Ба-бам! Теперь все, обратной дороги нет. Самое время задать себе вопрос «А не дурак ли я?». И ждать ответа извне…

– Я верю тебе – внезапно сказал Зимин – Верю. Но если вдруг выяснится, что я это сделал напрасно, постарайся умереть сам, до того, как я до тебя доберусь.

– Блин – вырвалось у меня – Да хорош уже меня пугать, мне и так страшно!

– Извини, если это прозвучало жутко или пафосно – Зимин подбросил катышек фольги на ладнони – Просто правда всегда звучит именно так, по-другому не бывает.

– Даже мне не по себе стало – признался неожиданно Костик – Максим Андрасович, умеете вы жуть нагнать.

– Есть такое – застенчиво сказал Зимин – Итак, мы имеем следующее. Безымянный Странник теперь уже точно нашел тропинку к Черному трону и скоро его займет, причем квест Великого Дракона отличается от того, о котором мы знаем. Скажем так – от тех предполагаемых условий, которые могли бы быть прописаны в игру.

– То есть? – перебил я его, причем сделал это автоматически, по привычке.

– В том описании квеста, которое есть у нас, и которого в систему никто даже не заводил, никакие города не упоминаются – пояснил Зимин миролюбиво, своим обычным тоном, что меня немного успокоило – А что он эти города ищет, так явно по квесту. Стало быть, его модернизировали.

– Логично – отметил Костик – Такие вещи, как эти города явно просто так не существуют. Впрочем, я это уже говорил.

– Вскоре он рассчитывает куда-то из подземелий переместиться – продолжил Зимин – Это нам на руку, глядишь, там его и прищучим. Ну, и самое главное – Киф, молодчинка, не вошел в число его врагов. А значит, есть шанс, а то, что вы увидетесь снова, и мы сможем это использовать в наших интересах.

– Согласен, все это нам на руку – Валяев достал из кармана помятую пачку сигарет, повертел в руках и убрал обратно – Проблема уже есть, это факт, но мы получили новые данные по ней, то есть появилась почва для анализа. Костик, я на тебя очень рассчитываю.

– Киф, сидишь здесь, никуда не ездишь и не ходишь, ну кроме территории самого здания – приказал мне Зимин – А лучше и из номера не выходи. Еды у тебя полно, Вика есть, для беседы и баловства всякого, если чего еще захочешь – скажи, тебе все доставят.

– Нетушки – решил немного попрессинговать я – Я без свежего воздуха не могу. И потом – в пятницу у меня в редакции новогодние посиделки, мне надо моим гамадрилам подарки купить. Я собирался за «бородатого холодильника» поработать, с мешком побегать, поплясать их заставить, стихи почитать.

– Законное желание – поддержал меня внезапно Костик – У меня то же самое будет в отделе.

– Пригласи их к себе, сюда – как заботливая мама предложил Зимин – Пусть ребята придут, ты им пиццы за наш счет закажи…

– Азов запретит – оборвал его Валяев – Он уже чуть ли не осадное положение ввел.

– Я поеду в редакцию – заявил я – Если надо – приставьте ко мне роту автоматчиков.

– Ладно, мы подумаем – прекратил прения Зимин – Скоро получишь ответ.

– Идет – кивнул я – И вот еще – мне в Касимов надо съездить числах в пятых января, ненадолго, на пару дней от силы.

– О как. Там-то ты что забыл? – Зимин явно был удивлен.

– Эва-на! – Валяев тоже был изумлен, но как-то по-другому – Никак руку и сердце решил просить?

– Чего? – повернул к нему голову Зимин.

– Вика его – тамошняя уроженка – пояснил ему Валяев – Мама-папа её там живут.

– Аааа – покивал головой Зимин – Это дело хорошее. Да, о папах-мамах – твои родители сегодня тур выиграли, поедут они в славную страну Францию на все новогодние праздники. Парих, Марсель, Нант – прелесть что за поездка. Вылет завтра, так что ты позвони им, порадуй стариков. За трансфер не волнуйся, их проводят, встретят – все как положено.

– Спасибо, Макс – растроганно ответил ему я – Вот за это – спасибо.

– Да ладно – отмахнулся Зимин – А что до Касимова – далековато ты собрался, рискованно это. Опять же – игра, как с ней быть? Вон у тебя – что ни день, все приключения.

– У всего народа праздники – стоял я на своем, искренне надеясь услышать «нет» – Имею право, как трудящий человек.

– Охота тебе брачеваться? – лениво возразил мне Валяев – Женитьба – это дело такое, хлопотное. Одна головная боль, я это наверняка знаю.

– Он взрослый мальчик, сам решит. К тому же его Вика – это не худшая партия – не согласился с ним Зимин – Кстати, а сама она где?

– С Генрикой ушла – как мне показалось с некоторым злорадством ответил ему Валяев – Они уже сдружились.

– С Генрикой? – Зимин дернул щекой – Быстра сестрица, всегда впереди поезда бежит. Ох уж мне эта ее коммуникабельность.

– Так скучно девице – Валяев был просто до приторности искреннен – Столько времени взаперти – любой взвоет.

– Ладно, это все лирика – Зимин встал – Еще, важное. Киф, будь готов к тому, что Старик может тебя вызвать в любой момент, он любит сам общаться с участниками событий, которые его заинтересуют. Новости из вторых рук он не слишком жалует, потому никогда газет не читает и телевизор не смотрит.

– Так что сиди в номере – Валяев был категоричен – Ни ногой за порог.

– Какой порог? – я глянул на часы – У меня дорога лежит в душ, на горшок и в капсулу.

– Опять? – Зимин поправил галстук – Какое рвение, сердце радуется.

– У Харитона сегодня будет интересная ночь – Костик с симпатией смотрел на меня – Оазис Аль-Альбейн опасное место, там много кланов зубы обломало. Правда, такого воинства как у вас, там ни у кого не было. Может и выгорит дело.

– Какие ставки? – деловито спросил Валяев, и достал из кармана джинс пухлый бумажник.

– Два к одному на то, что пройдет, три с половиной – что нет, и пять на то, что некроманта убьют, но лук не добудут – отбарабанил Костик.

Валяев достал из бумажника приличную стопочку евровых купюр и протянул ее Костику –

– На то, что пройдет.

– Спасибо за доверие – с сарказмом сказал ему я.

– Тридцать пять процентов выигрыша тебе – немедленно отозвался Валяев – Не подведи меня. Я верю в тебя, сынок!

– Не слишком это этично – заметил Костик, убирая деньги в карман – Но я поставил на то же самое, поэтому пусть будет.

– Устроили шалман – пробурчал я, причем меня тут же поддержал Зимин –

– И впрямь бардак. Кит, заканчивай эти тотализаторы.

– Да ладно, пусть их – благодушно махнул рукой Валяев – Не криминал же.

Костик на прощание протянул мне руку –

– Рад с вами познакомиться, Харитон.

– Зовите меня Киф – попросил я его – Не так ухо режет.

– Слушайте, а как вам червь Атавниил? – неожиданно спросил он меня – Это я его придумал. Офигенный он, правда?