– Хорош, я сказал – тон Валяева немного изменился, в нем появились нотки злобы – Я уже понял, что ты выйдешь из этой речки сухим. Имеешь право, в конце концов, это и в самом деле мой промах. Но давай не станем устраивать спиральный танец, это ни к чему. Надо будет ответить – отвечу.

– Ответишь – заверил его Зимин – Никуда не денешься. Но, скажем так – я не хочу другого компаньона, поэтому не стану тебя топить.

– Я буду обязан – Валяев склонил голову – Партия за тобой. Киф, давай, выкладывай все еще раз, и в малейших деталях.

Я рассказывал свои похождения не раз. Они меня по ним гоняли еще часа два, если не больше, причем я так и не понял до конца, какова была их цель – то ли пытались поймать на несоответствии и пришпилить к стене за обман, то ли для выработки стратегии, но они хотели знать все, до последнего слова, до последней мелочи.

Обсуждалось это тоже долго. Все вытащенное из меня, раскладывалось в кучки, и каждая из них имела свое имя и место.

– Он нашел только один город – заявил Костик вдруг. Он почти не участвовал в беседе, иногда только что-то у меня уточнял – Зуб даю.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался у него Зимин.

– Он бы про это сказал – Костик снял очки и протер их рукавом свитера – Было бы сказано что-нибудь вроде «Это последний город» или «Еще один», или «Наконец-то финал». Он бы точно это сказал. Это игрок, пусть, как и Харитон, наемник, – но игрок. И кажется мне, что эти города – последняя и самая важная его цель. Что-то там есть такое, что он ищет.

О как. Я, оказывается, наемник… Забавно, впрочем, он прав, я и в самом деле он.

– Согласен – Валяев почесал затылок – Интересно, а где два других города?

– Где угодно – Костик подхватил кусок колбасы пальцами и закинул его в рот – Если мы их и найдем, то только случайно. Но искать их надо.

– Ты знаешь, как? – Валяев пристально глядел на сценариста, который похоже был не только сценаристом.

– У меня есть мысли по этому поводу – с достоинством ответил ему Костик – Даже несколько. Теперь стало проще, теперь я имею отправную точку, раньше и этого не было. Теперь у меня есть водопад, это как минимум.

– Место моего зама, твое жалование, умноженное на три, машина, кабинет и секретарша без комплексов на выбор – быстро сказал Валяев – И я бы тебе это и так предложил, давно собирался.

– Ну, я бы это сделал и так, из интереса – даже не удивился Костик предложению – Хотя так куда как лучше. Кабинет меня устроит тот, в котором сейчас сидит Баюнов, он мне всегда нравился, кабинет естественно, а не Баюнов. И еще – не трясти меня каждый день с воплями «Где результат?». Как будет, так и будет. А может и вовсе не сложится, сами понимаете – поиски черной кошки в темной комнате…

– По рукам – Валяев протянул ему свою конечность – Мы договорились.

– Ну и славно – подытожил все это Зимин – Вот только за всем этим мы выпустили из вида самое главное – человека, и тех, кто стоит за ним. Киф, этот Странник точно ничего не говорил о тех, кто ему платит?

– Нет – без зазрения совести ответил ему я. А чего? Имен не было, деталей никаких тоже… – А за ним точно кто-то стоит? Может, он сам? Мне он таким целеустремлённым показался, напористым, жестким. Уверенный в себе человек, одним словом.

– Найти бы этого целеустремленного – с придыханием как-то просто промурлыкал Валяев – Ох, я бы его уверенность поколебал.

– Вот что я тебе скажу, дружище Киф – задушевно произнес Зимин и взял из вазочки, стоящей на столе, конфету – Ты парень неглупый, поэтому услышать подобную чепуху от тебя очень странно. Странно настолько, что выглядит просто-таки это подозрительно.

– Чего это? – ай-яй, не пережал ли я? Вот же, блин!

– Рассуди сам – Зимин развернул «Мишку на Севере» и, осмотрев ее со всех сторон, отправил в рот – Как одиночка, никому не нужный и неизвестный, пусть даже получив квест Великого Дракона, смог бы попасть в закрытые локации, в которые даже у нас доступа нет? Никак. Значит, его кто-то нашел, пригрел и мотивировал на дальнейшие действия. И, еще раз замечу, это если он этот квест сам получил, в чем я, собственно, сииильно сомневаюсь. Думаю, это было запланировано изначально, он знал куда идти и что делать.

– Согласен – подтверил Валяев – Именно так оно и есть.

– Согласен, стало быть? – Зимину явно не понравилось, что его перебили – Вот и объяснишь Старику, как оно так вышло, что не пойми кем несуществующий квест был получен, потом этот некто спрогрессировал до такой степени, что создал свою армию, открывает индивидуальные порталы и укрощает сущности, которых никто никогда не прописывал в игре. Это пока я так, по верхам пробежался. А когда копнём поглубже…

– Всё понял, говорено же уже – Валяев явно был если не испуган, то очень смущен – Макс, я молчу, считай, что меня здесь нет.

– Да, так мне было бы считать удобнее – Зимин еще раз смерил Валяева взглядом, после снова уставился на меня – Так вот, Киф, поясни мне, как расценивать твои слова? Ты просто не подумал, или все-таки не до конца нам поведал историю своих приключениях? Не до конца и не всё. Так что же именно здесь и сейчас имеет место?

Говорила мне бабушка, мудрая старушка – «Язык твой – враг твой». Не слушал разумную женщину, а зря. Вот и получил прямой вопрос, на который требуется дать такой же прямой ответ. Начну юлить – получу недоверие, прямиком ведущее к прогулке к Азову. Врубят мне там что-нибудь психотропное и привет, причем привет с непредсказуемым финалом. Может, овощем стану, а может, совершу увлекательное путешествие по рекам Подмосковья. А прямо отвечать… Это таких размеров палка, у которой как известно, два конца. Два конца, два кольца, а посередине гвоздик, который мне надо бы в голову забить…

– Все я рассказал – шагнул я вперед, как из окопа – Чего мне утаивать? И главное – зачем?

– «Зачем» – это вопрос многогранный – Зимин вертел в руках фольгу, которую достал из конфетного фантика, он сворачивал ее в трубочку и разворачивал обратно – Ты пойми, дружище, мы должны тебе доверять. Если этого не будет, то все может обернуться довольно-таки плохо. Для тебя плохо.

Он скомкал фольгу, сдавил ее, превратив в крохотный комочек, и показал мне.

– Куда уж хуже? – насупился я – Дома у меня, считай, уже нет, живу вон, в офисном здании, в меня стреляют, гонят, как лося по лесу… Теперь вот вы…

– А ты меня не жалоби – Зимин поцокал языком – Да, все перешло в нежелательную плоскость, да, у тебя возникли определенные проблемы, но такое бывает. Тебя резко подняли на высоту, о которой тысячи тысяч людей даже не мечтают, а у таких взлетов всегда есть цена. Мы тебе сразу говорили – просто не будет, и ты с этим согласился, ты принял наши условия. Мы дали тебе всё, о чем может мечтать человек, и дадим еще больше, поверь. Но за это нам нужна твоя искренность и преданность, что не так уж и много.

– А я и не жалоблю – немного агрессивно ответил ему я – Просто не понимаю, что вы от меня хотите еще услышать? Я все рассказал, все, как оно было на самом деле.