– “Я передумал.”

– “Зато я не передумал. У кого ноги, тот и решает”, – продолжил я движение.

– “Влад. Это на тебя не похоже.”

– “На меня ничто не похоже.”

– “Вот именно. Ты непостоянный. То хочешь жить, то стремишься сдохнуть. Но последние два месяца ты очень даже постоянен в отсутствии у тебя каких-либо желаний и интереса к чему-либо.”

– “Для того, чтобы ты мог просто жить и думать, такой вариант тебе должен больше нрави…”

Рывок! Рывок! Прыгнул в канавку неподалёку, чуть окопался листьями и ветками.

– “Что случилось?.. Погоди. Слышу. Двое. Триста метров. Приближаются.”

– “Услышал ходьбу за триста метров?”

– “Ты научился не хуже меня на постоянной основе использовать периферическое зрение, но разбирать на составляющие и выделять конкретные элементы из увиденного и услышанного ещё не умеешь. Хотя я и не могу постоянно так концентрироваться.”

Вижу. Идут. Два парня. Если не станут сворачивать, пройдут метрах в пятидесяти от меня. Не должны заметить.

Что-то странное в этих парнях. Но не могу понять что именно. Одежда обычная. Обувь тоже. Внешность не выделяющаяся.

Понял! Украшения. У каждого на шее висит пяток ожерельев, по несколько браслетов на руках, кольца на пальцах. Много аксессуаров. Слишком много. И дело не в том, что они парни – на Катиноле и девушки такое не носят. К украшениям здесь нейтрально-пренебрежительное отношение.

Может возникнуть вопрос: а как же артефакты?

С артефактами интересная ситуация. Касается она Естества предмета, которое является основой всех артефактов, кроме полностью рунных. Естество – это мудрёная смесь Души и Разума для неодушевлённого предмета. Это если вкратце. Дедион мало что об этой области Артефакторики знает, ибо абсолютно к ней нерасположен, а в отличии от рунной языка, книг по Артефакторики почти нет, ибо Артефакторика у каждого Мастера своя. По факту, Артефакторика – это набор заклинаний Комбинированной Нейтральной магии Разума и Души. Одновременно Разума и Души. Про одно такое заклинание я уже слышал – Реструктуризация. Им знамениты ангелы. Почти во всех остальных по названию можно понять, что речь об Артефакторике – Создание Естества, Корректировка Естества, Прогрессирование Естества и что-то ещё с Естеством. Все эти заклинания из числа редких, изучаемых лишь при наличии серьёзной расположенности. По этой же причине, один и тот же артефакт, созданный разными Мастерами Артефакторики, отличаются и по Силе, и по стоимости. А в создании некоторых артефактов принимало участие сразу несколько Мастеров.

Можно сказать, что у артефактов есть своеобразные Разум и Душа. А потому есть несколько правил, которые не стоит нарушать, чтобы артефакты работали без сбоев. Одно из них – обвешиваться кучей разных артефактов стоит лишь при попытке совершить суицид. Нельзя сказать, что артефакты капризны. Их повсеместно используют в быту и никаких катастроф не происходит. А вот попытка Усилиться только за счёт артефактов приведёт к неожиданным и неприятным последствиям. Поэтому никто из тех, кто встречался мне ранее, из небедных и имеющих возможность защититься от всего, обвешавшись сотнями артефактов, так не поступал.

Особенно мне понравилась одна из историй Дедиона на эту тему.

В одной королевстве, после смерти короля, были два претендента на трон. Старший сын почившего – Сильный маг и опытный военачальник, как и полагается в мире Силе. И второй, младший сын – странный, вечно себе на уме, запомнившийся всем тем, что говорил всякую чушь, но говорил её как-то по-особенному, что звучала она приятно и легко западала в память. Конечно, власть в свои руки взял старший брат.

Как в таких ситуациях и положено.

И начались для этого королевства тяжёлые времена. Новый король загорелся идеей – он сделал заказ эльфам на создание совершенного защитного комплекта артефактов, что спасёт от любой напасти. Эльфы приняли заказ. А король для оплаты своих будущих игрушек погрузил жителей в бедность. Поборы и налоги стали драконовскими. Количество разбойников увеличилось, и только глупцы не понимали, что большую часть награбленного они отдавали гаранту безопасности. Но народ терпел – непростая тогда была ситуация и для этого королевства, и для всего мира в целом.

Через треть века артефакты были готовы. Их доставили королю. Он их надел. Активировал. И взаимодействие артефактов, нацеленных на то, чтобы их носитель не получил ранений, привело к интересному результату – король обратился в Кристалл.

Артефакты защитили его так, как посчитали нужным.

Но это не конец истории. Власть перешла к младшему брату, ведь старший не оставил наследников в погоне за мечтой о своём величии. Народ стал готовиться к худшему – нетрудно догадаться, что ждёт королевство, в котором король “дурачок”, не обладающий Силой.

Всё сложило иначе. Новый король – Искунг, в последствии названный “Жизнедышащий”, отправился к эльфам, что создали артефакты для его брата. После коротких переговоров эльфы выкупили созданные ими же артефакты обратно. По двойной цене. Выкупили для того, чтобы… уничтожить. Для эльфов стало большим позором, что их произведения убили своего носителя, хотя они и предупреждали о нежелательности использования всех артефактов разом. Более того, через полвека эльфы бесплатно предоставили Искунгу Жизнедышащему новый комплект артефактов, уверяя, что в этот раз подобного не случится. Искунг не стал этого проверять и отдал артефакты (по отдельности) своим ближникам. Не положил в хранилище, чтобы облизываться, глядя на них, или хвастаться на всяких великосветских международных сборах.

Просто отдал.

Но самая главная причина возросшего богатства этого королевства, переименованного позже в честь своего монарха, была не в продаже артефактов, а в продаже… брата. Кристалл, в который он превратился, превосходил по всем параметрам не только эльфийские, но и ангельские Высшие Кристаллы в тысячи раз. Эльфы заплатили за “скульптуру неудачника” в десятки раз больше, чем стоили артефакты, что её создали. Сейчас эти Кристаллы считаются одной из главных реликвий всего эльфийского народа, а Мастера, что создавали артефакты для погибшего, бывшие в опале из-за провала их “работы”, смогли достойно вернуться к своей деятельности.

А на Катиноле появилось странное королевство – Искунг. Королевство искусства. Живопись, музыка, поэзия, художественная литература, театр. Многим непонятные вещи, вызывающие у других восторг.

Поначалу Искунг был лакомой добычей. Разбогатевшее, но не особо Сильное королевство. Мешали эльфы. У них сложились отличные, на редкость, отношения с этим королевством. И соседи принялись ждать, когда история со старшим братом останется в прошлом. Так и случилось. Вот только отношения эльфов и Искунга к тому времени лишь укрепились. Эльфы были одними из первых, кого заинтересовало искусство. Ушастые были участниками и победителями (не скажу, что объективно, без добавления политики) во многих проводимых Искунгом конкурсах и представлениях.