что рассекают окружающие меня машины, камни и людей. Тела распадаются на части ломтями заливающего кровью мяса. Отлетают конечности и куски оружия. Громыхают распадающиеся тачки. Бесполезно вспыхивают несколько защитных барьеров, но моя способность проходит сквозь них, так и не заметив преграды.

Чем ближе ко мне, тем гуще летят невидимые для всех остальных струны, но по мере удаления от эпицентра они разделяются. Если в непосредственной близости от меня бандитов шинкует в труху, то последние метры выглядят так, будто кто-то прошёлся там редкими граблями.

Вокруг моего тела образовывается сфера радиусом десять метров, внутри которой не остаётся никого способного сражаться. Груды ржавого железа, мертвецы, разрезанные с головы до пят, калеки, воющие от боли, лишённые частей рук и ног. Воплощённая агония.

Струны пустоты — страшное оружие. Возможно, никто не должен обладать таким. Потому что защититься от незримой смерти, способной пробивать кинетические щиты, почти невозможно.

Накануне перед тем, как лечь спать, я заглянул в Магазин, чтобы интегрировать оба новых трофея. Базовый риск отторжения Струн пустоты составлял 34%, и мне потребовалось купить пилюли ступени D за 39 424 единиц арканы и арендовать капсулу за 20к, чтобы снизить вероятность провала до приемлемых 11.5%. С Коконом иллюзий было проще, риск составлял всего 8%, хватило капсулы за 10к, чтобы опустить его до 0.5%.

Ещё 13 тысяч ушло на повышение ступени новой способности.

Кокон иллюзий

Активная

Расходует: 1200 (642) единиц арканы в минуту

Ступень: D

Вы заворачиваетесь в аркану, чтобы сбить с толку ваших противников. На время действия способности, ваши реальные действия будут скрыты фиктивными. Способности, позволяющие рассеивать или игнорировать иллюзии, откроют противнику истинную картину. В движении за вами остаются иллюзорные послеобразы, что затрудняет врагам отслеживание ваших перемещений.

К этому моменту мой РБМ достиг 391-й единицы, поэтому я решил сделать финальный шаг. Последние и самые значительные расходы включали в себя приобретение комплекта брони ступени D. Такирам вновь предложил поддержать Карнианскую промышленность. С его слов данное сочетание защиты и мобильности лучше всего подходило под мои нужды.

Чёрные пластины брони[1] покрывала золотистая окантовка. Они наслаивались друг на другу подобно чешуе панголина. По сравнению с предыдущим доспехом вес ощущался чуть сильнее.

Модифицированный Карнианский доспех

Модель: Безнадёжная решимость

Стойкость против кинетического оружия: Значительная

Стойкость против термического оружия: Посредственная

Стойкость против энергетического оружия: Незначительная

Стойкость против рубящего оружия: Умеренная

Стойкость против колющего оружия: Умеренная

Стойкость против дробящего оружия: Посредственная

Скорость восстановления: 20% в час

Аспект: Отсутствует

Ступень: D

Стоило мне надеть предпоследний элемент, как перед глазами побежал текст.

Вы достигли порогового значения Рейтинга боевой мощи. Чтобы получить следующий ранг, вам нужно бросить формальный вызов любому Квазару и уничтожить его в схватке один на один. На время схватки территория вокруг претендента и Квазара будет заблокирована от постороннего вмешательства. Чтобы бросить вызов, выберите цель и отправьте соответствующий запрос через интерфейс Сопряжения.

Когда последняя буква исчезает, на периферии моего зрения возникает новая иконка. Та самая опция вызвать кого-то на дуэль.

Напоследок, я покупаю в Магазине по три аптечки ступени E и D за 26 880 единиц арканы.

Из мыслей о прошлом возвращаюсь в реальность. Я стою посреди площадки, залитой алым, в окружении рассечённой плоти.

Пахнет кровью, нечистотами и страхом. Проявление подобной мощи сразу приковывает ко мне взгляды десятков врагов. Они орут во всю глотку. Кто от страха, а кто от ярости и ненависти. Плотный огонь на миг накрывает мою фигуру. Массиву туманности приходится работать за троих. Кинетический щит отражает пули, но даже его возросшая батарейка не бесконечна. И уж точно не панацея от толпы охочих до крови ублюдков.

Первые бойцы ближнего боя со стороны Пульсаров врываются в толпу бандитов, и во главе пришельцев несётся Драгана. На лице хищный оскал. Доброжелательный взгляд обещает врагам самую мучительную боль. Удар сердца, и она разваливает какого-то оборванца на две части, уклоняется от выстрела в упор, отсекает ногу, руку и голову второму, взрезает горло третьему. Девушка настолько же прекрасна в горячке боя, насколько и чудовищна. Она была рождена, чтобы лить чужую кровь, так же как мустанг был рождён, чтобы лететь вместе с ветром над прериями.

Под Спуртом я резко смещаюсь и закручиваю свой собственный смертельный танец. Гремят Десницы, обрывая чужие жизни. Пули пробивают бронежилеты и металлические щитки пулемётчиков. Револьверы падают в кобуру, и Разоритель рявкает картечью в толпу, подобравшуюся слишком близко.

Где-то в стороне Тай активирует Ионный барьер, и разряды электричества прыгают на ближайших зэков. Корчатся в спазмах дымящие и постепенно сгорающие люди. Катана в его руках мелькает неуловимой форелью, идущей вверх по реке.

Какой-то молодчик вытаскивает мертвеца из кузова пикапа, чтобы занять его место за гранатомётом, но наполненная белизной стрела разрывается перед самым его лицом. Ослепший орёт от страха, пока новая стрела не входит ему в глотку.

По правую руку от меня вздымается вал из светящихся бирюзовых силуэтов. Они летят в мою сторону сплошным потоком. Беззвучно кричат. Разрывают собственные лица. И что-то я не горю желанием близкого знакомства с этой хтонью.

Шустро смещаюсь прочь, на ходу стреляя в духов, но пули бесполезно дырявят мерцающие образы. Словно дым, они на долю секунды рассеиваются, но вновь собираются воедино.

Усиленный выстрел не имеет на них эффекта, как и Управляемая пуля. Уворачиваюсь под ускорением, опустошая барабаны Десниц без особого эффекта. Активирую Кокон иллюзий и фиксирую краем глаза, как за мной стелется череда послеобразов. Они действительно отвлекают призраков — какие-то меняют траекторию, нацелившись мимо меня.

Сбоку мелькает стрела, наполненная арканой до краёв. Успеваю зажмуриться, как она взрывается волной белоснежной энергии. Духи сгорают, всё так же неслышно крича.

Ищу глазами Самеди, но пока вижу только Тая, который схлестнулся с каким-то испанцем. Дерётся тот без какого-либо оружия, но в одну секунду оборачивается помесью человека и змеи. Лицо бороздит щель, челюсть отвисает, как у анаконды, способной проглотить кабана, длинные клыки вылезают наружу.

Позади слышу лай и знакомый нарастающий шум. Ракета таранит небольшую группу врагов, раскидывая их в стороны. Собачий чемпион мира по кёрлингу. За ним с небольшим отставанием бежит Гидеон. В одной руке плазменный пистолет Ушастика, и когда только Накомис успела его отдать, а со второй срываются сгустки огня.

Встречаюсь глазами с пиромантом и ору во всю глотку:

— Мэтт, тащи Ракету в форпост!

— Но!..

— НЕМЕДЛЕННО!

Парень кивает и, перехватив