переломить течение войны и выйти победителями, перебив всех магов и оставив только Чудесников. Трудно представить, каким был бы сейчас этот мир при таком исходе. И что ты бы в нём делал со своей безбашенностью и неоднозначным пониманием справедливости.”

– “Вы сражались против абсолютного зла. Это сплачивает.”

– “Согласен. Фраза Древнейшей, положившая конец Войне, стала легендарной: “Они смогли наши Жизни исказить, но им не под Силу было наши Жизни сломить.” Великая победа.”

– “Древнейшая участвовала в той войне?”

– “Древнейшая ещё бо’льшая легенда той Войны, чем её же слова о победе над Некромантами. Эта Война длилась ровно двадцать пять тысяч лет. Почему я и все это знают? Да потому что день начала Войны – это день её рождения. А день окончания, когда она вышла к Осколку Истины, артефакту для Усиления Ментального поиска, созданного за пять веков лучшими эльфийскими Мастерами, и провела поиск Некромантов по всей планете, преодолевая все их способы защиты – день её двадцати пяти тысячелетия. В последней решающей битве перед этим событием погибли все Древнейшие – отдали свои жизни для окончательной победы над злом. В тот день она стала первой Древнейшей в новом мире – мире без Некромантов. В тот день её имя было удалено из всех летописей. В тот день она стала Древнейшей.”

– “Ты не мог мне вот это рассказать, когда я шёл к ней в Покои?!”

– “Ты бы передумал?”

– “Нет, конечно! Но и не вёл бы себя с ней как идиот. Откуда тогда Покои? Она ведь была всенародной любимицей, зачем прятаться?”

– “Это не изменилось. После победы десятки тысяч лет она путешествовала по Катинолу – приводила в порядок то, что было разрушено Войной. Пыталась сдержать распространение опасных областей Некроманы на местах самых кровопролитных боёв. На это ушло даже больше времени, чем длилась сама Война.

А потом она пропала. Бесследно. Я думаю, ей захотелось одиночества, спокойствия, созерцания. Я новичок в Ментальной магии, по сравнению с ней, но и я со временем проводил всё больше времени в своём сознании, а не в окружающем мире. Меня всегда в итоге тянуло обратно, но я и не прожил почти девяносто тысяч лет.

Конечно, её пропажу заметили. Народ заволновался. «Древнейшая выше самого понятия Силы» – однажды я сказал тебе эти слова, а ты не обратил внимания на то, что их произносит тот, кто ставит Силу превыше всего, как и остальные. Тогда появились Покои. Сначала туда приглашали гостей, устраивали празднества и соревнования. Потом Покои были закрыты. Превращены в испытание. Умно. Древнейшая получила своё одиночество, но при этом все знают – вот она, там в Покоях, ждёт своего победителя, что справится с испытанием.”

– “Как ангелам могло прийти в голову, что у них есть хоть мизерные шансы против Древнейшей? Защитился от Ментальной магии и вперёд!?”

– “Ангелы считают летописи тех лет подделкой, а Древнейшую просто символом для успокоения народа. Мол вот она – самая Сильная и ото всех нас спасёт. Это, кстати, меня больше всего бесит. Члены Капитула Чистоты выражали это мнение довольно открыто, но им это простили.”

– “А откуда ты можешь знать, что там правда написана?”

– “Летописи вели эльфы и…”

– “Понял. Сомневаюсь, что они стали бы врать.”

– “Эльфы были в авангарде той Войны – на них Некромана не оказывает столь заметного эффекта, я уже об этом упоминал. Самые мощные удары сдерживали они, хотя им меньше всех надо – Некроманты не лезли в их королевства. И если их летописцы отдали главную роль… Кстати, ещё один момент – все упоминания о расе Древнейшей тоже были убраны. В общем, эльфы, не будь даже такими благородными и честными, не стали бы отдавать все почести кому-то другому, когда сами сделали для победы так много. Поэтому, именно эльфы не оставили без внимания эти ангельские бредни. Подействовало. Ангелы заткнулись на эту тему после того, как эльфы отказались вести с ними дела. Официально принесли извинения. Но как видишь, между собой они всё ещё уверены в том, что уж круче них никого быть не может.”

– “Все эти расовые заморочки мне не интересны. Что ты ещё знаешь о Древнейшей? У неё… были отношения?”

– “Ты… серьёзно?! Влад, ты хоть понимаешь, что несёшь? Это Древнейшая!”

– “Ангелы не правы, принижая её Силу и достижения, но в одном они попали в точку – из Древнейшей сделали символ. Забрали имя и расу, в стиле “смотрите, на месте спасительницы мог быть любой и ты можешь!” Хоть пол оставили, не заставив один день ходить девушкой, а следующий мужчиной. Она может потому и спряталась ото всех, что нужно было больше не на летописи смотреть, а ей в глаза, на губы, на… там на многое можно посмотреть. Она не персонаж легенды, она девушка, которую нарушение правила вашей секретной “Высшей Магии” шокировало меньше, чем парень, который её возжелал.

Так что ты ещё о ней знаешь?”

– “Про отношения ничего. Вообще. Ни до, ни после Войны.”

– “Погоди. Другой вопрос: если Древнейшая так Сильна, почему она… Что она делала во время Второй Всеобщей Войны Магов?”

– “Я не знаю.”

– “Ты точно что-то знаешь.”

– “Это непроверенная информация.”

– “Говори.”

– “Я услышал это из уст участника тех событий. Перед началом сражения, положившим начало Второй Войне, Древнейшая появилась между двумя войсками со словами: “Я не позволю этому случиться!” Но как только она это сказала, с неба ударила молния. Тоненькая, обычная молния, поразившая Древнейшую. Когда она поднялась, все вокруг увидели лишь голый скелет. Вообще ничего не осталось, даже кости держались относительно друг друга только за счёт невероятно развитой магии Тела. И Регенерация шла безумно медленно для мага её уровня. Восстановившись, она прошептала: “Хорошо”, – и ушла. Всю Войну она провела в своих Покоях.”

– “Врёшь.”

– “Говорю ведь, это не прове…”

– “История правдива. Врёшь, что из уст.”

Дедион замолчал на десяток секунд.

– “Существует гипотеза, что я залез в память одного из участников тех событий и увидел это там.”

– “Участнику тех событий должно было быть не меньше тринадцати тысяч лет. Ты не боялся, что это станет причиной твоей смерти?”

– “Нет”, – абсолютно спокойно и уверенно ответил мой попутчик.

– “Может пора уже рассказать, что это за Высшая Магия такая?”

– “Я знаю правду. Я в твоей голове. Это уже повод для беспокойства. Это знание не даст тебе ничего полезного, но поставит твою жизнь под угрозу.”

– “Ты знаешь. Древнейшая знает… Гильрен знал. Не такая это видно и тайна.”

– “Список гораздо длиннее. Но им всем позволили узнать. А список из