– Типа того, парень, типа того, – ответил Гвоздь, глядя на то, как по аппарели, синхронно вышагивая, как на параде, поднимался десант, – все погрузились, поднимаемся!

Когда они вылетели из ангара «Королева», Клим включил передний обзорный экран и дал небольшое увеличение. Перед ними медленно вращалась планета криссов в гигантской клетке.

– Громадина! – глядя на циклопическое строение протянул Клим, – я понимаю, что сто человек это сила, но что сотня бойцов ей может сделать?

– Переключи изображение на заднюю полусферу, – попросил его Гвоздев.

«Буран» быстро удалялся от трех флотов, два из них висели безжизненно, третий же бурлил, как кипящий котел. Чази сбились в клубок, выписывая сложные кривые, хорошо еще, что сталкиваться их корабли друг с другом перестали.

– Я не знаю, что и как мы будем делать на «Клетке». Но вытащить наших из ловушки мы обязаны! Там две сотни тысяч душ!

– Интересно, а у солдат «Поколения» есть душа? – вдруг задался философским вопросом Клим.

– Наверное нет. Хотя… никакого значения это не имеет. Мы должны отрубить излучатели и спасти всех и каждого. И плевать, рожден он в утробе матери или был собран на конвейере. Поэтому лети Клим, лети так, как никогда не летал до этого! Довези меня до криссов, чтобы я смог вцепится им в глотку! Только доставь меня туда!

Датчики захвата молчали, величественная клетка как будто бы вообще не обращала никакого внимания на подлетающую к ней букашку. Никто не облучал «Буран» радарами, никто не пытался вызвать. Но когда имеешь дело с абсолютно невидимым оружием, типа деструкторов, смерть может прийти и без предупреждения. Бам и ты летишь в чистом вакууме распыленный на атомы! «Лети, как никогда не летал до этого!», – для Клима прозвучало как издевка. Как можно избежать залпа из дезинтегратора, если до выстрела тот себя никак не проявляет? Клим вел транспорт, слегка раскачивая его в противоракетном маневре, но делал это скорее для очистки совести, чем реально верил, что это спасет их от выстрела из разрушителя молекулярных связей.

– Куда конкретно мы летим? –  спросил Клим, когда они подлетели к кольцу на расстояние в полклика.

– Черт его знает, – пожав плечами, произнес Гвоздь, – как понимаешь, у меня эвакуационный план этой халабуды в кармане не валяется. Но давай попробуем приблизиться к одному из дисков.

– Понял, – кивнул Клим и взял курс на ближайший из них.

Но долететь и высадиться там им была не судьба. В голове у Клима уже сложилась посадочная траектория, как вдруг взвизгнул датчик предупреждения – кто-то очень большой и сердитый ощупывал каждый сантиметр «Бурана» лучами сканеров.

– Что происходит? – забеспокоился, услышав сигнал, Гвоздь.

– Нас сканируют, очень тщательно, – на всякий случай Клим заложил еще один вираж, понимая, что вывести из-под обстрела тяжелую машину будет почти что нереально, – вроде закончили.

Датчики «Бурана» показали, что облучение корпуса прекратилось.

– Сейчас вдарят.

Мрачным прогнозам Гвоздя не суждено было сбыться. На «Буран» поступил сигнал вызова, причем шел он не с земных кораблей.

– Мы видим вас, – протяжно прошипело из динамиков.

– Передача идет с клетки, – ошалело оглянулся на Гвоздя Клим.

– Это хорошо, что вы нас видите. Мы бы тоже на вас посмотреть не отказались, – невозмутимо ответил на вызов Гвоздь. Несмотря на то, что звук шел, на мониторе связи отсутствовало изображение.

– Ты нужен нам, – снова раздалось шипение.

– Придите да возьмите, какие проблемы? – с точки зрения кидающего в виражи «Буран» Клима, Гвоздев ответил слегка нагловато.

– Ого! Они нам координаты для посадки передают!

– На клетке?

– Нет, на планете! – еще больше удивился Клим, проверив координаты.

– Ну и хорошо, что в гости приглашают. Видимо, хотят переговоры провести.

– Да какие могут быть переговоры с этими сволочами?! – произнес Клим, отключив связь.

– Желательно длительные. Нам сейчас любой выигрыш во времени в плюс идет.

«Буран» приблизился к охватывающей планету конструкции и Гвоздь еще раз поразился ее размерам – балки, связывающие между собой излучатели-овалы, на глаз были в два-три раза толще чем корпус «Ли». Сколько оружия мог нести на себе только этот сегмент и представить себе было страшно. На Клима тоже давила величественность клетки, он сгорбился и застыл, когда «Буран» пролетал на, казалось бы, расстоянии вытянутой руки от покрытой неровными буграми поверхности. Но никто их уничтожать не собирался, криссы беспрепятственно допустили их к родной планете. Из-за отсутствия суши и рельефа она напоминала ровненький зеленовато-синий колобок с небольшими ледяными полярными шапками.

– Куда нас ведут? На полюс?

– Не. Туда, – Клим указал на ничем не отличающийся участок водной глади.

– «Буран» может сесть на воду?

– В принципе, да. У нас есть поплавки. Правда с экстренным стартом с ними могут быть проблемы…

– Мы ждем только Звездного Маршала, – перебил Клима свист из радио, – остальные не нужны.

– Эй! Это как это не нужны? А как же к примеру пилот? Я сам шаттл вести не смогу!

– Мы согласны, пилот может остаться. Но от остальных вы должны избавиться.

– Ну тогда придется подождать, сейчас мы мой почетный караул обратно отвезем на корабли и…

– Нет! – засвистело заскрежетало в эфире, – избавиться прямо сейчас!

– Нас облучают! – засуетился в ложементе Клим, – скорее всего активными системами наведения!

– Открывай люки и сбрасывай десант, – едва слышно произнес Гвоздь.

– Сейчас, только снижусь и скорость сброшу…

– Открывай люки, – громче и с нажимом сказал Гвоздев.

– Но их же раскидает!

– Если сейчас же не откроешь – раскидает нас всех! На молекулы! У десанта реактивные ранцы, они выкарабкаются.

– Да, но… – Клим хотел сказать, что они угробят весь десант. В одиночку, без поддержки, раскиданные на тысячи километров на незнакомой враждебной планете, десантники будут обречены.

– Открывай! – рявкнул Гвоздь. Звездный Маршал лучше Клима понимал, что этот приказ отправляет сотню бойцов в расход.

– Есть! – зло крикнул в ответ Клим и активировал систему сброса. А потом смотрел, с жгучими слезами на глазах, как позади челнока, одна за другой вываливаются одинокие фигурки. У каждой за спиной расцветал выхлоп от посадочного ранца, но скорость и высота были слишком большими и фигурки закручивало и раскидывало в стороны, как зонтики одуванчика в штормовом порыве ветра.

И в этот момент умерла мечта Клима. Он больше не хотел стать Звездным Маршалом. Нет, в данной ситуации Андрей Гвоздев поступил верно, пожертвовал сотней, чтобы спасти сотни тысяч людей и союзников из экипажей флота. Но Клим никогда в жизни не хотел бы в одну секунду отправить в небытие сто преданных ему бойцов.