Мы пожали друг другу руки, я припомнил, что Валяев мне про него говорил. Вроде как башковитый парень, так он об нем отзывался.

– А, Костя и ты здесь? – в номер вошел сосредоточенный Зимин и закрыл за собой дверь – Очень хорошо. Ну что, Киф, рассказывай?

– А чего тут рассказывать? – решил немного пококетничать я, но, пожалуй, что, погорячился с решением, поскольку Валяев очень нехорошо прищурился и процедил сквозь зубы –

– Сейчас бо-бо будет, быстро и больно.

– Ладно, ладно – выставил я перед собой ладони – Может, на кухню пойдем, я бы съел чего-нибудь.

– Жрун – с презрением сказал Валяев и протопал по коридору, за ним потянулись и остальные.

– Имею право – сообщил ему в спину я – Все имеют право на питание, если оно, конечно, у них есть. Питание, в смысле.

Холодильник был заполнен едой, уж не знаю, кто подсуетился – Вика ли, или это входило в программу защиты игроков, самое главное, что я там обнаружил кучу вакуумных упаковок с нарезками всех видов, банки с консервированными овощами и прочие, не слишком полезные, но сразу готовые к употреблению продукты.

– А чего, коньяку нет? – Валяев пошарил по полкам и возмущенно посмотрел на меня.

– Мне откуда знать? – уставился на него я – Я в игре всю дорогу был.

– Бардак – Валяев вздохнул – Ладно, чаю налей тогда.

– Правильно – веско заметил Зимин – Ты, Кит, вообще в последнее время сильно злоупотреблять этим делом стал. Притормози уже.

Валяев на это заявление никак не отреагировал, поскольку занимался созданием многоэтажного бутерброда, лихо подхватывая ингридиенты для него из упаковок, которые я выставлял на стол.

– И все-таки, Харитон, где вы были? – мягко спросил Костик, посверкивая стеклышками круглых очков – Вы пропали почти на четыре часа поля зрения системы, а после возникли как будто из ниоткуда. Такого не бывает в принципе.

– Не бывает – согласился с ним я, с огромным удовольствием созерцая ломоть хлеба с положенными на него кусками ветчины и сыра. Ветчина была правильная, чуть влажноватая и одуряюще пахла – Эх, сюда бы еще петрушки положить или какой другой зелени.

– Петрушка признана наркотическим растением – сообщил мне Зимин – Не тяни кота за хвост.

– Я сейчас его все-таки стукну – пообещал Валяев, вращая глазами и изображая из себя Очень-Очень Злого Босса.

– Не надо меня стукать – попросил я, и откусил огромный кусок бутера – Я фам фсе расскафу.

Я прожевал кусок, вращая глазами, изображая всем своим видом, что адски голоден и игнорируя то, что меня злобно сверлили три пары глаз.

– Не подавись, проглот – отечески посоветовал мне Зимин.

– Большому куску и рот радуется – парировал я – Эх, сейчас бы супчика грибного, наваристого да со сметанкой. А, парни? Как насчет супчика грибного? Может, закажем откуда?

– Харитон, и все-таки… – даже Костик явно начинал меня не любить, хотя пока вроде бы и не было за что. Ладно, надо во всем меру знать.

– Занесло меня в то место, которого вроде бы и нет – таинственным голосом начал свой рассказ я – И на карте нет, и по жизни нет, а оно – есть. И дорога туда есть, мокрая и неприятная – но есть. Насчет дороги оттуда – не скажу, не знаю, выбирался не по ней. То есть все вроде бы в наличии, а самого этого места, выходит, что в игре нет.

Что именно говорить, а что не стоит я для себя уже решил, даже время выигрывать не стал. Я полностью опустил ту часть беседы со Странником, в которой речь шла о возможном сотрудничестве, и ни слова не сказал о том знаке, который он отпечатал на моей ладони. Ни к чему это. А вот все остальное – рассказал. И о тайном городе, и о Лордах Смерти, и о гнусном Тристане, и о том, что у Странника где-то под землей есть тайное убежище. А чего таить? Они возьмут, к примеру, Гунтера и разберут на атомы, вытащив из его памяти то, что он видел. Тристана Гунтер не видел, эту погань крылатую я сдал исключительно из мстительности.

– Я же говорил! – как-то просто даже радостно завопил Костик, бахнув кулаком по столу и заставив меня вздрогнуть – Я говорил, что есть в игре места, которые нам неподконтрольны. Ну откуда-то ведь берутся деяния, которые мы в игру не прописывали, в том числе об этих мертвых городах? И это не единственные неизвестные мне штуки, которые я видел. Если я их не придумывал, и мои люди тоже, то кто-то их прописал?

– Очень правильно поставленный вопрос – Зимин побарабанил пальцами по столу – Кто их придумал и в игру ввел? Наш покойный друг был не сценарист, он был программист. Сделать мог, придумать нет, это точно. А тут ведь вон как все красиво оформлено.

– И столько кода он один написать не смог бы – внес свою лепту в обсуждение Валяев – Слишком много работы.

– Фрилансеры – отмахнулся от него Зимин – Это сейчас просто. Платишь деньги и все. Где-нибудь в Новой Зеландии какой-то умелец тебе клепает одну часть кода, в Каледонии другой вторую, и так далее. Это как раз не проблема. А ему потом только оставалось все это собрать, как конструктор и внедрить. А вот придумать это все… И ведь с фантазией все сделано – крылатые быки Ниневии, золотые врата, мертвый город… С подачей, не откажешь.

– Три – запил остатки бутера я – Три города. Невон, Дагос и Уртау, если не ошибаюсь.

– Тем более – Зимин хмыкнул – Дагос… Хотел бы я пообщаться с этим сценаристом и еще больше хотел бы его кое с кем познакомить. И еще – это ведь деньги. Много, много денег. Никитушка, ты не спишь?

– А? – Валяев вынырнул из каких-то своих размышлений.

– Скажи мне, друг мой закадычный – ласково посмотрел на него Зимин – С какого ляда все эти локации существуют, там кто-то ходит, туда даже игроки попадают, а ты про это ни ухом, ни рылом, и мы соответственно тоже?

– Трудно знать про то, чего нет – отвел глаза от него Валяев – Теперь вот знаю…

– Теперь мы все об этом знаем – в голосе Зимина слышалось завывание снежной вьюги – И еще кое-кто узнает, смею тебя заверить, и ты должен будешь объяснить ему причины этого.

– Макс, ты меня сдашь? – усмехнулся Валяев.

– А как же – снизил градус мороза в своем голосе Зимин – Или ты думаешь, что я промолчу, чтобы потом вопросы были не только к тебе, но и ко мне? Нет, приятель, эти семь кругов только для тебя. Костик, ты ведь высказывал свои предположения Никите Небрановичу?

– Да – махнул руками Костик – Я давно это заподозрил, потому что…

– Ну вот – Зимин остановил разошедшегося сценариста – Тебе говорили, тебя предупреждали, но у тебя на все был один ответ – «Да ладно». Я сам тебе сколько раз говорил, что где-то у нас есть щель, в которую сквозит, и речь шла не о инсайдерстве. Но ты предпочитал щупать длинноногих молоденьких девок и лакать хороший выдержанный коньяк. Порадовался жизни? Молодец. Тебе будет что вспомнить.