Воэтин шустро соскочил с кресла и выбежал из комнаты.

— Как ты себя чувствуешь? — Участливый вопрос уже адресовался мне.

— Терпимо. — Я все еще боролась с задумчивостью. Неоспоримое сходство выдавало в незнакомце отца Воэтина. И не покидала уверенность, что мы даже косвенно знакомы. Хотя и его я видела впервые.

— Тебя слегка задело при разрушении портала, но ничего серьезного…

— Портал разрушен? — Я резко села.

Хотелось мотать головой и кричать: «Нет! Этого не может быть!» Да только вряд ли бы назревающая истерика что-либо изменила.

Портала больше нет.

Мне не покинуть Гай-Кодзор.

Больше никогда в жизни не увидеть свою семью.

Не увидеть друзей.

Не увидеть Эридана…

— Да, его больше не существует. Не знаю, что за сила смогла уничтожить портал, но, видимо, она выжидала именно твоего появления. Нас предупредил Оракул и…

— Вы знаете Оракула? — перебила я. Судя по записям в дневниках сестры, этот великий провидец предпочитал не вмешиваться в дела людей.

— Знаю. — Незнакомец кивнул. — Несколько дней назад он через своих служителей передал, что ты появишься в Гай-Кодзоре. Потому мы и были готовы. Вот только чуть опоздали, поэтому тебя взрывом и задело, извини.

Ну что за жизнь? Ты принимаешь решение. Казалось бы, совершенно спонтанное! А потом выясняется, что кто-то высший и мудрый уже давным-давно знал, как ты поступишь.

— Все же спасибо за спасение. — Я вяло улыбнулась. — А вы, собственно, кто?

Он улыбнулся.

— Мое имя Лоэтан.

Я будто бы воздухом подавилась.

— Лоэтан? Тот самый Лоэтан?

О нем рассказывала Саша в своем дневнике. Именно Лоэтан одиннадцать лет назад сопровождал мою сестру в ее путешествии за талисманом огня. И сейчас мне казалось, что я вижу буквально живую легенду. Притом совпадений быть не могло, ведь насколько я знала, в этом мире имена не повторялись.

— Если «тот самый» в хорошем смысле, то да, это я, — он засмеялся и уже серьезно добавил: — Я тоже о тебе наслышан.

— Саша рассказывала? — Мой голос дрогнул.

— О, она часто о тебе вспоминает! Правда, в ее воспоминаниях ты — мелкая хулиганка и…

— Погоди, — перебила я, — тут, видимо, какая-то путаница. Саша… — я перевела дыхание, собираясь духом, — она умерла и…

Теперь настала очередь Лоэтана перебивать.

— То, что я сейчас расскажу, прозвучит немного неожиданно для тебя, но постарайся принять. Когда мы с Сашей расстались, оба знали, что по возвращении на Землю ее ждет смерть. Но иначе поступить она не могла. Зато мог я. Саша была не в курсе моего замысла. Все удалось провернуть буквально в последний момент. Да, нам пришлось инсценировать ее смерть. Чтобы все-все поверили. И вы, и, главное, Валерель. Ведь только тогда Саша была бы в безопасности, когда Хранительница считала бы ее мертвой. И…

— Ты что хочешь сказать? — прошептала я, не в силах верить в услышанное. — Моя сестра… жива?

Лоэтан кивнул.

— Саша и не надеялась, что когда-либо еще вас увидит. Сначала из-за Валерель, ну а потом, — он вздохнул, — потом ей стало страшно. Она боится, что вы не примете ее. Что для вас она — уже чужой человек. Я ведь не раз пытался ее уговорить навестить свою семью, но Саша наотрез отказывается. И даже сейчас попросила именно меня тебе все рассказать.

— Я бы хотела ее увидеть.

Пусть я еще не отошла от изумления и до конца не верила в происходящее, но должна была встретиться с сестрой.

— Да, конечно. Только, пожалуйста, Карина, будь к ней снисходительна. Саша очень переживает.

Добротный дом располагался на небольшой поляне посреди леса. С опоясывающей его широкой веранды открывался потрясающий вид на могучие исполинские деревья, и в другое время я бы с удовольствием полюбовалась бы, но не сейчас.

Меня словно кто-то изо всей силы по голове треснул. Я замерла на пороге, не в силах сделать больше ни шагу. Очень похожая на мою маму незнакомка бросила на меня быстрый и будто бы виноватый взгляд и продолжила как ни в чем не бывало разливать чай по кружкам. Здесь же за столом на веранде уже устроился Воэтин, уплетающий ароматное печенье. Рядом с ним сел Лоэтан. И только стоящая столбом я не вписывалась в картину этой семейной идиллии.

Светло-каштановые волосы с золотисто-медным отливом, внимательные синие глаза, чуть курносый нос с россыпью веснушек… Саша не слишком изменилась. Хотя мои воспоминания шестилетнего ребенка и не были особо информативны. Но сомнений быть не могло, это не видение, не мираж и не бред моего больного сознания — моя сестра жива.

И, наверное, я должна была отреагировать как-то по-другому. Но вслед за изумлением пришла обида. Мол, столько лет мы ее оплакивали, а она все это время даже весточки о себе не подала. Ну ладно сначала скрываться было необходимостью, но потом-то, когда Валерель уже не представляла угрозы? Я старательно гасила в себе это возмущение, понимая, что мне просто нужно время, и я все пойму. Но и радость тоже изобразить не получилось.

— Карин, присаживайся. Думаю, ты голодна, — Саша тоже предпочла держать дистанцию.

Наверное, со стороны наше поведение выглядело как минимум странно. Лоэтан перевел изумленный взгляд с Саши на меня, но ничего не сказал.

Напряжение понемногу начало меня отпускать. То ли от вкусной похлебки вприкуску с ароматными лепешками, то ли от мирно спящего Воэтина, который еще во время обеда забрался ко мне на колени, да так и заснул. И я даже была готова смириться с тем, что Саша жива. Но навязчивая мысль, что я теперь заперта в этом мире навсегда, по-прежнему долбила в голове как молотом по наковальне.

— Тебе нужно к Оракулу. — Сестра упорно избегала смотреть мне прямо в глаза. — Если кто-то и может телепортировать тебя из Гай-Кодзора, то только он. Это ведь мир людей, магов у нас нет.

— Где мне найти Оракула?

— Он сам тебя найдет. Держи путь к горному хребту, он сразу за лесом. А там уже ясно станет.

Прощание вышло комканым и неловким. И уходя прочь, я клятвенно обещала себе, что непременно сюда вернусь. Найду способ путешествовать между Гай-Кодзором и Землей, уговорю сестру навестить родителей и, главное, сама окончательно приму правду. Да и буквально через час пути по лесной тропе жутко захотелось побежать обратно, обнять Сашу, реветь навзрыд и радоваться… Но я сдержалась. Ведь если Оракул не поможет, у меня еще будет уйма времени до конца жизни, чтобы осознавать здесь все свои ошибки.

К подножию ближайшей из гор я добралась уже с наступлением темноты. Стояла ночь, и дождь лил стеной, поэтому я не сразу увидела спускающиеся огоньки. И только когда они приблизились, смогла разглядеть группу людей в длинных одеждах и с факелами в руках. Ливень каким-то чудесным образом их вообще не задевал. Процессия остановилась, поравнявшись со мной. Вперед выступил светловолосый молодой человек и, слегка поклонившись, нараспев произнес: