Наверху раздался треск и гулкий, но сильный удар. Начали обрушаться перекрытия второго этажа. Торопиться нужно было изо всех сил. Я бросился обратно к ковру, нашел бетонный выступ и расположил примерную линию разрыва по этому выступу. Затем схватил молоток и принялся перемалывать толстое волокно.

— Сила есть…

— Кирилл, заткнись, — выдохнул я, чувствуя, что воздуха остается все меньше.

Ковер, хотя и был плотным и тяжелым, отлично поддавался. И пусть моя рука онемела от долгой долбежки, кусок был готов. На всякий случай я решил проверить, можно ли поднять люк. Взяв в руки молоток, чтобы не обжечь ладони, стукнул по люку. Тот вздрогнул и приподнялся на пару сантиметров. Мне на голову тут же посыпался пепел и угли.

Я бросил инструмент на пол и принялся стряхивать с себя обжигающие угольки. Мне и так предстояло пройти через невероятно сильное пламя, а тут еще эта досадная мелочь, которая норовила закатиться за воротник или еще куда. Главное я выяснил — можно поднять люк. Возможно, падающая балка с потолка переломила стол или опрокинула кресло.

Все это было неважно. Воздуха оставалось катастрофически мало. Нет, не на несколько секунд — счет шел на последние минуты, но оставаться в этом подвале я не собирался.

Помещение, где когда-то располагалось рабочее место Вадима, осветилось ярким пламенем, затрещали доски. Прогорал пол первого этажа. Схватив с пола мотоциклетный шлем, я глубоко вдохнул, надеясь, что так в мои легкие попадет больше кислорода. Потом я завернулся в ковер, все равно чувствуя себя круглым дураком. Хорошо еще хоть догадался сделать пару дополнительных отверстий, чтобы прижимать ковер к себе одной рукой.

Временно я превратился в некое подобие привидения. Задержав дыхание, я ухватился за металлическую лестницу и отдернул руку — пусть и не раскаленный, но металл бы обжигающе горячим. Тогда я подобрал молоток и с размаху ударил им по люку. Деревяшка, уже достаточно прогоревшая, начала ломаться. Еще несколько ударов довершили начатое, а мне пришлось вдохнуть и отскочить, чтобы не оказаться снова под россыпью горящих углей.

Деревянный люк полностью развалился, открыв мне жуткий вид на огненно-рыжее пламя наверху. Может быть здесь было холоднее, чем в аду, но все же очень похоже. Языки пламени лизали оставшиеся на месте балки перекрытий, рвались вверх по стенам. Обои уже сгорели и огонь радостно уничтожал все, что попадалось ему на пути.

Я сделал очередной вдох и начал карабкаться по металлической лестнице. Руками, как я уже понял, за нее лучше было не держаться. Прямо-таки чудеса акробатики. Стоило мне вылезти на полметра над полом, как я услышал резкий треск, как от старых хлопушек. Должно быть, это вспыхнуло волокно на наружной стороне ковра.

Мотоциклетный шлем отлично работал — голова была надежно изолирована от жара, а мне оставалось только поставить ногу на тлеющий пол, чтобы выбраться из подвала. Подошва начала размягчаться и я с трудом устоял на ногах. Мне потребовался новый вдох, но воздух был слишком горячим, в горле запершило, на глаза навернулись слезы.

Изо всех сил я сдерживался, чтобы не раскашляться, потому что, лишившись остатков воздуха в легких, я рисковал вообще не дойти до двери. Я стиснул импровизированные ручки ковра и уверенно зашагал в направлении выхода. Пластиковый щиток быстро запотел, но зато не начал плавиться от жара.

Стараясь перебирать ногами быстрее, я добрался до прихожей. Удерживать ковер стало слишком сложно из-за жары. Но мысль о том, что я вспыхну, если сброшу его, заставила держаться еще несколько секунд. Дверь была отперта. Конечно, зачем запирать замки в горящем доме?

Я набрал скорость и плечом вышиб входную дверь, скатился по крыльцу, попутно расцепив пальцы, и рухнул на цветочную клумбу. Просунув пальцы под шлем, стянул его с себя, чудом не зацепив переносицу, и размашисто воткнул его среди потрепанных растений. Зашипела вода, собравшаяся к ночи под листьями.

Заставив себя перевернуться на спину, я всмотрелся в ночное небо и заорал, что было сил. Хорошенько выматерившись вдогонку, я посмотрел на объятый пламенем дом. Да, он был красив и наверняка строился по какому-нибудь индивидуальному проекту, чтобы сейчас его весьма неиндивидуально пожрало пламя.

Я лежал на прохладной земле, выгоняя из себя весь тот жар, ощущения от нахождения в пламени и смотрел на языки пламени, рвущиеся из окон. Крыша громко захрустела и проломилась внутрь. Следом загрохотали остатки перекрытий и вверх взметнулся целый фонтан искр.

— Завораживающее зрелище, согласен, — с легкими помехами проскрипел Кирилл. — Но ты молодец. Я на тебя даже перестал обижаться за твое сегодняшнее поведение.

— Перестань изображать из себя мамочку, — выдохнул я и зашелся кашлем. Исплевавшись пеплом и прочей гадостью, я продолжил: — Из этой бл*дской деревни уехали две машины. Я так предполагаю, во всяком случае. В одну они бы не влезли.

— Думаю, тот, что с крупным носом, вообще бы никого больше себе не впустил, — повеселел Кирилл. На заднем плане слышались смешки.

— Кто у тебя там ржет? — вспыхнул я не хуже пряничного домика.

— Да Илюшка тут с профессором рядом.

— Очень надеюсь, что они смеются не надо мной, потому что я намерен своего старого школьного друга засунуть в …

— Да-да, мы все поняли, Денис, это очень познавательно, — по слогам проговорил последние слова Кирилл. — Две машины должны были отъехать и действительно отъехали. Не спеша едут в город, а дальше — не знаю.

— Тогда твоя задача — самая простецкая из всех сегодняшних. Проследи, куда они едут, выведи на них Володю, а я постараюсь догнать их.

— На чем?

Я вытащил из кармана брелок от сигнализации и потряс им перед лицом.

— Надеюсь, тебе все видно? Где-то здесь должен быть еще один транспорт.

— Я тебе удивляюсь, — шумно выдохнул наш спец. — То в элементарном просишь у меня помощи, то у тебя уже готов запасной вариант.

— Ты еще скажи, что я самый непредсказуемый человек, который у вас работает, — усмехнулся я и обратил внимание на раскрасневшиеся от жара пальцы.

— Нет, не самый. Наших девушек ты еще не переплюнул в этом плане. Но, когда-нибудь, когда ты наберешь навык…

— Так, я понял, — перебил я его и направился на поиски автомобиля, нажимая на брелок. Только бы сигнализация не стояла на беззвучном режиме.

Автомобиль был загнан в кусты метрах в ста от дома Вадима. В свете пламени мелькнула серебристая монобровь. Пиликнув в очередной раз, я разблокировал замки и уселся на водительское место. Первый делом пристегнул ремень и только потом завел двигатель.

— У тебя праздник, — снова начал ерничать Кирилл. — Каждый день — новая машина. То «тт», то шестерка «мазда». Ты только не очень привыкай.

— Как тут привыкнуть, когда на работе через раз выдают то малолитражки, то нормальный транспорт, — ответил я.

— Смотри только, чтобы тебя не услышал Королев, — пригрозила база. — А то он тебя мигом лишит… возможности ездить на хороших машинах.