— Гм. — Марк снова поправил очки, глядя на Рай с недоверием. — Да, конечно. Тебе виднее. Извини, что лезу в твою личную жизнь.

Он снова скосил глаза в сторону кухни.

— Мне просто это кажется немного…

Не договорив, Марк внезапно затряс головой и отмахнулся:

— Не обращай внимания! Не хотел вмешиваться, даже не знаю, зачем начал… Забудь, хорошо?

Рай кивнула.

— Спасибо за корм, — сказала она, искренне улыбаясь Марку. — Я очень рада, что у меня есть такой сосед, как ты.

— Да ну, мелочи… — буркнул Марк, как будто смутившись. — Обращайся, если что. Я пойду.

Закрыв дверь за Марком, Рай направилась в кухню.

Ситри ждал ее, прислонившись к подоконнику поясницей и скрестив руки на груди. Поманил ее с улыбкой кивком головы, мол, подойди ко мне. Рай послушалась.

Его ладонь скользнула по ее руке. Пальцы приподняли подбородок.

— Сергей? — протянул он. — М-м-м-м… Ты дала мне человеческое имя. Это так мило. Ты рада, что сейчас со мной?

В краешках его губ, в уголках глаз затаилась улыбка — дразнящая, искушающая, игривая.

Рай кивнула.

— Не жалеешь? — спросил он, наклоняясь к ней и опаляя горячим дыханием ее шею.

Рай покачала головой.

— Даже осознавая, кто я? — прошептал он ей на ухо, и по телу Рай пробежала дрожь возбуждения, которую она была не в силах сдержать.

— Да, — коротко шепнула она в ответ, отдаваясь его неторопливым, распаляющим ласкам.

Он не скрывал от нее своей истинной природы, не пытался выдавать себя за человека — ему не нужно было. Одной его улыбки, одного ласкового слова хватало, чтобы Рай чувствовала в себе желание слушаться, делать, как он скажет. Рядом с ним она таяла, как воск, тонула в глазах цвета спелых вишен, ее кожа плавилась от его прикосновений. Само его присутствие рядом опьяняло настолько, что Рай легко могла забыть саму себя.

Теперь она знала: влюбленность бывает такой, что хочется смотреть только на него, видеть только его, быть только рядом с ним. Это чувство способно было заставить весь остальной мир исчезнуть для нее.

Его звали Ситри — Великий Принц, один из высших демонов Дворов Ада. Он сказал ей об этом сам.

Рай не знала, зачем он появился, для чего сейчас он рядом с ней. Единственное, что она знала наверняка — ее влекло к нему. Влекло так сильно, что она не могла сопротивляться.

Пьянея от прикосновений его рук и губ, Рай повернула голову, когда услышала за спиной какой-то звук. Из сумрака коридора на нее глянула пара кошачьих глаз. На миг ей показалось, что она видит в них всполохи пламени, но Рай тотчас одернула себя:

«Это же всего лишь Колбаска. У меня просто разыгралось воображение».

* * *

В выходной Рай, когда ей не нужно было идти на работу, произошло весьма неожиданное событие. Нечто, удивившее ее гораздо больше, чем появление в ее жизни ангелов и демонов.

Она как раз насыпала Колбаске утреннюю порцию корма в миску, когда раздался звонок в дверь. Первой ее мыслью было, что к ней опять решил заглянуть сосед. Однако каково же было удивление Рай, когда, открыв дверь, она увидела не кого-нибудь, а свою двоюродную сестру Лидку.

Уперев одну руку в бедро, та приветствовала ее раздраженным взглядом.

— Наконец я тебя нашла.

Рай поморгала.

— П-привет, — сказала она и тотчас подумала, что прозвучало ее приветствие невпопад. — А как ты… Как ты узнала, где я живу?

Лидка нервно закатила глаза, давая Рай возможность хорошенько рассмотреть ее завитые и удлиненные специальной тушью густые ресницы.

— Может, сначала впустишь? Или я так и буду тут стоять, на площадке?

— А… да, конечно. Заходи.

Рай отступила чуть в сторону, пропуская сестру в квартиру. Та вошла и по-хозяйски запросто направилась сразу в гостиную.

— И откуда у тебя деньги, чтобы платить за такую квартиру? — первым делом спросила Лидка.

Тряхнув волной мелированных волос, она огляделась.

Рай помедлила, глядя на сестру, которую не видела уже месяц — и надо отметить, та совсем не изменилась, — потом вместо ответа спросила еще раз:

— Так как ты меня нашла, Лид?

Сестра дернула плечом, как будто досадливо пыталась отмахнуться от необходимости отвечать.

— Нашла кафе, где ты работаешь — ты же говорила, что оно недалеко от моего университета, и название упоминала. Спросила там у тетки какой-то, как тебя найти, мне сказали, где ты живешь.

Рай мигом вспомнила, что, так и не купив новый телефон, на всякий случай оставила Веронике свой адрес.

Лидка посмотрела на Рай обвинительным взглядом:

— Твой номер не отвечает. По адресу, который тебе мама давала, ты так и не появилась — я только зря туда поперлась. Едва каблуки не сломала — там на каждом шагу выбоины. Еще и пьянь всякая шатается. Какая-то чертова дыра, а не улица. А потом еще пришлось искать это кафе. Почему я должна за тобой бегать по всему городу? Что с твоим телефоном?

Рай на несколько мгновений даже потеряла дар речи. Предполагалось, что в этой «чертовой дыре» она будет жить, и достаточно долго — пока не заработает на жилье получше. Лидка же взвыла от Вязовского тупика, побывав там лишь однажды. Кажется, это называется двойные стандарты, не так ли?

Не желая развивать эту тему, Рай спросила о главном:

— А зачем ты меня искала?

Лидка уже открыла рот, чтобы ответить, но почему-то вместо этого посмотрела вниз. Почувствовав мягкое прикосновение к ногам и услышав тонкое «Мря-а-ау», Рай сразу поняла причину.

Колбаска терся о ноги хозяйки и поглядывал на гостью, как будто хотел познакомиться.

— Ой, фу, ты еще и кота завела, — скривилась Лидка, отступая подальше. — Не подпускай его ко мне близко. Не хватало мне еще с шерстью на одежде по улицам ходить.

Колбаска издал звук, похожий на фырканье, повернулся задом к Лидке и высоко поднял хвост, демонстрируя этим, что он думает о ее отношении к котам.

Решив, что знакомство с такой неприятной особой ему даром не надо, он тотчас убежал опять в кухню — доедать свой завтрак.

— У нее собственного жилья нет, а она котов заводит, — проворчала Лидка, доставая что-то из сумочки.

Сестре было неизвестно, что эта квартира сейчас принадлежит Рай — такой вывод напрашивался сам собой. И, конечно, ставить Лидку в известность Рай не планировала. Попробуй скажи — и снова на улице окажешься. За Лидкой станется.

Вынув конверт, Лидка протянула его Рай со словами:

— Мама очень забеспокоилась, когда обнаружила это в почтовом ящике. Извещение из больницы. Заставила меня тебя найти, хотя я уверена, что речь идет о какой-нибудь ерунде.