– Валя, я тебя очень серьезно прошу – давай больше не будем об этом. Если ты решила остаться со мной, то, пожалуйста, не возвращайся к этой теме. Если тебя что-то не устраивает – можешь уйти. Я на тебя не обижусь.

– Бросить тебя! – ужаснулась она. – Нет, никогда...

Она обняла его, прижалась всем телом. «Я спасу тебя... Я отдам тебе все свои силы. Ведь бывают же чудеса! К тому же он может ошибаться! Но он такой упрямый... С виду мягкий и почти безвольный, но на самом деле хоть кого переупрямит!»

– Валя, обещай мне...

– Что? – встрепенулась она.

– Что мы больше не будем говорить об этом.

– Хорошо, – сказала она. – Обещаю...

– Вот и славно. Давай позавтракаем и будем думать, в какую страну нам поехать. Мир такой огромный, а мы еще совсем его не знаем. У меня довольно много на счете – потратим все эти деньги. Утолим все свои прихоти, все тайные желания, в которых раньше даже боялись себе признаться...

– У тебя есть тайные желания? – засмеялась Валя. – Интересно, какие? Надеюсь, они меня не шокируют...

– О нет, все довольно безобидно – вроде полетов на воздушном шаре, посещения Диснейленда, подъема на Эверест. Кстати, я слышал, что, если шерпам-проводникам хорошо заплатить, они прямо на руках отнесут тебя к вершине. А еще я мечтал о свадьбе с любимой девушкой где-нибудь в Лас-Вегасе...

– У тебя есть любимая девушка? – опять засмеялась Валя.

– А как же! – важно ответил Ваня и искоса стрельнул в нее хитрым взглядом. – Ее зовут Валентина, и у нее зеленые глаза, словно у русалки.

– Не зеленые, а болотного цвета, – поправила она.

– Нет, зеленые!

– Но девушка замужем!

– Ничего, не такая большая проблема...

Они веселились и дурачились – странное дело, это оказалось не так сложно. Правда, завтрак немного испортил Вале настроение – у Вани совсем не было аппетита, еда вызывала у него отвращение. Несколько ложек овсяной каши – и все...

– Скажи честно, Валька, это ты унаследовала от своей матери?

– Что – это?

– Любовь к диетическому питанию...

– А то ты не знал!

– Предлагаю посетить какой-нибудь шикарный ресторан и наесться от пуза чем-нибудь таким, что не имеет никакого отношения к диете...

– Ванька! Запомни, я не потерплю никакой критики в адрес своей кухни!

Они обнимались, они ласкали друг друга с такой неутоленной жаждой, словно стремились наверстать то, что было упущено за прошедшие годы. За окнами блестела на солнце река, медленно плыл по ней прогулочный теплоход – едва слышно доносилась издалека веселая музыка.

– Пойдем завалимся куда-нибудь! – с азартом повторил свое предложение Ваня. – Будем есть и пить – словно завтра конец света...

– Пойдем!

– Только, знаешь, заглянем сначала в какой-нибудь магазинчик... – с вдохновенным лицом продолжал он. – Купим тебе что-нибудь эдакое, сумасшедшее...

– Из одежды?

– Да!

Они быстро собрались и поехали в центр. В одном из главных универмагов Валя с Ваней бродили по этажам, заглядывая во все отделы подряд.

– Ты никогда не думала о красном нижнем белье? – спросил Ваня.

– Это одно из твоих тайных желаний? Ванечка, а я думала, что ты эстет! – засмеялась Валя. – Красное белье... Сейчас, наверное, какие-нибудь другие модные тенденции. Давай спросим продавщиц!

– Продавщицы – дуры, я нигде не видел продавщиц, которые могли бы дать дельный совет. Либо им на все наплевать, либо они всеми силами стремятся продать какой-нибудь неходовой товар, – не согласился Ваня. – Я настаиваю на красном белье – думай обо мне что хочешь...

Они набрали кучу разных комплектов, в том числе и красного цвета.

– Тебе не кажется, что мы похожи на детей, которые наконец дорвались до взрослой жизни? – спросила Валя.

– Кажется. Впрочем, не будем себя ни в чем ограничивать. Ну-ка, заглянем в соседний отдел!

В соседнем отделе было куплено дымчатое атласное платье на тоненьких бретельках с газовой пелериной, которая накидывалась на плечи. Как уверяла продавщица, платье – писк вечерней моды. Впрочем, Валя с Ваней почти не слушали ее щебетание, они руководствовались только своими фантазиями. Платье было безумно дорогое – во всяком случае, Илья никогда бы не подарил такое Вале.

Она стояла перед зеркалом, вертясь в разные стороны. Волосы она распустила, и они волной прикрывали обнаженные плечи, газовая пелерина спускалась к локтям.

– Ты царица! – с восторгом произнес Ваня. – Честное слово, ты красавица, Валька!

Потом к платью были подобраны туфельки, сумочка и даже длинные, до локтей, перчатки – хотя Валя никогда не носила перчаток, кроме периода осенне-зимних холодов. Затем к списку покупок прибавились домашний халатик из шелка, такая же ночная рубашка, простенькие домашние тапочки стоимостью в целую зарплату библиотечного работника, жемчужное колье и жемчужные же сережки, несколько коробок парфюма, роскошная бижутерия для волос, несколько брючных костюмов для повседневной жизни... Покупками они забили весь багажник и салон машины.

Потом они вернулись домой и долго выбирали ресторан, в котором хотели бы поужинать. В конце концов забронировали столик в каком-то новомодном заведении недалеко от дома, в котором поселились.

– Эх, гульнем! – в очередной раз торжественно провозгласил Ваня. – На обратном пути за руль уже не сяду...

В десятом часу они оправились в ресторан. Валя чувствовала себя немного странно – в этом платье, с роскошной и бесполезной сумочкой, в которую, кроме тюбика губной помады, ничего не влезало, с заколками в волосах («Ты – как испанская принцесса!» – восхищался Ваня), благоухающая божественным ароматом дорогих духов... Но когда они вошли в зал ресторана, неловкость у нее прошла. Здесь, в интерьерах под антиквариат, Валя почувствовала себя вполне к месту.

Перелистывая меню, она старательно выбирала те блюда, которые, по ее предположениям, не могли навредить Ване.

– Валька, к черту парную телятину и запеченную форель! – засмеялся Ваня, выслушав ее предложения. – Нажремся устриц и свинины, закажем целый тазик черной икры... И коньяк. Настоящий дагестанский коньяк, а не французский одеколон! Пусть он хоть сто раз правильный, но я его терпеть не могу.

– Ванечка, да ты патриот! Только устрицы в этом случае лишние.

– Нет, от устриц я не откажусь, – упрямо покачал он головой. – А завтра пойдем в какое-нибудь китайское или японское заведение, будем пробовать змей и ядовитых рыб...

Заказ был сделан, Валя отправилась в дамскую комнату.

За мраморными колоннами, в отдельном закутке, вдруг мелькнуло чье-то знакомое лицо. Стас Сокольский...