После этого «но» поток связных мыслей обрывался, и начиналась настоящая свистопляска эмоций.

– Ты просто влюблена, девочка моя, – вздыхает призрак в зеркале.

Я тряхнула головой, отгоняя сладкий дурман.

– Это пройдёт, – уверенно говорю я, хотя совсем не уверена в этом. Отец знает это, но деликатно молчит. Произносит другое:

– Ты можешь подыграть герцогу бри Оделл, сделать вид, что согласна стать его невестой. Разорвать помолвку можно и позже.

– Это немного…

– Подло?

Да, именно подло. Не знаю, почему, но герцог бри Оделл, кажется, искренне ко мне расположен. Артефактные серьги подтверждали это не раз. С другой стороны, какой у меня выход? Если я приду к Кристоферу бри Ланстар с доказательствами против короля Идгара и рассказом о том, что его родители были одержимы демонами…

– Он тебя просто не послушает и, скорее всего, заподозрит в злом умысле.

– Я знаю.

– Просто подумай, дитя моё. Решение за тобой.

Призрак в зеркале растаял, но у меня не хватило сил завершить контакт.

Я продолжала сидеть на кровати, погружаясь всё глубже и глубже в себя. Перед внутренним взглядом снова и снова мелькали картины из прошлого, которые показал мне отец. Мозг пытался найти какое-то другое решение, но его не существовало.

Я раздобуду книгу короля. Придётся приложить немало усилий, но я это сделаю. Потом расскажу правду Реардену. Мне Кристофер не поверит. Зато он поверит своему лучшему другу.

Выхода нет.

Утро наступило незаметно. Я осознала, что ночь закончилась, только когда яркий рассветный луч скользнул на покрывало прямо передо мной.

Надо собираться на учёбу. Умылась, переплела косу, надела форму и взяла в руки учебники. Казалось, всё идёт своим чередом. Обычный день на Факультете предсказаний. Однако, когда я вышла из комнаты, поняла, что мой взгляд на мир изменился навсегда.

Радужная улыбка Каролины вызвала у меня лишь тоску: бедная девочка и понятия не имеет, что на самом деле случилось с её родителями, что память её старшего брата подправлена. Возможно, что король Идгар в скором времени устроит и для Кристофера ритуал по вселению демонического духа.

Какой кошмар! Ведь все мои однокурсницы выйдут замуж за лордов, и неизвестно, кто из них может оказаться одержим демоном. А вдруг и Реарден тоже? Вдруг уже слишком поздно, а я тут ещё сомневаюсь, стоит ли ввязываться в это дело?

– Что с тобой, Оливия? – спросила Каролина, слегка тряхнув меня за плечо. Кажется, она что-то сказала, а я не ответила. Должно быть, я веду себя очень странно.

– Прости, мне… нездоровится! Я, пожалуй, пойду к целителям и попрошу, чтобы меня освободили сегодня от занятий, – пробормотала я.

– Давай я тебя провожу, – предложила подруга.

– Не надо, Каро… правда. Иди на завтрак.

И я бросилась по коридору, чтобы поскорее оказаться одной. Мысли скакали, мешая сосредоточиться, но всё-таки я сумела убедительно рассказать дежурному целителю, что не спала всю ночь, потому что занималась, а теперь ужасно болит и кружится голова.

Молодой целитель, видимо, недавно закончивший Академию, проявил понимание. Выдал настойку от головной боли и обещал оформить освобождение на сегодняшний день.

– Я думал, что на Факультете предсказаний несложно учиться, – произнёс он, протягивая мне пузырёк. – Всё равно главное – выйти замуж.

– Да несложно, наверное. Просто я не училась в пансионате и не знаю драконий язык, а без него замужем за лордом будет сложно.

– А-а-а, – понимающе кивнул он и отпустил меня.

Сама не помню, как оказалась в своей комнате, сделала надрез на пальце, приложила к топазу, быстро проговорив формулу вызова призрака.

– Отец, я получила освобождение от учёбы на сегодняшний день. Давай как можно скорее сделаем всё возможное.

* * *

Первым делом я отправилась к госпоже ван Шанн и попросила её связаться с дер Монкелом.

– Зачем тебе это? – с подозрением спросила наставница.

– Хочу попросить его устроить мне аудиенцию с его величеством.

– Зачем?

– Король разрешил мне обращаться к нему с просьбами, если потребуется, – ответила я с достоинством. Не ждёт же она в самом деле, что я сейчас начну объяснять, о чём хочу говорить с королём. – Если вам сложно, то я обращусь к ректору или Каролина попросит брата…

– Нет-нет, – поспешно ответила наставница. – Я передам господину дер Монкелу твою просьбу в ближайшее время.

– Благодарю вас, – как можно вежливее поблагодарила я и вернулась в свою комнату.

Дальше отец начал учить меня ставить порталы.

Начали с простого – перенос из комнаты в комнату. Несмотря на то, что сначала я потренировалась на предметах, ступать в самостоятельно созданный портал оказалось безумно страшно. Мало ли что… Конечно, шкатулки, подушки, стулья благополучно переносились туда, куда было задумано, но всё-таки… Волнительно.

Проблем не возникло. Я благополучно перенеслась из спальни в ванную и обратно.

– Великий Эохт, неужели получилось? – пробормотала я.

– Конечно, получилось, – довольно ответил отец. – У тебя сильная магия, к тому же герцог бри Ланстар неплохо натренировал тебя.

При упоминании Кристофера внутри ёкнуло и сердце забилось быстрее. Сделала глубокий вдох и выдох, успокаивая себя. Не время думать о нём. Хотя благоприятного времени для этого никогда не настанет, надо привыкать.

К моему величайшему удивлению, после обеда, который я пропустила из-за обучения портальному построению, в мою дверь постучал господин дер Монкел. Королевский посланник оглядел меня с головы до ног, словно оценивая, достойна ли я предстать перед королём, и произнёс:

– Идёмте, леди ван Сарен. Его величество ждёт вас.

Лорд даже не заставил идти меня до дворца пешком – открыл воздушный портал прямо из коридора общежития. Благо, все однокурсницы отправились на практикум, и мы избежали любопытных взглядов.

Вышли мы прямо в приёмной его величества, где секретарь сразу отправился докладывать королю о нашем прибытии.

Оливия

Прежде чем я вошла в кабинет, в голове раздался голос отца: «Помни, что мне понадобится не менее десяти минут, чтобы запечатлеть образ ключа, так что тяни разговор так долго, как только сможешь». «Хорошо», – подумала я в ответ и шагнула навстречу монарху.

– Моя дорогая леди ван Сарен, как я рад видеть вас снова.

Его величество Идгар просто-таки излучал радушие. Серые глаза короля мягко светились, на полноватых губах сияла доброжелательная улыбка, он даже взял мою руку и легонько поцеловал тыльную сторону ладони.