— Свет отрубать? — громкий голос сверху заставил меня вздрогнуть. — Отключать или нет?

Со стороны улицы раздался неразборчивый ответ, но в подвале по-прежнему было светло. Как великодушно с их стороны — оставить мне освещение. Это заставило меня ускориться.

Но что именно я искал — никакого представления. Что-то, что поможет мне выбраться. Причем очень желательно, чтобы не через первый этаж — гореть там будет ого-го как. Лопаты, кувалды — любой подходящий инструмент, который мог броситься мне в глаза здесь просто отсутствовал. Конечно, зачем он человеку, способному просто так, подставы ради, дать аванс на полмиллиона?

Электричество в доме по-прежнему присутствовало и, хотя дверь хлопнула, оставив за собой звенящую тишину, я мог перемещаться в поисках чего-то, что могло спасти мне жизнь. И с каждой секундой шансы таяли. Подвал оказался несравнимо меньше первого этажа. К сожалению, хлама там тоже было не очень много.

А что, если… Уже несколько минут сверху не доносилось никаких звуков. Может, они просто ушли? Вероятность этого была очень низкой, но вера в человечность и доброту во мне оставалась. Капля веры. В основном по причине того, что за мою смерть будут жестоко мстить. Наверно.

Я поднялся по лестнице и попытался приподнять люк. Он не поддавался. Я приложил больше сил, упершись в лестницу ногами и давил обеими ладонями на люк, но он приподнялся на пару сантиметров и все. Его чем-то придавили — никаких петель для замков на нем не было. Что ж, шансов оставалось все меньше.

Наверху разбилось окно. Легкий хлопок и над головой загудел как будто сам воздух. Ладно, придется порыться в мусоре и хламе, который Вадим оставил в другом помещении. Несколько картонных коробок, мотоциклетный шлем, наверняка для поездок с Настей. Разный бытовой мусор.

Разумеется, был там и ковер, который я бесцеремонно отшвырнул в сторону. Вопреки славной традиции бетонировать людей или закатывать их в большие дорогие ковры, этот был пуст. Из инструмента валялся только старый молоток. Так себе инструмент для побега из бетонного погреба.

Температура постепенно повышалась. Не так, чтобы с каждой минутой — как в бане, но вполне ощутимо. С вытер испарину с лица, задев при этом сломанную переносицу и едва не взвыл от боли. Чтобы не заорать, пришлось прикусить губу.

Из допустимых вариантов, которые я с бешеной скоростью перебирал в своей голове, оставалось лишь ожидание. Можно было дождаться, когда прогорит люк или мебель на нем. Тогда можно будет попытаться выбраться наверх в температуру не меньше восьмисот градусов.

Рубашка займется за считанные секунды, полыхнут патроны, оставшиеся в обоймах за поясом. Какой-нибудь из них прострелит мне бедро и я свалюсь… По-прежнему ничего позитивного в моих мыслях не наблюдалось. Срочно требовались мысли и идеи со стороны.

— Был бы ты жив, что-нибудь подсказал, — я взглянул на татуированного. Тот, что вполне логично, не откликнулся на мой призыв. Других живых людей рядом со мной не было.

Я машинально сунул руку в карман, неожиданно вспомнив про снятый наушник. Кирилл, который донимал меня ненужными комментариями, теперь мог оказаться очень кстати. Нащупав наконец миниатюрное устройство, я снова разместил его у себя в ухе. Наш спец откликнулся моментально.

— Додумался! Я уж думал, ты так и сгоришь, не спросив у меня совета.

Я закатил глаза. Если бы только не смертельная опасность, я бы тут же вынул наушник обратно и послал Кирилла в далекое пешее. Слишком много в этот раз он на себя берет. Но раз уж ситуация не располагает к таким психозам, я сдержанно ответил:

— Как раз за советом я к тебе и пришел. Нужна идея, желательно быстро. Не знаю, сколько у меня времени до того, как начнут обрушатся перекрытия.

— Не забывай, у тебя все еще закреплена камера, я все видел и потому уже прикидываю, как тебе можно помочь. Кстати, если тебе интересно, профессора нам уже доставили. Ребята отправились тебе на выручку, но по моим расчетам…

— Кирилл! — перебил я его. — Давай по существу. Они не успеют приехать сюда до того, как дом сгорит вместе со мной, поэтому надо придумать, как выбраться.

— Хорошо, — посерьезнела техподдержка. — Люк придавлен?

— Да.

— Даже если ты его откроешь, тебе потребуется какая-нибудь защита от огня и температуры, иначе не успеешь дойти до двери.

— Это я тоже знаю. Совет дай. Что, куда, как? Я уже толком ничего не соображаю.

— Хм, погоди немного.

— Гожу, — сердито ответил я. — Думай быстрее.

— Да думаю я! Кстати, как там, тепло уже?

— Холоднее, чем в аду, — пот уже струился по лицу, точно я действительно находился в какой-нибудь бане.

— Это должно утешать, — фыркнул Кирилл. — Я просмотрел записи — у тебя должен быть ковер.

— Ты предлагаешь мне в него завернуться? — угрюмо спросил я. Более идиотского варианта спасения себе и представить было трудно.

— Да, разумеется. Плотная ткань, ворсом наружу. Независимо от того, синтетика это или нет, ворс прогорит и будет временная корка, которая не пустит пламя дальше. Улавливаешь мою мысль?

— Завернуться в ковер ворсом наружу. Я чувствую себя идиотом, Кирилл.

— Лучше быть живым идиотом и не спорить со мной, согласись?

— Согласен, дальше что?

— Мы еще не закончили с ковром. Тебе его нужно разрезать, иначе ты не сможешь в него завернуться. Вернее, сможешь, но ничего не увидишь.

— Я постараюсь что-нибудь придумать.

В подвале все еще было светло. Пол первого этажа уже вовсю полыхал и в подвал спускалась легкая дымка. Можно было дышать, но кислорода отчаянно не хватало. Я метнулся к ковру и раскатал его по полу, на глаз отмерив, сколько нужно мне. Потом задумался.

— Как я в нем буду вылезать через люк и чем держаться?

— Ничего не могу посоветовать, — ответил Кирилл, на этот раз без толики шутки в голове. Скорее уж он был встревожен. — Но, если я правильно сужу по времени горения, тебе надо поторопиться.

Хорошо было бы найти приличный нож. Лезвие. Топор или серп — все, что угодно, что имеет острый край. Но ничего подобного не было. Только молоток и сплошной бетон вокруг. Может, что-то есть у татуированного? Я бросил ковер на пол и принялся рыться в карманах. Кирилл поцокал языком.

— Я знаю, мародерствовать нехорошо, но другого выбора нет. Это все ради… — я задумался, как бы выдать более эффектную фразу. Черный юмор в подвале полыхающего дома. — Ради высшего блага. То есть, спасения меня.

— Рад, что чувство юмора тебя не оставило.

Никаких ножей и лезвий не было. Даже мультитула или какого-нибудь подобного инструмента, что обычно бесполезен в нормальных условиях. Сейчас он пришелся бы как нельзя кстати. Карманы были пусты. Только брелок от автомобиля, который я сразу же забрал. Лучше будет у меня.