— Ну-у… довольно интересно. — Я не стала вдаваться в подробности.

— Я ж говорила, тебе понравится! Мне вот тоже Аггиш сплошную красоту в свое время нагадала. Сказала, встречу я блондина своей мечты и проживу с ним счастливо до конца дней. Но сначала, конечно, буду долго и упорно выносить своему суженому мозг. — Она хихикнула. — Вот, жду пока осуществится, — и серьезно добавила: — Слова Аггиш всегда сбываются. Всегда… Тебе-то что напророчила она? Определилась ты с личной жизнью?

— Да, — я кивнула, — поэтому мне пора. Я возвращаюсь в Орбаган.

Раз уж меня ожидает столько непонятных ужасов, то некогда ходить обиженной и уныло тосковать. Я не стала Рите пояснять этих мотивов. Пусть уж она безмятежно ждет счастья с неведомым блондином. Все лучше, чем готовиться к гибели мира, которую сам же в своем будущем и создал.

И оставив подругу веселиться и дальше, я поспешила к порталу в Коридор.

Сначала я планировала сразу отправиться в Орбаган. Света бы все равно перед родителями прикрыла. А там уж придумали бы, как объяснить им, что жить я теперь буду в другом мире. Но туманные слова шаманки засели в голове и требовали хоть немного прояснения. И я решила зайти в Башню, вдруг Наташа там.

Хранитель действительно обнаружилась в гостиной. Правда, уже собиралась уходить.

— О, привет, пропажа наша! — обрадовалась мне она. — Ох, и заставила ты нас поволноваться! Могла бы хоть предупредить заранее, что ни в какую смертельную переделку не попала, а просто-напросто влюбилась.

— Знаешь, иногда между любовью и смертельной переделкой вполне можно поставить знак равенства. — Я усмехнулась. — Ты на Землю?

— Ага, у Сереги сегодня день рождения, вечером в кафе пойдем. Ты что-то хотела?

— Вопрос у меня тут появился один. Может, ты знаешь. Слышала что-нибудь про неких Воинов Третьей Силы?

— Про Паладинов Равновесия, что ли? Конечно, слышала. Правда, этими самыми Воинами их только в очень старых текстах именуют.

— Так, а кто это вообще такие? — Мне понятней не стало.

— Как бы тебе объяснить… — Наташа на мгновение задумалась. — В общем, когда сколько-то там лет назад четыре Братства Стихий объединились в Совет, и, соответственно, началось тотальное подчинение ими миров, появились те, кого это самообъявленная власть не устраивала. Причем не просто мятежники или повстанцы, как можно подумать. Они были избраны самим Равновесием. Оно считается третьей силой, которая держит во Вселенной баланс между добром и злом. Так вот оно, не знаю, правда, каким образом, создало свое воинство из величайших магов того времени, даруя им великую силу. Да только Совет тоже не доходяги составляли. Так что за сотни лет противостояния Паладинов Равновесия становилось все меньше и меньше. Пока не осталось совсем. Они теперь что-то вроде легенды и крылатого выражения. Знаешь, как у нас говорят «когда рак на горе свистнет», так и во многих мирах проскальзывает что-то типа «когда Паладин Равновесия явится».

— Так, получается, их совсем не осталось? — опешила я. — Мало ли, вдруг они где-то партизанят потихоньку.

— Нет, что ты, Совет уж очень тщательно позаботился об этом. Все-таки Паладины были единственной серьезной угрозой для их власти. А почему ты спросила?

— Да так, любопытство. — Я вяло улыбнулась. Получается, совет шаманки был попросту невыполним.

Мы с Наташей вышли из Башни и поспешили бы в разные стороны к нужным мирам, но замерли на пороге.

Расположенный в данный момент прямо напротив крыльца портал пульсировал охваченный пламенем. То ли яростный огонь пытался уничтожить его, то ли старался вырваться из того мира в Коридор.

— Наташ, а чего это происходит?

— Без понятия. — Хранитель выглядела не на шутку озадаченной. — Я такое вообще впервые вижу… Блин, вспомнить бы, что это за мир-то… Так, число у нас сегодня какое? Восьмое июля вроде… Значит, располагаться напротив входа в мою Башню должен Гай-Кодзор.

— Я… — мой голос дрогнул, — я знаю этот мир. Там находится Храм Огня, где хранился мой талисман.

Как бы мне ни хотелось поскорее оказаться рядом с Эриданом, ответственность победила.

— Карин, ты что? — опешила Наташа, когда я направилась прямо к горящему порталу.

— Проверю на всякий случай, что там. Все-таки огонь — моя стихия, мне и разбираться.

— Так, а если там опасно?!

Я ничего не ответила. Шагнула в охваченный пламенем портал.

В Гай-Кодзоре я не была ни разу. Все мои знания о нем исчерпывались записями сестры. Насколько я помнила, портал находился в лесу. Но теперь этого леса не было. И хотя ночь частично скрадывала пейзаж, вокруг портала не наблюдалось ни одного дерева и, судя по характерному запаху, лес выжгли, и явно не так давно. Прикрепленный к левой серьге талисман начал предупреждающе нагреваться. Опасливая мысль, что мне не нужно было идти сюда одной, была тут же нещадно затоптана.

Странно, что я сразу не почувствовала присутствие чужой силы. Настолько огромной силы, что даже воздух вибрировал. Я медленно попятилась назад к порталу, и вдруг земля под ногами задрожала, по ней побежали трещины. Я резко обернулась и не сдержала крик. Сияние с шипением исчезало, образующие портал столбы крошились и оседали на землю. Едва я успела зажать раскаленный талисман в кулаке, как с жутким грохотом остатки портала рванули так, что ударной волной меня отбросило метров на сто. Толком осознать я ничего не успела, окружающий мир вспыхнул снопом искр, и вдруг резко все погасло, навалилась тьма…

Бывает, встречаешь человека и понимаешь, что знаешь его. Хотя при этом точно видишь впервые. Так и сейчас, едва открыв глаза, я задумалась не о месте своего пребывания, а о том, почему мне знаком этот рыжий мальчонка.

На вид ему было лет пять. Что-то напевая себе под нос, он раскачивался в плетеном кресле-качалке, стоящем напротив кровати, где я лежала. Я так и не поняла, что в ребенке такого знакомого. Что-то едва уловимое проскальзывало в чертах лица, но я никак не могла сообразить, где уже могла видеть его или кого-то так на него похожего.

— Ты уже проснутая? — обрадовался мальчуган.

— Какая? — не сразу сообразила я. — А… Да, я уже проснулась. А ты кто?

— Воэтин, — горделиво представился он. — А это Идрик, — он продемонстрировал мне самошитого медвежонка, которого держал в руках. — И тебя я знаю как зовут — Кырина!

— Спасибо хоть не Кариан. — Я усмехнулась и тут же озадачилась: — А откуда ты мое имя знаешь? И вообще, где я?

Я быстро огляделась. Кроме кровати и кресла в комнате больше ничего и не было. И лишь через небольшое окно виднелась залитая солнцем листва.

— Воэтин, тебе же было сказано не лезть к Карине. — В комнату вошел незнакомый мужчина. Или парень. Как-то его внешность не располагала к точному определению. Казалось, ему лет тридцать на вид. Плюс-минус лет пять. И вроде бы до солидно-основательного «мужчина» не дотянул еще, но и моложаво-залихватское «парень» уже перерос.