Фан Чжимин занимает видное место в партийной истории, его помнят по подвигам революционного лидера, который помог создать раннюю коммунистическую базу в восточной провинции Цзянси, прежде чем гоминдановские войска схватили и казнили его в 1935 году. Его труды в плену, включая эссе под названием "Прекрасный Китай", побудили Мао посмертно прославить его как национального героя. В 2005 году, будучи главой партии Чжэцзян, Си назвал Фанга мучеником и призвал членов партии чтить его пример, выходя вперед в минуты опасности.

На протяжении многих лет Фан Чжимину также не давали покоя обвинения в том, что его войска занимались похищениями людей с целью получения выкупа. Одна из историй возлагает вину за похищение и убийство американской миссионерской пары Джона и Бетти Стэм в 1934 году на воинское подразделение из 10-й Красной армии Фанга. В современных американских источниках говорится, что коммунистические "бандиты" похитили Стэмов и потребовали выкуп в размере 20 000 долларов - это требование Джон Стэм передал в письме - после чего казнили супругов. После того, как гоминдановские войска захватили Фанга в начале 1935 года, мисс К. Макфарлейн из Цзянси написала в миссионерское издание, описывая Фанга как «коммунистического лидера, который, как говорят, несет ответственность за расправу над мистером и миссис Стэм». Некоторые китайские источники, однако, предполагают, что Фанг собирал свои силы в другом месте и не присутствовал при похищении и убийстве Стэмов.

Фан Хуацин, родившийся через три десятилетия после смерти деда, стремился поддержать революционную родословную своей семьи, став заместителем директора государственного архива провинции Цзянси и адъюнкт-профессором элитной партийной академии. Высказывания в Интернете против Фан Чжимина возмутили младшего Фанга, который утверждал, что "мой дед никогда бы не сделал таких грязных вещей". Он подал заявление в полицию, что заставило власти наказать более двадцати человек, которые якобы распространяли клеветнические материалы. Он утверждал, что подобные слухи являются симптомом недостаточного патриотического воспитания, и подал возражения против продвижения двух местных партийных историков, заявив, что они пренебрегли своим долгом защищать честь мучеников. Фанг также подал в суд на мужчину и женщину за возмещение ущерба, нанесенного его дедом, но позже прекратил дело после того, как пара признала свою неправоту и принесла личные извинения.

Еще многое предстоит сделать, чтобы остановить "исторический нигилизм", считает Фан, который вместе с другими участвует в кампании по разработке нового законодательства, призванного защитить честь самых образцовых слуг партии. Весной 2018 года законодательный орган Китая принял "Закон о защите героев и мучеников", который обязывает все общество "чтить, изучать и защищать" утвержденные партией образцы добродетели. Он предусматривает уголовное наказание и гражданскую ответственность для тех, кто порочит таких героев, а также обязывает полицию и государственные органы, контролирующие культуру, образование, СМИ и интернет, защищать и пропагандировать наследие китайских героев. Фанг стал одним из первых, кто воспользовался новым законом, подав в суд на человека, который опорочил его деда на интернет-форуме.

Герои и мученики служат знаменосцами в пропагандистских кампаниях Си, обеспечивая моральные устои и разжигая патриотические страсти в пользу однопартийного правления. В рамках своего стремления к "управлению на основе закона" Си укрепил правовой инструментарий партии для подавления тех, кто подвергает сомнению ее историю и нападает на ее образцы добродетели. В 2016 году пекинский суд обязал бывшего редактора газеты Yanhuang Chunqiu извиниться за то, что он подверг сомнению элементы "Пяти героев горы Лангья", легенды времен Второй мировой войны, которую рассказывают школьникам о том, как пять китайских солдат сражались с японскими войсками, спасая товарищей и жителей близлежащих деревень, а затем прыгнули со скалы, чтобы избежать плена. В следующем году законодательный орган Китая одобрил преамбулу к гражданскому кодексу законов, предусматривающую гражданскую ответственность за ущерб, нанесенный "имени, образу, репутации и чести" героев и мучеников. Затем закон 2018 года произвел окончательный переворот, фактически криминализировав инакомыслие по историческим темам, некогда открытым для независимого расследования, общественных дебатов и даже сатиры.

Правительство сертифицировало и зарегистрировало около 2 миллионов героев и мучеников, причем многие из них занесены в государственную базу данных, в которой представлены имена примерно за последнее столетие. Власти дали определение мученичества в 2011 году, указав, что смерть должна произойти в ходе государственной службы, но не совсем ясно, что представляет собой герой. Критики говорят, что такие обширные списки позволяют партии сдерживать дебаты по широкому кругу вопросов китайской истории. После того как в 2021 году Китай внес поправки в свой уголовный кодекс, предусматривающие наказание до трех лет тюремного заключения за оскорбление героев, власти начали преследовать широкий круг лиц, включая людей, которые якобы оскорбляли жертв Нанкинской резни 1937 года, совершенной японскими войсками; унижали китайского летчика-истребителя, погибшего в 2001 году в результате столкновения в воздухе с американским самолетом наблюдения; и плохо отзывались о героях.США; и плохо отзывались о китайском агрономе Юане Лунпине, почитаемом в Китае за его работу по созданию высокоурожайного гибридного риса, после его смерти в мае 2021 года.

Государственная защита распространяется даже на культурные символы, формально не подпадающие под действие закона. Кантата "Желтая река", написанная в 1939 году для того, чтобы поднять китайское сопротивление японским захватчикам, в последние годы превратилась в комедийный троп, часто исполняемый с поддельными текстами для торжественных ужинов, школьных выпускных и онлайн-видео. После того как в начале 2018 года одно из таких видео стало вирусным, дочь композитора кантаты подала жалобу, а государственные СМИ осудили эти подделки как святотатство. "Переписывание этого знакового произведения, в котором изображено национальное спасение, явно является актом исторического кощунства", - говорится в статье газеты People's Daily. По приказу министерства культуры сайты видеопотоков удалили около 3900 видеороликов и 165 песен, в которых пародировались революционные гимны.

Подавление - это только половина формулы. В ответ на призывы Си "хорошо рассказывать историю партии" чиновники увеличили финансирование научных работ, посвященных прошлому партии, и пересмотрели школьные программы, чтобы подчеркнуть "революционную культуру", например, рекомендуя ученикам поэзию Мао. В Цзянси, известной как колыбель китайской коммунистической революции, власти подготовили "красные" учебные материалы для всех возрастов, от детских стишков до лекций в колледже. Сяо Фашэн, партийный историк и член группы по подготовке материала, сетует на то, что люди теряют память о своих революционных предшественниках. "Студенты говорили мне, что не знают, кто такой Чжу Дэ", - сказал он мне, имея в виду китайского маршала, считавшегося одним из величайших военачальников партии. «Мы не включаем достаточно революционной истории в учебники и не делаем достаточного акцента на ней в учебной программе».