– Время пошло – Странник улыбался, как Чеширский кот – Что думаешь?

– Ладошка чешется – сообщил я ему. Не хватало ему ещё знать, что я думаю. Что думаю, то и думаю, чужая душа потемки – Слушай, а переход на твою сторону разве возможен?

– Пока нет – усмехнулся Странник – Но какие-то вещи прописали заранее. А ты что, ко мне нацелился? Давай, ради тебя специально фичу активируют.

– Да нет, я пока погожу – почесал я ладонь – Я еще и с печатью не определился.

– Повелитель – заставил меня вздрогнуть глухой голос Кристиануса, заполнивший комнату – Мы видим Золотые врата. Мы ждем тебя как можно скорее, тень Императора уже проснулась.

– Быстро они – пробормотал я, неустанно почесывая ладонь, которая и вправду свербела. Забавно, такие острые ощущения боли и всего остального. Очуметь можно. – Мы дольше ковыляли.

– Так под горку, оно всегда быстрее – Странник встал и склонившись над столом выудил из груды бумаг какой-то свиток, после чего сообщил мне – Запас карман не тянет.

– Так что насчет моих друзей? – задал я важный для меня вопрос.

– Да накой они мне сдались, я же тебе сказал – отмахнулся от меня Странник – Забирай их и проваливайте отсюда. Мог бы я повыеживаться и свое желание у тебя выманить, да ладно уж, добрый я.

Ну, уже неплохо. Хоть что-то в клювике я унесу. Впрочем, это даже не при своих, без встречи с этим повелителем тьмы мне жилось бы куда спокойней.

И печать. Нужна ли мне эта печать?

– Да, хотел спросить – Странник мельком глянул на меня – Тут в наших землях завелось какое-то чудо-юдо в цилиндре, и у меня повадилось немертвых сманивать. Подозреваю, что это твой приятель, вот, чую просто. Не поделишься, откуда ты такого притащил и чего он хочет?

– Да вот, сдружился по случаю – уклончиво произнес я – Хороший парень, с юмором, а что покойников любит – так кто без слабостей?

– Не скажешь, стало быть – утвердительно сказал Странник – Что так?

– А что ты хочешь найти в этом проклятом городе? – вопросом на вопрос ответил ему я – Что там такое есть, что ты его столько времени искал?

– Засчитано – без злобы и агрессии хохотнул Странник – Ладно, потом поиграем в вопросы и ответы, сейчас просто времени нет. Но ты предупреди этого некрофоруса, что если он слишком уж разойдется, то я пришлю к нему кого-нибудь из своей свиты, для разъяснения текущего момента. Причем предупреждаю я его только потому, что он в дружбе с тобой. Если бы не это, то я подыскал бы для него некрополь понадежнее еще пару недель назад.

– Так и сказать? – уточнил я на всякий случай.

– Так и скажи – подтвердил Странник – Я так думаю, что парень он неглупый, поймет с полуслова.

Ладонь чесалась все сильнее, я потер ее о штаны.

– Ну, что решил-то? – заметил мои манипуляции Странник – Время на исходе.

Вот зануда. Не знаю я. Не знаю. И хочется – и колется. Вещь полезная, тем более, что в Раттермарке, судя по всему, грядут веселые времена. С такой печатью по нему скоро ходить будет можно, как с депутатской корочкой по центру Москвы – все дружно берут под козырек, даже если ты без штанов идешь, в обнимку с несовершеннолетней и помахивая пакетиком с коксом.

А с другой стороны, если про нее не рассказать, а потом вскроется, что она есть – это, считай приговор. Хотя… Я мог и не знать, что он мне ее влепил. За «жучка» выдать можно. Системное сообщение – а его не было, я не видел. Ну, могут и не поверить, но и обратного не докажешь. Ох, что за детский сад, штаны на лямках, все это конечно из раздела «а косточку я в окно выбросил». Но печать уж больно полезная. Ну, вот чую я – пригодится она мне.

А вот про встречу все равно расскажу. Нет у меня выхода.

– Пусть будет – сказал, как отрезал я, и увидел, как в глазах Странника молнией проскочил какой-то багровый отсвет.

– Ты сам принял это решение – немедленно сказал он мне – Чтобы потом не было всех этих «Это ты мне ее пришпандорил», «Да мне ничего не объяснили».

– А что, многие возмущаются? – уточнил у него я.

– Да нет – Странник как-то даже удивился – Такие печати вообще у очень немногих есть. Лорды Смерти, вожди подвластных мне народов и племен, Тристан… Вот, пожалуй, и всё. Ближний круг, так что ты цени.

– Ценю – согласился с ним я – Исполать тебе, батюшка Чорный властелин. Да сгинут все твои враги, и прольются тебе под ноги…

– Горящая смола и пылающий напалм – перебил меня Странник – Вредный ты человек, игрок Хейген, язвительный, видно хреновая у тебя совсем жизнь стала. Ладно, может будет возможность в нашем мире встретиться, выпьем, поговорим, получше друг друга поймем.

– У меня жизнь сильно веселой никогда не была – без ерничества сказал я ему – Хреновой не назовешь, но и сильно радостной тоже не признаешь, так, небо коптил помаленьку… Не поверишь – за все годы, что на свете живу, самое насыщенное событиями время – последние полгода. Вроде бы и хорошо, да вот события такие, что хоть смейся, хоть плачь, точно не определишь. А выпить – так это завсегда. Только вот…

– Да за мой счет, успокойся – хмыкнул Странник.

– Я про другое хотел сказать, но этот вариант меня тоже устроит – как-то даже обиделся на него я. Что я, на пару пузырей не найду денег? А теперь из принципа, если такой случится, на самый дорогой коньяк его выставлю.

– Не обижайся – Странник положил мне руку на плечо – Просто у меня впереди сильно веселые события грядут, вот и несу пес знает что. Ладно, время поджимает.

Он махнул рукой, полыхнул портал, и я снова оказался на краю скалы, на которую мы так долго лезли совсем недавно.

– Лэрд – обрадовался мне брат Мих, сидевший прямо на камнях, спиной к спине с невероятно мрачным Гунтером в окружении дуэгаров, нехорошо на них смотревших – Хорошо, что ты пришел. Слушай, эти губастые уже делят нас, кто что есть будет. Я так не хочу умирать.

– Никто не хочет умирать – заверил его я – Успокойся, сегодня этого не случится.

Брат Мих шумно выдохнул воздух, ему явно полегчало.

А тут что-то поменялось. В воздухе витало что-то такое, нехорошее. Ворота вроде как потускнели, а ещё мне показалось, что и быки на постаментах выглядят немного по-другому. Они вроде даже как головы опустили, выставив вперед свои грозные рога.

– Да, Король пробудился – с удовлетворением отметил Странник и хищно улыбнулся – Кристианус, ты со мной?

– До конца, мой лорд – гулко громыхнуло из-под черного шлема – Как и всегда.

– Ну, тогда пошли – Странник накинул на голову свой потрепанный капюшон и неторопливо направился к воротам.

Натурально, быки оживали. Один из них шевельнул копытом, встрепенулся, по крыльям его прошла волна. Они явно не были настроены пускать кого-либо в свой город и сражаться на его ближних подступах до конца.