Я смотрела на нашего доброго, справедливого и со всех сторон положительного короля и никак не могла поверить, что всё то, что рассказал отец, – правда.

Король Идгар одержим демоном? Этот самый король Идгар?

«Да, милая, этот самый», – тихо произнёс в моей голове голос отца, приводя меня в чувство.

– Чем обязан вашему визиту?

– Ваше Величество, я бы хотела спросить совета у вас. Возможно, это наглость с моей стороны, но матушка слишком далеко, а больше не у кого.

Король перестал улыбаться, печально вздохнул и сказал:

– Конечно же, милая. Я готов помочь вам чем смогу. Присядем?

Я уселась в обитое шёлковой тканью кресло, погладила причудливые завитки на резных золочёных подлокотниках.

– Вас кто-нибудь обижает, моя юная леди? – ласково спросил король. Я вздрогнула. Соблазн наябедничать его величеству на все пакости со стороны однокурсников был велик, и, возможно, до разговора с отцом я бы не смогла сдержаться. Однако сейчас, когда я знаю, что король одержим демоном… Нет уж, пусть живут. Не хочу становиться причиной чьих-либо неприятностей.

– Нет, Ваше Величество.

– Даже лорд бри Ланстар? – в вопросе короля промелькнула доля лукавства. Я мысленно сосчитала до пяти, прежде чем ответить, чтобы голос не дрогнул.

– Кажется, Великий Магистр стал относиться ко мне с большей терпимостью, Ваше Величество.

– Я думал, что спасение из рук маркиза сан Кенелм вызовет у дамы больше восторга, – проговорил король так, как будто был разочарован.

– Я безумно благодарна герцогу за это, – с чувством ответила я.

– А за родовой браслет, который позволит ему выручать вас и в дальнейшем? – лукаво поинтересовался монарх. Я невольно взглянула на браслет бри Ланстара.

– Это было очень… – мой голос всё-таки дрогнул, – мило с его стороны проявить обо мне такую заботу.

– Мило? – хохотнул король. – Моя леди, вы действительно выросли в деревне. Такая недогадливость и простодушие.

Я вопросительно уставилась на короля. Мне кажется или он хочет намекнуть на то, на что я не смею и надеяться?

– Ни один драконид не подарит родовой артефакт девушке, которая ему безразлична.

Я изо всех сил старалась сдержать улыбку, но не смогла. Уголки губ немного, но всё же сдвинулись с места, что его величество несомненно заметил.

– Вижу, вас это радует, милая?

– Не буду врать, Ваше Величество. Мне приятно общество Кристофера бри Ланстара, и герцог действительно проявляет заботу обо мне. Но я сильно сомневаюсь, что он когда-либо сможет забыть о том, что пережил по вине моего отца. К тому же магистр неоднократно давал понять, что каждую минуту помнит, кто я и кем был мой родитель. Сомневаюсь, что он когда-либо забудется настолько, чтобы…

Мой голос задрожал, и я замолчала, чувствуя, как по щекам бегут влажные дорожки. С одной стороны, стыдно плакать перед королём, с другой… разговор явно затянется.

– Не плачьте, милая! – воскликнул король и подал мне белоснежный шёлковый платок с вышитыми на нём инициалами «И.Д.». – Теперь я злюсь на Магистра за то, что он такой идиот и не видит, какую девушку упускает.

Какое-то время его величество утешал меня на все лады, рассказывая о том, что любой лорд, обладающий хоть толикой здравого смысла, будет счастлив взять меня в жёны. Пришлось рассказать королю о том, что почти все лорды, с кем я ходила на свидания, хоть и не проявили такого неуважения, как маркиз сан Кенелм, но на словах предлагали то же самое.

– Ваше Величество, я пришла, чтобы посоветоваться с вами. Герцог бри Оделл – самый приятный и благородный из всех лордов, которые оказали мне внимание. Однако я не уверена, что готова стать его женой.

Король задумался, и точно в этот момент голос отца в моей голове произнёс:

«Я закончил, милая. Можешь уходить».

– Что ж… у вас действительно осталось маловато времени, чтобы узнать друг друга лучше. Однако совсем необязательно делать выбор ко Дню прародителя, к которому приурочен помолвочный бал. Девушки любят щеголять ранними помолвками друг перед другом, но вас же это не волнует?

– Не волнует, – подтвердила я.

– Как отец, я бы советовал не торопиться с выбором, узнать вероятного будущего мужа получше. К тому же… – король заговорщически мне подмигнул. – Возможно, кто-нибудь ещё всё-таки созреет и пригласит тебя на официальное свидание.

Его величество снова задумался, а потом пробормотал, словно говорил сам с собой, а не со мной:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Да-да, а ревность к лучшему другу вполне может сыграть свою роль.

– Спасибо, Ваше Величество, – поблагодарила я, сделав вид, что не обратила внимания на последние слова. – Я обязательно последую вашему совету.

– Удачи, милая. Обращайтесь в любой момент.

Король проводил меня до приёмной, где строго-настрого приказал ожидавшему там дер Монкелу вернуть меня в Академию в целости и сохранности.

– Леди с таким уровнем силы – бесценное сокровище для Данварна, – с улыбкой произнёс он на прощание.

Королевский посланник выполнил приказ и даже подождал, пока я войду в комнату и закрою за собой дверь.

– Что думаешь, отец? – тихо спросила я, оставшись одна.

– Идгару позарез нужно, чтобы Кристофер тобой заинтересовался, – хмуро ответил отцовский голос. – Именно поэтому тебе следует держаться от Магистра как можно дальше.

* * *

Перенос в Обитель Тёмного Создателя прошёл успешно, хотя в последнюю минуту я запаниковала и чуть не отказалась входить в свой портал. Одно дело – перемещаться между комнатами и совсем другое – туда, где никогда не бывала. Отец хранил в памяти координаты этой обители, как и многое другое, что было связано с заговором против короля.

Мрачное здание из чёрного камня выглядело очень жутко на фоне закатного неба. Внутри всё выглядело ненамного веселее, когда привратник открыл мне. За его спиной царил сумрак без единого осветительного кристалла. Казалось, передо мной распахнулись врата в Реохт.

– Кто вы? – грубо поинтересовался мужчина в чёрной рясе, подпоясанной тонкой серебряной цепью.