– Но если смерть придет слишком скоро? Погоди, Валька, не перебивай меня... Ведь только бог знает, какой срок нам отпущен ходить по этой земле.

Валя с изумлением и даже негодованием посмотрела на него.

– Что за мысли такие мрачные! – воскликнула она. – Милый Ванечка, ты такой мнительный, такой впечатлительный, что просто... просто кошмар какой-то! Это кладбище на тебя так влияет. Не смей говорить о смерти! Здесь лежат те, чей путь пройден до конца, мы же с тобой свою задачу еще не выполнили...

– А какая она, наша задача? – с улыбкой спросил он.

– Любить друг друга! Долго, долго... Эту жажду утолить нельзя – мы будем жить с тобой бесконечно!

– Валька... – он поцеловал ее. – Какая же ты хорошая! И какой же я был дурак...

– Идем отсюда. Правда, идем... – Она взяла его за руку.

Липы шелестели над головой, солнце грело в затылок. Это было первое настоящее тепло после долгого перерыва. «Я не забыла тебя, дедушка... – мысленно произнесла Валя, оглянувшись назад, туда, где лежал Арсений Никитич. – Я еще приду к тебе. Ты ведь всегда знал, что для меня значил Ванечка... Может быть, это ты сейчас соединил меня с ним?»

За воротами наступило некоторое отрезвление – наверное, от городского шума.

– И что теперь? – растерянно спросила Валя.

– Вон моя машина... – сказал Ваня. – Идем к ней.

У Вани было серебристое авто представительского класса. Кожаные сиденья были еще прохладны.

– Замечательная у тебя машина! – с удивлением сказала Валя.

– Что, у Ильи нет машины? – спросил Ваня.

– Есть, но не такая шикарная...

– Брось, Валя, мы-то знаем, что в этой жизни главное! – серьезно произнес он. – Я теперь с тобой не расстанусь – никогда, ни за что... Едем ко мне, на дачу? Вернемся в прошлое, так сказать... – усмехнулся он.

– Это похоже на сказку... Но, Ванечка, а что, если твоя жена решит тебя навестить? – испугалась Валя.

– Вряд ли... – с досадой произнес он. Видимо, всякое упоминание о Марьяне раздражало его. – Хотя на сто процентов исключить нельзя... Ну даже если она и решит навестить меня – что такого? В конце концов, я намекнул ей, что решил начать новую жизнь...

– А... а твой тесть?

– Гуров улетел на Кубу, до конца мая. Нет, он-то уж точно на даче не появится. Да, а ты где живешь? – вдруг вспомнил Ваня. – Ты же сказала, что ушла от Ильи...

– На квартире дедушки.

– Так поехали туда! – обрадовался Ваня.

Валя вспомнила завешенные зеркала, беспорядок – несколько дней назад она позвала на поминки знакомых Арсения Никитича – тех немногочисленных людей, которые знали его. Всех своих старых друзей он давно пережил... На Ванечку атмосфера в квартире подействует гнетуще.

– Нет, – сказала она. – Там... там тебе не понравится. Да и Илья в любой момент может туда заявиться.

– Плевать мне на Илью! – с вызовом произнес Ваня.

– Ванечка...

– Вот что! – вдруг с азартом произнес он. – Мы начинаем новую жизнь! Поехали... поехали куда-нибудь! Пусть это будет наше свадебное путешествие...

– О господи! – прижала она ладони к щекам. – С ума сойти... Ванька, мы совсем голову потеряли... А работа твоя?

– Плевать на работу! Она мне надоела. Я столько лет занимался какой-то ерундой, которая мне совершенно не нравилась. Надоело защищать всяких идиотов! Послушай, Валя, ты же видишь – я человек не бедный, некоторое время мы можем жить без всяких забот, только друг для друга!

Она была полностью согласна с ним, но все-таки осторожно спросила:

– А что потом?

– Потом не будет! – вдруг со странным возбуждением воскликнул Иван.

– Не понимаю...

– Никаких «потом», теперь будет только сегодня... – задыхаясь, повторил он. Притянул ее к себе рукой и быстро поцеловал. – Не надо ни о чем загадывать!

– Хорошо, хорошо...

– Вот что, – нетерпеливо продолжил Ваня. – Сейчас поедем в гостиницу, снимем номер и будем выбирать место, куда поедем. Ах, Валя, я сто лет никуда не ездил!

Валя вспомнила отель «Бельтрам».

– Только не в гостиницу! – взмолилась она. – Лучше снимем квартиру!

– Да, ты права, – неожиданно согласился он. – В квартире нам будет лучше... Я знаю, тут недалеко есть одно приличное агентство...

Они сидели в машине и лихорадочно, перебивая друг друга, придумывали, как им поступить. Какая-то безумная лихорадка колотила обоих, множество планов – от вполне обыденных до фантастических – рождалось в их головах.

В конце концов Валя решила, что так или иначе ей придется заехать на квартиру деда – быстро прибрать там и захватить кое-какие вещи... Ваня в это время вполне мог посетить агентство и договориться насчет квартиры.

– Ладно, – сказал он. – Едем сейчас к тебе, потом встретимся где-нибудь в центре. Только... только ты не передумаешь?

– О чем ты? – недоумевающе спросила она.

– Ты никуда не исчезнешь? Ты не пропадешь? Ах, Валька, это слишком хорошо – даже верится с трудом...

– Я не исчезну, – серьезно ответила она, а про себя продолжила: – «Только бы ты сам никуда не пропал!»

Ваня высадил ее недалеко от «Сокола».

– До встречи!

– До скорой встречи!

Дома, в неприбранной, печальной квартире, где все напоминало об Арсении Никитиче, Вале стало как-то не по себе. Книжные стеллажи от пола до потолка – все касалось гидрологии, от осушения болот до освоения северных морей, – развал бумаг на письменном столе... «Тебя нет, а вода все течет, – мысленно обратилась она к деду. – Но ничего, рано или поздно подземная река выбьется на свет!» Она хотела верить в то, что после смерти возможно новое рождение – во всяком случае, Арсений Никитич был убежден в этом.

Она принялась быстро убираться в квартире. Сложила вещи, выбросила лишнее, принялась мыть полы.

Внезапно зазвонил телефон. Это мог быть Ваня – она оставила ему номер, на всякий случай.

– Алло! – торопливо ответила она.

– Валя... – раздался в трубке знакомый голос, низкий и грозный. – Сколько можно!

Илья. Она почти забыла о том, что есть еще Илья!

– О чем ты? – холодно спросила она, вдруг почувствовав, что этот человек больше не властен над ней.

– Куда ты пропала? Ты должна уже быть дома, неделя давно прошла... Я сейчас приеду за тобой. И где ты была этим утром? Я звоню, звоню... В самом деле, надо было давно обзавестись сотовым! – с досадой произнес он.

– Илья, я не вернусь, – быстро ответила она.

– Перестань! – раздраженно воскликнул он. – Что за глупая ревность! Если хочешь знать, с Лидой я не собираюсь встречаться.