– Да тебе и не должно быть стыдно.

– Не позволяй использовать себя для демонстрации, – сказала принцесса, – тебя выбрали только потому, что ты не можешь ответить. Ну как хулиганы собак дразнят. Она оставляет себе возможность искалечить твоего рыцаря, и она это сделает, просто чтобы напугать Октакисерона и Нонагесимус… прости, Девятая.

Страж Шестого дома гулко топнул ногой:

– То есть ты говоришь, что ее рыцарь может сделать с моим примерно что угодно, только ради того, чтобы я признал себя побежденным.

– Да!

Капитан Дейтерос строго сказала через стол:

– Ждать больше нельзя. Отказывайтесь от поединка или бейтесь. Корона, если ты настаиваешь на судействе, прошу.

Эти прелестные глаза уговорили бы камень катиться по склону вниз, но до Паламеда они не достучались. Корона неохотно заговорила:

– До просьбы о снисхождении. Ниже гиоида, включая шею. Кончик, лезвие, пята, кинжал. Назовитесь.

– Марта из Второго дома, – выкрикнула лейтенант Диас.

Камилла не назвала себя. Она посмотрела вниз и сказала вопросительно:

– Страж?

– Бить ее в голову нельзя, – сказал он, – кажется. Я решу, когда ты закончишь.

– Просто скажи, что делать, – Камилла повысила голос. – Камилла из Шестого дома.

Гидеон вернулась к своей некромантке. Все в комнате выглядели замогильно серьезными. На мгновение ей показалось, что Четвертые держатся за руки, но потом она поняла, что Исаак удерживает Жанмари на месте: лицо ее сделалось маской гнева, и он схватил ее за запястье. Были блеклые голодные лица – бледная Ианта и облизывающий губы Набериус. И еще Восьмые, которым вздумалось собрать свое собственное бинго, еще и помолившись.

Харрохак выглядела напряженной и далекой, как веревка висельника, но что-то в лице Гидеон, кажется, привлекло ее внимание. Она сначала задумалась, а потом даже немного обиделась. Гидеон ее не винила. Атмосфера больше всего напоминала утро перед казнью, но Гидеон пыталась сдержать хищную улыбку предвкушения – и не могла.

– Два шага назад, – говорила Корона, – не поворачивайтесь, черт! На столе сложновато…

– Кам! – сказал Паламед. – Давай громко.

– …начали! – велела Коронабет.

Гидеон вынуждена была отдать Диас должное: у Второй ушло куда меньше времени на то, чтобы понять, что она попала, чем у Гидеон во время поединка с Набериусом Терном. Лейтенант Марта Диас была умным и эффективным бойцом на пике формы, не склонным к трепу и пустому выпендрежу. В отличие от Третьего, она была солдатом, привыкшим сражаться с людьми, играющими не по учебнику и не затвердившими список разрешенных в дуэлях движений. Всю свою жизнь она тренировалась для фронта, фронта, полного ветеранов и жаждущих крови новобранцев. Рука у нее была легкая, баланс она держала хорошо, стояла правильно, но не застывала на месте. Она отличалась невероятной реакцией и была готова к любой выходке врага.

Камилла набросилась на нее, как ураган. Она рванулась вперед, далеко отведя рапиру и прижимая к себе свой мясницкий нож, легко отбила торопливый блок лейтенанта и отскочила от запоздалого удара кинжала. Провела красную полосу по безупречно белому мундиру Диас, треснула рукоятью рапиры по пальцам да еще и пнула противницу в колено для ровного счета.

Этот пинок был ее единственной ошибкой.

От боли все нейроны в теле Диас завопили от адреналина. Кто-нибудь вроде Набериуса уже свернулся бы на столе, подвывая от шока, стонал бы и ругался. Но Вторая только дернулась и тут же собралась с силами, встала поустойчивее и перехватила клинок, отбивая очередной удар ножа Камиллы. Отодвинулась назад, пытаясь освободить себе немного пространства для действий: Камилла обрушивала на нее удар за ударом, пробивая защиту. Скоро она уже не могла отступать: в конце концов, дрались они на столе. Камилла ногой ударила ее в левую руку, и кинжал упал на землю. Вторая очень красиво увернулась и, углядев единственную для себя возможность, сделала выпад.

Диас была отчаянной, и Диас происходила из Второго дома. Кам скакала, как загоревшееся масло, но слишком часто открывалась. Выпад Диас попал бы бойцу похуже прямо под ключицу и проткнул бы насквозь. Камилле Гект он угодил в правое предплечье, потому что она почти увернулась, проткнул мышцу рядом с локтем и заставил ее вскрикнуть. Она выпустила свою легонькую рапиру, схватила Марту за запястье и дернула. Раздался громкий треск, и рука вышла из сустава. Лейтенант Диас не закричала. Ну почти. Она заплясала на краю стола, Камилла сделала шаг, небрежно подсекла ей ноги и уложила противницу лицом в деревянную столешницу. Теперь она стояла над ней, одной ногой наступив Марте на шею. Вывихнутая рука торчала вверх под очень неприятным углом. Диас издала придушенный стон, и Юдифь Дейтерос рявкнула:

– Пощады!

– Пощада запрошена, победа за Шестым домом, – сказала Коронабет так быстро, как будто ожидала, что все немедленно закончится.

Наступила тишина. Слышались только тяжелое дыхание Камиллы и тихие удивленные всхлипы лейтенанта.

– Ни хрена себе, – наконец сказала Жанмари.

Оба рыцаря истекали кровью. Она капала из раны на руке Камиллы, куда попала рапира, просачивалась через рубашку лейтенанта Диас и текла у нее из носа. Цветом она ничуть не отличалась от ее шейного платка. Глаза она плотно зажмурила. Паламед уже подошел к столу и – с таким же душераздирающим треском – вправил Марте руку. На этот раз она заорала по-настоящему. Капитан Дейтерос смотрела на это без всякого выражения.

– Твои ключи, – сказал он.

– У меня нет…

– Тогда ключ от лаборатории. Давай сюда.

– У тебя есть точно такой же.

– А я хочу выбросить его из окна на хрен! – заорал Паламед с внезапной яростью, от которой даже Гидеон дернулась. – Ранены два отличных рыцаря, твой и мой, и все потому, что Вторая хотела сначала расправиться с беззащитным ребенком!

Он ткнул пальцем в безупречный мундир Юдифь, как будто хотел проткнуть ее насквозь. Она не дрогнула.

– Ты не представляешь, сколько у нас ключей! Ты вообще не представляешь, сколько ключей, потому что с момента посадки ни на кого даже не посмотрела! Ты выбрала нас, потому что Шестой дом не славится бойцами. Ты могла сразиться с Гидеон из Девятого дома или Колумом из Восьмого. Ты выбрала Камиллу, потому что хотела быстрой победы, а ты ведь даже не видела ее в бою, просто решила, что она ничего не стоит! А я не выношу людей, которые предполагают на ровном месте!

– У меня были на то свои причины, – угрюмо сказала Вторая.

– А мне плевать. Разве не смешно, что потребовался именно Второй дом, чтобы все это вскрыть? Ты готова налепить мишень на спину каждому, у кого есть ключ. Теперь это все знают. И ты виновата, и ты за это заплатишь.

– Ради всего святого, Страж, ты меня не понял…

– Отдай ключ, капитан! – заорал отпрыск Шестого дома. – Или Вторые не только тупы, но еще и слова не держат?