Доктор заметил мой интерес к необычному ландшафту.

— С водой здесь неровно. Во время Смуты завелся в этих благодатных краях ритуальщик. Талантливый парень, фермерский сын, убежденный в наличии алмазных руд под землей. Грезил идеей то ли личного обогащения, то ли расцвета края. Алмазы молодой человек так и не нашел, а местность подпортил капитально. Обереги небеса нашу жизнь от встречи с фанатиками.

Я вспомнила судью Драгомила и согласилась. Даже думать не хотелось, что маг-фанатик может быть моим дядей. У Криса тетя Ирэн оказалась вампиром-мутантом, но она была седьмой водой на киселе, частью другой семейной ветви. А мой «дядя», скорее всего, был прямым родственником.

Как говорила мама: «Рядом с очень сильной кровью ищи очень больную».

— Мистер Тито, а большое ли поместье? Есть еще поселения рядом? Гостиница?

— Вы, мисс Ерок, действительно быстро в поезд впрыгивали, — захихикал доктор. — Прямо юность вспоминаю, бесшабашную и рисковую. Поместье большое. Деревня при нем есть, почти городок, по местным меркам. С магазинчиками, мастерскими. Крупное поселение, но, как видите, с внешним миром связей не много. Хотя это сейчас не сезон, практика у молодых тигров, опасный период.

Я прикусила губу.

— Выбирать не приходится, уважаемый. Моего молодого человека тяжело ранили, семья к себе забрала. Вот, навестить еду.

Доктор кинул взгляд на мои кожаные брюки, крепкие ботинки, закрытую полувоенную блузу. За время обучения в академии я изменилась, сейчас это было отчетливо заметно.

— Дайте угадаю, к Итану Донахью?

— Да.

Я улыбнулась, услышав имя моего золотого тигра.

Доктор повозился на сиденье, то ли поудобнее устраиваясь, то ли подбирая слова.

— Сам я тоже тигр, — скромно признался он.

Я давно поняла, что он оборотень, а при касании на лестнице определила и тигра, поэтому удивленных глаз не делала, просто уважительно кивнула. Тигры — крупный, влиятельный клан.

Доктор наконец решился и разразился довольно пространной речью.

— Вы необычайно красивая мисс и полны талантов… — Закидывание чемодана его явно впечатлило. — Хотел бы как доктор предупредить, что у мальчика почти ушел зверь, и сам он сильно ранен душой. Для нас, оборотней, отсутствие контакта со зверем — как потеря половины себя. Начинает меняться характер, уходит тигриная энергия, жажда жизни, э-э-э… темперамент страдает. Вы не увидите привычного вам молодого человека. Возможно, лучше подождать дома его выздоровления. Но что это я вам советы даю? Поздно уже, вы едете. Простите за непрошеный совет, это все от чистого сердца.

— О, я понимаю. И внимательно прислушиваюсь к вашим словам, — уверила я. — Сама бы подождала, но Итан записку прислал. Пишет, что скучает.

Доктор удивленно поднял брови. И повторил то, что уже говорил отец:

— Странно, в этот период никого видеть не хочется. Донахью-мальчика специально в дальнее поместье отправили. Отдохнет, детство в тишине вспомнит. Тигры молодые на практике бегают по своим делам целый день, да и дисциплина… Никто не зайдет в ту часть дома, где находится Итан.

Судя по всему, семья планировала осторожную адаптацию. Посидит-посидит Итан, да и начнет понемногу со сверстниками общаться. Только вот беда, никого нет прямолинейнее, чем молодые оборотни.

Ехали уже пару часов, коротая дорогу неспешным разговором. В основном доктор читал мне строчки из своих произведений и расспрашивал о благозвучности. Внезапно лошадь заржала, карета дернулась и резко остановилась.

Мы переглянулись и напряглись. Сама я после Хакса стала нервной и готовой в любой момент оборачиваться, а вот боевые реакции пожилого доктора-поэта приятно удивили. Обычно с возрастом в оборотнях было все больше человека, даже зверь становился медленным, слабым и ленивым.

В дверь кареты отрывисто постучали и распахнули.

Полуобнаженная молодая девушка, только кусок широкой материи от подмышек до бедер, улыбаясь, заглянула внутрь. Спутанные русые волосы, курносый нос и россыпь веснушек делали ее скуластое лицо немного диким, но удивительно милым. Она нисколько не стеснялась отсутствия приличной одежды и даже попыталась сделать подобие книксена.

— Приветствую вас на землях Донахью! Я дежурная, Бетти Конахью. Как о вас сообщить в поместье?

Доктор приосанился.

— Скажите, что прибывает доктор Амброуз Тито. Я не был в поместье лет двадцать и буду счастлив вступить на землю клана.

Девушка благожелательно кивнула, ухитряясь расплыться в улыбке еще шире, и перевела взгляд на меня.

— Мисс Мари Ерок, студентка Юридической Академии Лоусона. С визитом к Итану Донахью.

С каждым произнесенным словом мисс Бетти все сильнее удивлялась, затем перестала улыбаться и серьезно сказала:

— К Итану вас не пустят, мисс. Лучше не рассчитывайте. Но могу вас уверить, ему стало немного лучше. С приездом доктора Тито мы вообще волноваться перестанем.

Я дернула уголком рта, но промолчала. Не буду спорить с привратником. Доберусь до поместья и там разберусь. В конце концов, хочу посмотреть в глаза тому, кто попробует использовать силу, не пуская меня к Итану.

В карету заглянула любопытная тигриная морда, фыркнула и тут же нагло обнюхала мне колени.

— Буч, совсем обнаглел? Я сегодня дежурю!

Девушка энергично отпихнула морду руками.

— Добро пожаловать на земли клана. О вашем прибытии будет сообщено.

Бетти ловко спрыгнула с подножки кареты, и мы с доктором смогли полюбоваться на то, как мисс Конахью, не стесняясь, тут же превратилась в тигрицу. Ухватив в пасть слетевший кусок тряпки, она побежала с еще двумя молодыми кошками вперед по дороге.

— Впечатляет, — сказала я.

— Да. Я несколько отвык от свободы нравов на клановых землях. — Доктор мечтательно сощурил глаза. — Не оборотню трудно это представить, мисс Ерок, но первые взрослые годы в стае — самое счастливое время жизни. Здесь я встретил свою жену, нынешнюю мисс Тито. И когда-то… «Туманы глаз твоих заставили забыться».

Старичок ностальгически завздыхал.

Прекрасно. Вокруг моего Итана бегают полуголые девицы и паруются молодые тигры. Доктор принимал меня за сильную и уверенную, но человеческую девушку. Пожалуй, я инкогнито сохраню и дальше.

Пантера внутри хищно потянулась. Я усмехнулась. Поиграем.

В памяти мелькнули картинки внезапного приезда в замок Белого Крыла, но я отогнала эти дурные мысли. Мой Итан не такой. Не такой…

Поселение у подножия холма выглядело… пасторально. Увитые плющом домики, дорога, поднимающаяся вверх к поместью. И круговая цепочка внушительных зданий на самой вершине холма. Скорее всего, когда-то они создавали полный круг и могли отбиться от любого врага. В мирное же нынешнее время не наблюдалось даже въездных ворот, вместо них мы чинно проехали сквозь широкую арку, увитую цветущей местной лианой.