– Знаете, почему вас пытались убить?

– Как раз выясняю.

– Вам лучше поспешить. Мистер Аллен в компании других людей, включая Ли Ваныка, сейчас выпивают вместе. – Сказав это, Донмэ опустошил стакан.

Юджин был озадачен.

– Я бы посоветовал вам не связываться с Ваныком. Он не чосонец, он – японец.

– Воспринимать ваши слова всерьез мне не очень хочется.

– Не так давно американский инженер железной дороги заплатил мне в долларах за мои услуги. Пожалуй, это заставляет меня задуматься о том, что быть американцем не так плохо.

Юджин горько засмеялся. Ирония была в том, что уже долгое время они сражались за сердце одной и той же девушки и были врагами друг другу, а теперь сидят и выпивают в баре, как друзья.

– Спасибо за информацию.

Выйдя из таверны, Юджин зашагал дальше по улице и прошел мимо аптеки. Он сразу подумал об Эщин. Дождь стал слабее, и Юджин заметил над дверью аптеки маленький красный флюгер, который сейчас был неподвижен. И вдруг на глазах Юджина он упал, словно лепесток.

«Живу, словно цветок. Разница лишь в том, что я хочу быть прекрасным цветком, который способен принести пользу своей стране, и наказать всех, кто посягает на мою родину», – вспомнил он слова Эщин.

Флюгер лежал в луже. Юджин поднял его и покрутил в руке. Он снова попытался вернуть образ Эщин, но не вышло. Юджин медленно побрел дальше. Он остановился и глубоко вздохнул, увидев знакомую фигуру напротив. Сердце забилось быстрее.

Ему навстречу в мужском костюме шла Эщин. Увидев его, она остановилась. Она думала, что больше никогда его не увидит. Значит, он еще не уехал. На сердце у нее стало легче. Девушка сделала шаг навстречу, потом второй. Она продолжала идти, и Юджин следил за каждым ее движением. Она поравнялась с ним и прошла мимо, словно они незнакомы.

Юджин заметил, что у Эщин разбита губа. Она и вправду решила стать пламенем.

Проходя мимо, Эщин увидела в руках у Юджина красный флюгер и поняла, что он был у аптеки. Они были словно незнакомцы, у которых нет повода, чтобы заговорить друг с другом. Эщин уходила все дальше вверх по улице.

* * *

Эщин тайком передала Сынгу отчеты. Взяв их, он спросил:

– Вы, случайно, не находили что-нибудь еще?

Эщин помолчала несколько секунд, так как не знала, рассказывать ли про письмо Юджину, которое она нашла.

– Нет, больше ничего.

Сынгу с тревогой посмотрел на девушку, так как на ее лице была свежая ссадина. Он спросил, где и как она поранилась, но Эщин лишь ответила, что было темно и шел дождь, но скоро все заживет. Он ей не поверил.

– Спасибо, что достали отчеты. Я у вас в долгу. Вы злитесь на меня?

– Я сделала свой выбор. Не беспокойтесь. Вы помогли мне разобраться в моих истинных чувствах.

Отстраненность Эщин встревожила Сынгу.

– В тот день я не побежала к нему. И благодаря этому у меня было достаточно времени на размышления. Я вспомнила каждую нашу встречу и принятые мной и им решения.

Она вспомнила день, когда они впервые встретились. Она вспомнила день, когда он рассказал ей все, хотя знал, что услышанное ее ошеломит. Проходя мимо него в тот дождливый день, она закрыла глаза, а потом снова их открыла.

– Его решения всегда были тайной для меня. Порой они казались эгоистичными, а иногда расчетливыми. Но он всегда шел в правильном направлении. Поэтому я не жалею, что полюбила его. Я не смогу вернуться к жизни, которой жила до встречи с ним. Но я должна отпустить его.

Сынгу удивленно посмотрел на Эщин, которая вдруг стала слишком взрослой.

– Я должна отпустить его. Если не сделаю этого, буду вынуждена рисковать слишком многим.

Признание Эщин, страстное и отчаянное. Жаль, что Юджин не слышал его.

* * *

Во французской пекарне не было других посетителей, кроме Хины и Эщин. Хина разделила напополам свежеиспеченное пирожное «Кастелла» и посмотрела на Эщин. Девушка взяла вилку и отломила кусочек десерта.

– Вы хорошо владеете мечом.

– Я занимаюсь спортом, который называется «фехтование». А вы хорошо владеете ружьем.

– Оно просто оказалось под рукой. Почему вы занимаетесь фехтованием?

– Чтобы уметь постоять за себя. А что защищаете вы, госпожа? – с серьезным выражением лица спросила Хина.

– Почему вы были там?

– Все по той же причине – чтобы защитить себя. А что же вас привело в тот дом, госпожа?

Эщин притворилась, что не слышала вопроса, и отломила еще один кусочек бисквита.

– Вы не ответили ни на один мой вопрос. Как вы объясните, откуда у вас рана на губе? – саркастично спросила Хина.

Эщин начала злиться.

– Никто и не спросит. Не посмеет спросить.

– И тем не менее.

Дерзость Эщин злила Хину. Трое мужчин бегали за этой девушкой и делали все, чтобы уберечь ее от неприятностей. Благонравная, милая молодая госпожа вызывала к себе интерес многих в Хансоне, поэтому вряд ли тут ограничилось тремя влюбленными дурачками.

– Не думайте, что после случившегося получили какое-то преимущество. Если кто-нибудь об этом узнает, пострадаю не только я, но и вы, – сказала Эщин.

– Как раз хотела сказать вам, госпожа, что сейчас мы с вами держим обоюдоострый меч.

– Тогда все в порядке. Давайте забудем тот день.

– Это было бы просто замечательно.

Ситуация была улажена. Тема встречи в пекарне в разгар дня была исчерпана. Эщин положила в рот еще один кусочек «Кастеллы» и, взглянув на Хину, спросила:

– Кстати, а как вы объясните синяк на лице владелицы гостевого дома?

– Скажу, что это была любовная ссора. Сразу пойдет слух. Чем больше людей придет посмотреть на мой синяк, тем больше я заработаю, – подмигнув, ответила Хина.

Эщин не удержалась и спросила, на что она тратит заработанные деньги. Ей хотелось узнать об этой странной женщине немного больше, хотя она вряд ли узнает, что хозяйка «Глори» делала тем вечером в доме Ваныка. Хина хитро улыбнулась, словно лисица, и указала на пирожное:

– Я часто покупаю сладости и прочие мелочи.

Эщин посмотрела на свою собеседницу, которая оставалась для нее загадочной и чужой.

На следующий день Юджин пригласил Гвансу в свой кабинет. Ситуация в Чосоне оставалась напряженной, поэтому Юджину необходимо было раздобыть больше информации о Ваныке. Поскольку Гвансу хорошо ориентировался в происходящем, то с радостью был готов поделиться информацией.

– Получается, это он пытался вас убить?