы

Ступень: D

Стоимость: 32 000 ед. арканы

Наполняет следующий выстрел арканой, что позволяет создать его полуматериальную копию, которая движется позади основной пули, обладает всеми свойствами оригинала и затрудняет своё обнаружение.

Практикуюсь я с Анакондой, чтобы не тратить более дорогие патроны, и, активировав способность, спускаю курок. Ствол изрыгает кусочек свинца, который преследует… Больше всего это похоже на силуэт, отлитый из стекла. Слегка сияют острые грани, но в суматохе драки это вполне можно проглядеть.

Пуля бьёт в бочку и почти сразу вторая дырявит железную стенку чуть ниже первого отверстия. Мишень слегка дёрнулась от изначального попадания.

Следом врубаю Управляемую пулю и Дуплет. Важно понять, будет ли копия пули следовать за оригиналом при смене траектории и смогу ли я управлять обеими пулями одновременно.

Да, аркановая пуля двигается след в след за оригиналом, даже если я меняю первоначальную траекторию. А вот управлять двумя у меня не получается. И непонятно, скрывается проблема в природе пули-копии или мне просто не хватает ступени способности.

Закончив с тренировками, я заглядываю к Ваалису на разговор, а потом ищу торговца Хаска. Итогом получасового шоппинга является приобретение патронов — Шершней — ступени D. Пять пачек за 19 404 единицы арканы. А также второго револьвера ступени D. За 13 860 единиц арканы беру всё ту же Десницу. Она, как выяснилось, является самым оптимальным решением для этой ступени. Единственная модификация — оружейник меняет откидывание барабана, чтобы сподручнее было перезаряжать.

Попутно выясняю, что на общий показатель РБМ влияет только три твоих лучших оружия. Поэтому развести Сопряжение, купив десяток слабых пистолетов, не выйдет.

— Каждый, кто пытается найти лазейку, — скрипуче произносит ящер, — очень быстро выясняет, что у Сопряжения нет чувства юмора. Таких глупцов полно в каждой Стадии. К примеру, решил ты с товарищем, что можно повысить свой заработок, если более сильный из вас будет ранить противника, а более слабый — добивать. Ведь он получит больше арканы и сможет потом передать её напарнику. Верно? — бесстрастно спрашивает торговец.

— Сопряжение не любит хитрожопых? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Не любит. Очень быстро такая группа выясняет это на собственной шкуре. Она натыкается на Квазара или нескольких там, где их отродясь не водилось. Попадает в аркановую аномалию. Получает штраф на параметры или какое иное наказание.

Хаск проводит точилом по лезвию затачиваемого топора.

— Отдать одного-двух недобитых врагов товарищу не возбраняется, но как только некто ставит на поток свой нехитрый трюк, он получает обратку от вездесущего Сопряжения. Помни об этом.

— Буду. Спасибо за совет.

Вернувшись домой, успеваю повысить Восприятие до 4й звезды, когда ко мне заявляется Накомис. Возможно, она что-то чувствует, потому что следующий час оставляет у меня на коже парочку шрамов. Это не секс из ненависти, скорее что-то ближе к сексу из раздражения и ревности.

Впрочем, формальных претензий она мне не предъявляет, а я не хочу затевать этот разговор. Между нами присутствует некое безмолвное понимание. Времена сейчас такие, что какие-либо серьёзные отношения обречены на провал. Тут бы выжить.

До утра разгоняю остатки параметров — Стойкость и Выносливость. Суммарно минус 68 022 единиц арканы за три параметра.

Пяток часов сна, и я выдвигаюсь к дому, где у нас проходят главные совещания. Там меня уже ждут Якоб, Ларри, Такада и Кёртис. С небольшой задержкой приходит зевающая Накомис.

Мы обсуждаем, как распределить группы охотников так, чтобы повысить их выживаемость. Увеличить численность, заставить их пастись гораздо ближе к форпосту и так далее.

Без стука в помещение заходит Ваалис в сопровождении Драганы.

— Егерь, — как всегда, сухо обращается лидер Пульсаров.

— Мы немного заняты. Давай позже.

— Нет. Сейчас. С этого дня мы перестаём платить твой налог.

— С чего бы? — вскидываю брови.

— Мы защищаем город. Основное бремя и так лежит на нас.

— Охеренно защищаете, — я начинаю заводиться. — Ты в курсе, что нас выбивают уже какой день?

Накомис успокаивающе кладёт руку на моё плечо. Глаза Драганы превращаются в щёлочки.

— И тем не менее, основная масса жива, — парирует Осьминожка. — Мы защищаем форпост, и в нём