Длинноствольные винтовки мигом стали бесполезны. Ден отбросил свою, выхватил нож и схватился с ближайшим защитником. Бегун-32(2) выпустил последние пули из пистолета Лаки в живот другому. Вернее, другой — бабе, которая до последнего пыталась перезарядить заклинившую винтовку.

Семьдесят третий не торопился бросаться в бой, прячась за спиной тридцать второго. Но долго прятаться не вышло — еще один защитник кинулся на него. Мощный удар гвоздодером по лицу отправил семьдесят третьего в нокаут, и затем защитник вступил в борьбу с Бегуном-32(2). Тот перехватил пистолет, как дубинку, и вопрос был только в том, кто первый сможет донести свой металл до морды оппонента.

Мою грудь разрывало от боли. Отяжелевшее после рывка дыхание и горячий от пожара воздух, обжигающий горло, при каждом вдохе заставляли меня скрипеть зубами.

Наши с Леони взгляды встретились. Я должен был поднять револьвер и выстрелить прямо в ее наглое личико, но, сука, не смог. А рыжая держала в руках заряженную двустволку. Она должна была сию секунду нажать на спусковые крючки и нашпиговать мое тело дробью, но не делала этого.

— Хули ты встал! Мочи! Мочи, твою мать! Три минуты!!! — надрывался голос у меня в голове.

Я покачал головой и повернулся, оставляя Леони за спиной. Тупой поступок. Вообще идиотский. Но я понимал, что по какой-то причине не решусь выстрелить в девятку.

— Долбоеб!!! — орал Богатей.

Согласен. Но ничего не могу с собой поделать.

Противник Дена тоже держал в руке нож. На моих глазах он увернулся от выпада восьмого, и провел удачную контратаку — блеснувший в отблесках пламени клинок вонзился Дену в живот.

Я выстрелил, и плечо защитника буквально разлетелось на куски. Рука осталась держаться на небольшом куске плоти, нож звякнул об пол. Бегун издал оглушающий крик, но следующий выстрел заткнул его навсегда — парень рухнул навзничь с дырой в груди.

Вы убили защитника комплекса!

Рейтинг +2 (текущий рейтинг С-41)

Кредиты +5000

— Вставай! — крикнул я Дену. — К двери!

До конца этапа осталось две минуты!

За спиной грохнул дробовик. Я обернулся и увидел, как тридцать второй медленно оседает на колени, от души накормленный дробью. Его противник, вооруженный гвоздодером, лежал на полу с пробитым виском. Семьдесят третий пришел в себя, затравленно огляделся по сторонам и внезапно кинулся на Леони.

— Стой, урод! — рявкнул я, кривясь от боли в груди и закашлялся.

Горючая смесь и мазут на полу продолжали гореть. Все вокруг заволокло черным дымом. Я кашлял и не мог остановиться — легкие и сломанную грудину рвало от боли, на глазах выступили слезы, и зрение затуманилось.

Ничего удивительного, что когда я вскинул ствол и выпустил последнюю пулю, она пролетела мимо цели.

Леони не собиралась сдаваться. Отбросив ружье, она встретила семьдесят третьего лицом к лицу. В быстром размене ударами победила девятка — семь-три дважды получил по раненой морде и один раз под коленку, так что едва не рухнул.

Ай молодец. Загаси эту падлу, рыжая стерва, отомсти за меня!

Продолжая кашлять, словно гребаный туберкулезник, я бросился на помощь Леони. Знал, что систему это вряд ли порадует, и Богатенького тоже, но мне было насрать. Я собирался убить подонка, схватить Леони в охапку и ворваться на точку сохранения в последнюю минуту.

Ну прям герой-романтик.

Увы, моему плану не суждено было сбыться.

У семьдесят третьего в руке откуда-то появилось шило. Он защитился от очередного удара девятки и вонзил шило ей в бок, прямо между ребер. По самую, сука, рукоять. А острие было длинным, и наверняка смогло пробить легкое.

Тварь!

Мигом ослабевшая Леони получила еще два удара шилом, прежде чем я наконец вмешался.

Тяжелый револьвер в моей руке стал дубиной, которой я влепил по затылку семьдесят третьего. Бегун упал на четвереньки, выронил шило и ошеломленно посмотрел на меня:

— Ты же сказал, мы все забыли!

— Я сказал — на время. Время вышло.

Еще два удара рукоятью револьвера, и череп Бегуна-73 хрустнул. Его глаза остекленели, и я почувствовал мрачную радость. Наконец-то справедливость восторжествовала.

До конца этапа осталась одна минута!

— РИК! — завопил Ден. Скрючившись и прижимая красные руки к животу, он стоял у двери сейв-поинта. — Быстрее!!!

— Бегом на точку! Бегом, сука-а-а!!! — орал Богатей.

Пошли вы на хуй оба, тут моя женщина умирает…

Моя женщина? Почему я так подумал? Неужели так и есть?

Сука, да какая разница! Главное, что я хочу ее спасти, и спасу, несмотря ни на что!

Леони задыхалась, изо рта у нее текла кровь. Когда я наклонился, чтобы поднять ее, она отодвинулась:

— Беги, дебил, — еле слышно прохрипела она. — Я выживу.

— С тремя дырками в легких? Вряд ли. Тебе надо на точку.

— Дебил, — повторила Леони, когда я взял ее на руки.

— Какого хрена ты делаешь?! Брось ее!

Не брошу…

Само собой, я надеялся только на чудо. Надеялся до последнего — но чуда все-таки не произошло. Как только я с девяткой на руках оказался возле сейв-поинта, перед глазами загорелось красное уведомление:

Защитникам комплекса запрещен вход на точку сохранения до конца этапа!

Осталось тридцать секунд до конца этапа!

Вот дерьмо!

— Рик, хорош! — психовал восьмой, которому тоже было тяжко. Он весь побледнел и скрючился, рана на животе дико кровоточила. — Убери ее, или дверь не откроется!

— Оставь меня, придурок, — шепотом сказала Леони. — Я выживу. Пару минут протяну…

— А потом?!

— Сука, да брось ты меня!..

Она так посмотрела мне в глаза, что я понял — выбора нет. Прости, подумал про себя, но вслух ничего не сказал.

Двадцать секунд до конца этапа!

Я отошел на пару шагов, положил Леони на землю и направился к двери, не оборачиваясь.

— Слава богу, — выдохнул Ден.

Красные лампочки над дверью погасли, и она распахнулась, приглашая нас в широкий лифт, куда могло бы поместиться человек двадцать. А если впритирку, то и больше.

Но из всех бегунов третьего этапа в живых остались только мы с Деном.

Десять секунд до конца этапа!

9… 8…

Мы зашли, и двери закрылись. Я так и не обернулся. Лифт стремительно поехал вниз, так что на мгновение показалось, что я снова нахожусь в свободном падении, как в начале этапа. Ден с блаженной улыбкой прислонился к стене и сполз на пол.