пса за ошейник, отступает к стене. Прикрываю их, вышибая мозги парочке недоумков, решивших выстрелить им в спину.

Покончив с этим оглядываю поле боя. Несколько вражеских пуль расшибаются о кинетический щит.

— Самеди! Ссыкун, ты, конченный! Долго ещё будешь прятаться?!

До меня доносится глубокий голос Франсуа:

— Хорошо красоваться, используя заёмную силу. Без своих друзей-чужаков вы бы подохли ещё до обеда.

Крутанувшись, нахожу его вдалеке стоящим подле джипа на высокой подвеске.

— Не тебе лечить меня. Использовавший предателя плачет о чужой хитрости? Ходячее, ты, ничтожество, будем драться или языками чесать?

Негр звереет, наливаясь дурной кровью. Вокруг него сгущаются духи. Интенсивность бирюзового сияния усиливается. Пытаюсь послать вызов на бой, но, похоже, расстояние слишком большое, кнопка не срабатывает.

— О, будем, определённо будем.

Он скалится так, что уголки губ растягиваются до ушей.

Из его тела выстреливают еле заметные бирюзовые нити, безошибочно находя больше половины оставшихся бойцов Фритауна. Каждый из них на долю секунды замирает, а потом, будто робот, бездушно бросается на меня. Эти твари стягиваются ко мне со всех сторон. Стреляют на бегу, замахиваются топорами, молотками и мечами.

Я стреляю с двух рук под Спуртом. Выкашиваю дюжины тел, но враги плевать хотели на собственную безопасность. Они подставляются под пули легко и непринуждённо. Во многом это облегчает жизнь защитникам. Бандитов выбивают, словно в тире.

Я смещаюсь Глайдом в сторону и уже почти врубаю Струны пустоты, но несколько марионеток прыгают ко мне, сжимая в руках…

Гранаты.

Замечаю их слишком поздно.

Строенный взрыв сшибает меня, будто в грудь лягнула лошадь. Барьер рябит от натуги, но блокирует осколки и почти всю взрывную волну. Поднявшись, веду головой. В ушах стоит звон. Кое-как перезаряжаюсь. Револьверы ищут сучьего Самеди.

Темнокожий гигант прячется за спинами нескольких марионеток. Его глаза встречаются с моими.

Пытаюсь сфокусироваться на нём, чтобы, наконец…

Франсуа вскидывает перед собой кулак, охваченный арканой.

Чувствуя какой-то подвох, я рывком ухожу в сторону, но из земли выглядывают призраки. Это ублюдок заставил их пролететь под почвой, чтобы скрыть собственное приближение.

Духи, все, как один, вскипают изнутри. Взрыв застаёт меня в движении. Языки бирюзового пламени сжимают защитный барьер со всех сторон, и он лопается, как мыльный пузырь. Чужеродная энергия проходит сквозь меня. Ощущение невозможно описать словами. Словно мою душу пропустили через блендер, засунули в жидкий азот и растянули на дыбе.

Меня накрывает дурнота. Перед глазами троится. Хочется съёжиться и прижаться к источнику открытого огня, чтобы хоть немного отогреться. Залпом влить в себя литр горячего кофе. Ощутить человеческое прикосновение и любые тёплые эмоции.

Чья-то пуля вырывает кусок мяса из щеки, и я заставляю себя уйти в Глайд. Меня подташнивает и штормит. Траектория выходит какой-то пьяной. В хренососа, что выстрелил в меня, ещё попадаю, а вот в того, что стоит в десятке метров от него уже нет. Я промахиваюсь. Чёрт побери, промахиваюсь!

Наконец, глазами нахожу Самеди за одной из машин. Он достаточно близко.

Со звоном под ноги мне падает новая связка гранат.

Автоматически срабатывает Спурт.

Я активирую вызов на поединок.

[1] Художник — Dimitri Neron.

Глава 35

В глубине души Тай не верил, что судьба сведёт его с тем, кого он искал так долго. С человеком, приложившим руку к смерти его отца. Ничтожество, которое бы никогда не справилось с талантливым фехтовальщиком в открытом бою, а потому использовавшее грязные трюки вместе с бандой своих жалких дружков.

Николай стал убийцей задолго до того, как Сопряжение катком прошлось по Земле. Двоих ублюдков он сумел разыскать лично. Бросил вызов обдолбанной в хлам мрази, которую развеселил вид застывшего с мечом в руках подростка.

Действительно, тогда юноша с запавшими глазами, поседевший раньше времени, выглядел не особо грозно. Впрочем, первый из пятёрки перестал смеяться, когда клинок распорол ему глотку. Хорошо, что заброшенное здание, место их встречи, позволило сохранить свою анонимность.

Второго Тай нашёл в ночном клубе и подстерёг на парковке. Противник принял слова юнца всерьёз и сразу вытащил из кармана длинный и узкий нож. Это не помогло ему. Парировав быстрый, но лишённый техники удар, Николай рассёк запястье, а следом подмышечную артерию громилы.

Третьему и четвёртому повезло, их арестовали ещё в Российской Империи. Правда, их удача оборвалась, когда один погиб в драке, не поделив с сокамерником сигареты, а второму проломили башку в душевой. Слишком рано поседевший мститель не имел к этому никакого отношения, но следил за судьбой обоих преступников с живейшим интересом.

Последнего пятого Николай выслеживал долго. Тот вначале пропал, а потом объявился в Штатах. Сел за неудачное ограбление в Небраске. Что-то заставило мечника сорваться и отправиться автостопом по чужой стране. Возможно, одержимость, не позволившая ему забыть и простить. Возможно, шестое чувство, нашептавшее ему, что он получит свой шанс.

И сейчас он его получил.

Николай приметил врага, ворвавшись в самую гущу боя и получил подтверждение с помощью Универсального сканера.

Диего “Кобра” Гарсия

Вид: Человек

Класс: Офидиантроп

Редкость: Серебро

Ранг: Войд

РБМ: 338 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Опасается

Рейтингом Диего уступает Таю лишь на четыре десятка единиц и кидается в бой, сжимая дробовик.

Бьющий по ушам выстрел в сторону защитников форпоста.

Николай ускоряется до предела, чтобы выскочить наперерез очередному залпу. Картечь отскакивает от Отражающего покрова, а через миг катана разваливает на две части спешно вскинутый дробовик. Чуть не рассекает корпус мрази от плеча к поясу, но в бою чуть не считается.

Испанец с сальными волосами почти не отличается от своего фоторобота и зернистой записи с камеры наблюдения, зафиксировавшей убийство отца. Такие же высокие скулы, густые брови и выбритые на висках волосы.

Единственное, что изменилось, прежде ублюдок не походил на анатомически невозможный гибрид змеи и человека. Тот оборачивается рептилией в один миг. Скорость и гибкость увеличиваются многократно. Вытянувшиеся когти на руках обретают маслянистую плёнку, наверняка, яд.

— Ты ещщщё, сссука, кто такой? — бросает офидиантроп, нанося серию ударов.

Николай не отвечает. Он не собирается заговаривать с тем, кого вознамерился прикончить. Ему не требуется, чтобы Диего узнал, почему умирает. Лишь, чтобы тот умер.

Лезвие с алой каймой мелькает в новом косом взмахе, и оборотень выгибается в пояснице, сложившись почти вдвое. Упруго падает на спину, перекатывается и бросает горсть земли в лицо мечнику. А тот скользящим шагом смещается вправо и пластает пространство перед собой.

Остриё клинка взрезает руку пониже