Рядом кто-то появился. Человек. Он бесшумно подходил со спины и, полностью вернувшись в реальность, я скатился с валуна, залег и выставил АКМС.

— Кто?! — окликнул я незнакомца.

— Ирик. — В ответ голос командира, который перестал прятаться и пояснил: — Ты уже четыре часа в одной позе сидишь. Караульные встревожились и меня разбудили. Ты в порядке?

— В полном.

— И это хорошо… — Ирик кивнул в сторону лагеря. — Возвращайся к кострам… Нам так спокойней…

Спорить я не стал, вернулся в лагерь, раскатал спальник и заснул крепким сном, без видений и тревожных мыслей…

Утром вернулся Сыч. Он был весел, много шутил и сказал Ирику, что клад уже у нас в кармане. Пока он его не нашел, но обнаружил верные приметы, которые приведут нас к цели.

Командир собрал поисковую группу, в которую вошли шесть воинов, он и мы с Сычом. После чего, ведомые старшим учеником, мы вошли в одну из пещер, и вскоре нас обступила непроглядная тьма.

По каменным стенам, которые имели отметки молотков и кувалд, заскользили лучи фонарей. Кое-где попадались рисунки углем — это поисковики и бродяги оставляли о себе память. Но мы на чтение не отвлекались, а через пару сотен метров «наскальная живопись» исчезла. Отряд шел за Сычом, который вел себя уверенно, и спустя полчаса начался спуск.

— Ты уверен, что мы идем правильно? — Ирик положил на плечо Сыча ладонь.

— Подойди. — Сыч приблизился к стене и ткнул пальцем в углубление. — Что видишь?

Я держался рядом и увидел то же самое, что и командир. В неприметном углу красной краской нарисован силуэт птицы.

— Знак Симеона, — сказал Ирик.

— Верно, — старший ученик кивнул.

Командир достал карту, сверился с ней и тоже кивнул:

— Ты прав. Это я немного запутался.

Группа двинулась дальше.

Темные коридоры. Изломанные тени по углам. Редкие знаки. Многочисленные боковые коридоры и пустые комнаты, а также сломанные древние ловушки. Разбитые плиты. Вывернутые из пола куски горной породы и усеянные кольями ямы. Разряженные самострелы и подвесные глыбы камня. Все это давно уже не работало, и Сыч, почесав затылок, обронил, что может так статься — клада уже нет, его вынесли до нас. Но ему никто не ответил. Мы просто шли. Просто выполняли поставленную задачу.

Примерно после полудня, если верить часам, группа добралась до комнаты, которая хранила несметные богатства.

На миг все замерли. Нужно повернуть за угол и узнать, ради чего мы сюда пришли. Однако никто не решался сделать заветные шаги.

Впрочем, продолжалось это недолго. Ирик отодвинул Сыча в сторону и вошел в комнату. Остальные двинулись за ним и, растолкав дружинников, я оглядел хранилище. Что сказать? Золото было. Но его оказалось относительно немного. В центре помещения лежали золотые слитки, примерно по килограмму каждый. Всего не более пятидесяти штук.

Много это или мало? Для отряда много — великое богатство. А для ведьмака, которому нужны воины, оружие и снаряжение для большой войны, мелочь. Хотя кто знает? Возможно, найдем еще что-то. Надо только поискать и быть внимательнее. Ведь тот клад, который мы нашли, может являться вспомогательным, оставленным для отвлечения внимания, а главный где-то неподалеку. Да и непонятно, где Симеон добывал золото, и с этим тоже предстояло разобраться.

Седьмой день пребывания отряда вблизи Икарийских пещер. Полдень. Сыч опять отсутствовал, бродил по окрестностям и вел собственные поиски. Такой он человек, непоседливый одиночка. Половина отряда на стоянке, отдыхает и караулит золото князя Симеона. А другая половина вместе с Ириком моет золотой песок в подземной реке, выход на которую мы обнаружили несколько дней назад. Именно там работяги князя Симеона добывали драгоценный металл, а уровнем выше оборудовали литейную мастерскую. И пока не пришел вызванный по рации из Преображенского анклава караван, воины пытают свою удачу. Они промывают речной песок, и кое-какие результаты есть. За пару дней грамм сто пятьдесят золотого песка намыли, а одному повезло больше остальных, и он вытащил из воды небольшой самородок.

Это по отряду. А что касательно меня, то я остаюсь наверху. Приказ Сыча — не заниматься ерундой, а каждый день бегать, тренироваться и развивать свои таланты. Возразить ему нельзя, ведь учитель велел слушаться старшего ученика. Поэтому в отсутствие наставника я тренировался с дружинниками. До обеда делал пробежки вокруг лагеря и занимался рукопашным боем с Сидором, редким умельцем, который учил меня смертоубийству без применения оружия. А через четверть часа начнется урок с Кинжалом, фанатом холодного оружия. И пока он строгал из дерева учебные макеты, я сидел у костра. Протянув к огню ладони, грелся и пытался прикинуть стоимость найденного отрядом золота.

Когда я покинул Землю и оказался на Кромке, официальная стоимость золота была тысяча триста рублей за грамм. Проводим нехитрые расчеты — и что в итоге? Пятьдесят килограмм золота можно продать за шестьдесят пять миллионов рублей. Правда, я не знал, насколько велика примесь серебра, меди и других металлов в местном золоте. Следовательно, мог ошибаться, так как проба и чистота очень сильно влияют на стоимость золота. Но это вряд ли. И, представив, сколько всего нужного на Кромке можно купить за найденный отрядом благородный металл, я невольно цокнул языком.

Бронетранспортеры, машины, станки, оружие, артиллерийские орудия, лекарства и боеприпасы. Снаряжение, радиостанции, компьютеры, топливо, книги, батареи, электрогенераторы и аккумуляторы. Все это очень нужно на Кромке, и кое-что имеется. Только этого «кое-чего» постоянно не хватает. Ведь с той стороны, с земной, на порталах сидят дельцы и бизнесмены. Они хотят сверхприбылей, и повлиять на них нельзя. Так что пятьдесят золотых слитков — хабар небольшой, и золота хватит на одну сделку, не больше. Вот потому ведьмак Вадим, как и другие лидеры людей, вынужден львиную долю своей энергии и сил тратить не на борьбу с врагами, а на банальную добычу того, что ценится на Земле. Печально это и неправильно. Однако изменить устоявшийся порядок вещей невозможно…

Прерывая мои размышления, раздался негромкий свист, и я услышал голос Кинжала:

— Олег!

Поднявшись от костра, подошел к Кинжалу, пожилому лысому мужику, который кинул мне тяжелый макет боевого ножа. Я его поймал, и Кинжал спросил:

— Начнем?

— Да, — перекинул я макет с правой руки в левую.

— Что ты усвоил из вчерашнего занятия?

— Основа ножевого боя конечно же — скорость реакции и заученные базовые удары. Необходимо научиться быстро сходиться с противником, наносить удар и разрывать дистанцию. Нужно сразу оценивать подготовку врага, следить за его вооруженной рукой и работать на результат. Это не кулачный бой. Здесь все жестче, и цена выше, потому что каждое соприкосновение с клинком противника — рана или смерть.