– Да нет никаких неисправностей, – ответил Эмили связист, – каналы открыты, сигнал уходит. Только в ответ… тишина.

– Погоди, я сейчас Палыча попрошу подключиться и спросить, что стряслось.

«Личного адъютанта» Звездного Маршала долго уговаривать не пришлось, Палыч и сам любил потрепаться с собраться по искусственному разуму. Но долгой беседы не получилось.

– Беда! – ИИ самовольно включил внешние динамики брони, чтобы уведомить о происшествии сразу всех присутствующих на мостике, – «Поколение» свихнулось!

– Как это возможно? Роботы психическими расстройствами не страдают, – Ласка усомнилась в его выводах.

– В общем смысле этого слова конечно нет! Но криссы каким-то образом передали сигнал, который зациклил «Поколению» мышление. Они как будто решают постоянно задачу, которая не имеет решения!

– Задача с замкнутым циклом, – Рома вмешался в обсуждение, – такое теоретически возможно…

– Какого фига теоретически! – начал буйствовать Палыч, – я вам говорю – «Поколение» зациклилось!

– Эта штука на орбите опять начала накапливать энергию, – дрожащим голосом доложил тактик.

Эмили обреченно следила за тем, как ее флот не успевает рассредоточиться перед новым ударом. Корабли «Поколения» и вовсе стояли недвижимые.

– Выброс! – предупреждение прозвучало как приговор. Приговор части кораблей союзного флота.

На этот раз криссы или злой рок выбрали своей мишенью чази. Связь с ними тоже пропала, но в противоположность «Поколению» белки не зависли беспомощно в вакууме, а оправдывая свое прозвище «бешеные», начали метаться как безумные. Виражи, кульбиты, развороты – было заметно, что это метание было хаотичным и беспорядочным, как будто корабли чази разом потеряли управление.

– Что случилось? Что за фигню белки творят? – от волнения Ласка забыла о том, что чази сильно обижались на эту кличку.

– Выходим из общего строя! – Эмили в данный момент больше волновалась за последствия, а не за причины безумия белок, – каждый корабль покидает строй по самому короткому вектору!

Хоть адмирал и среагировала почти мгновенно, но целиком и полностью избежать потерь не удалось. Разогнавшийся эсминец чази протаранил борт земного тяжелого крейсера. Оба корабля исчезли в ярчайшем взрыве, а разлетевшиеся осколки посекли еще несколько кораблей.

В корпус «Пабло» влепился еще один из небольших корветов, но на этот раз все закончилось более благополучно. По крайней мере для земного дредноута, его броневой пояс выдержал, правда корвет разлетелся на куски.

– «Пабло»! «Пабло»! Доложите о состоянии корабля!

– Небольшая встряска, никаких серьезных повреждений, – ответил Эмили капитан «Пабло».

– Что происходит? Рома есть идеи? – убедившись в том, что все земные корабли покинули опасную зону, спросила Эмили.

– Мы получаем данные. Секунду… вот оно что! Излучение из клетки заставляет резонировать корпуса кораблей! И он начинают издавать звук!

– Какой звук, я ничего не слышу.

– Он выше нашей границы восприятия, попробуйте перенастроить слуховые моды, у кого есть. Услышите писк, – посоветовал Рома.

– Это не опасно? – встревожился Гвоздь, уже почти отдав Палычу команду на настройку звуковых датчиков.

– Для нас нет. Но, по-видимому, чази этот звук с ума сводит.

– Откуда криссы знали об этом? Как они догадались и «Поколение» из строя вывести? – ласку обуяли нехорошие предчувствия.

– Криссы наблюдали за «Поколением» и чази веками. Понимаете, у них другая манера вести войны. Это для нас бой – это блеск лазеров и боевые марши, для них – это тихая, долгая и незаметная работа по уничтожению потенциально опасных рас. Может это связанно с тем, что они в сражениях в космосе уязвимы, а может и…

– У них натура такая, подлая и сволочная, – Ласка свои словами закончила идею Ромы, – нас же они тоже изучили и… какого подарка теперь нам ждать?

– Мы ждать не будем! Эмили – общий старт к планете! – Гвоздь подтолкнул адмирала к действию, – хоть «Громовержец», хоть «Большой бум», нам надо нанести максимальный урон этой штуковине, пока она не дала следующий залп. И черт его знает, чем он для нас…

– Выплеск! Новый выплеск энергии!

Разговоры на мостике мигом смолкли. Люди сжались, ожидая удара, ведь на этот раз от был направлен ровнехонько на них. От оборудования и приборов на мостике вдруг раздался тонкий, давящий на психику звук. Неужели гнусные кораллы решили с людьми проделать тот же трюк, что и с чази? Писк оборвался. Гвоздь огляделся – никто на мостике не рвал на себе одежду и не карабкался на стены. Люди выглядели озабоченными, но не потерявшими рассудок.

– И что? Нас пронесло? – на мостике на миг отключилось освещение, – или все-таки нет?

– У меня пропала связь… не отвечает ни один корабль флота…

– Что с ними? Они погибли? – встревожилась Ласка.

– Нет… но они и со сканнеров пропали. Погодите – это не они пропали… это сканнеры отключились! У меня выключилось все оборудование! – потрясенно произнес тактик.

– Докладывает машинное – двигатели встали. Проверьте пульты, система пишет, что у моих парней слишком низкий уровень модов.

Эмили вытащила руку из шара нейролинков и затем поместила ее обратно.

Вместо меню управлением флота у нее перед глазами появилось предупреждение: «Низкий уровень модификаций. Доступ к системе невозможен».

– Это что еще за ерунда? Рома? – Эмили на автомате вызвала «Королев», чтобы проконсультироваться с Ромой. Ответом эй была тишина.

– У вас что, моды вырубились?! – озарило Гвоздя.

– Нет, моды-то работают, но такое впечатление, что у всего внешнего оборудования подскочил минимальный порог на уровень пользователя. Все системы говорят, что у меня слишком слабые моды. Но у меня уровень сотка! Выше просто не бывает! – Ласку постигла та же участь, что и офицеров ВКФ.

– Да тут у всех уровни высокие! И самое важное – до сигналов криссов системы функционировали идеально! Могли криссы…

– Они не «могли», они это сделали, – перебил адмирала Гвоздь, – моды-то для них вообще своя, родная технология. Им нас вырубить было гораздо проще, чем тех же чази. Но не переживайте, девчонки, волшебник Палыч уже спешит на помощь.

– А причем тут Палыч?!

– Он уже приступил к сканированию аналоговых радиосигналов. Надеюсь кто-нибудь с других кораблей додумается использовать для связи простое радио.

Не удивительно, что первыми собрали радиопередатчик и вышли в эфир ученные с «Королева».

– Всем, кто меня слышит! – раздался взволнованный голос Ромы, ретранслируемый броней Гвоздева, – криссы перенастроили все наше оборудование и машины так, что они теперь требуют минимум сто десятый уровень модов! Мы работаем над решением этой проблемы… всем, кто меня слышит…