class="p1">Во-первых, просто физически тяжелый, из-за живота. То и дело приходилось останавливаться, чтобы отдышаться: мышцы Даари не привыкли к такой нагрузке — да плюс она еще и была почти лишена возможности их тренировать. Еще это был путь в безвременьи, из ниоткуда в никуда. Мысленная карта помогала, иначе Даари давно бы запуталась в одинаковых темных коридорах и была бы уверена, будто топчется на месте.

Однако мысленная карта — это не магфон с системой навигации. Несколько часов (наверное!) спустя Даари, тяжело дыша, усталая донельзя, стояла перед устройством, напоминающим лифт и смотрела на него с немым отчаянием: тут должна была быть лестница!

Она прикрыла глаза, попыталась сосредоточиться. Бр-р. Похоже, она свернула не туда на предыдущей развилке; теперь этот бесов зал с энергоустановкой оказался прямо над ней! Придется пройти прямо сквозь него, если она не хочет терять время.

А терять время было нельзя.

Даари отчетливо понимала, что устроенный ею обвал не избавит ее от преследования, он годится только как отвлекающий маневр. Следы им не замести, только выиграть время. Рано или поздно завал более-менее расчистят, убедятся, что ничего похожего на раздавленную в лепешку Даари под ним нет — а может быть, они и с самого начала это поняли, Даари понятия не имела, насколько хорошие у них маги, и как далеко находятся от того участка, который она почти что вернула в первозданное состояние. В общем, они вскоре начнут (или уже начали) искать беглянку, прощупывая гору своими чарами.

Даари надеялась, что увидеть сканирующее заклятье, если оно полетит прямо на нее, да еще, может, и сумеет вывести его из строя. Но разрушение одного заклятья все равно даст преследователям информацию, где именно Даари находится. (Поскольку сканирующие чары не указывают местоположение объекта как таковое, его все равно будут запускать по секторам поиска. Это не очень эффективно на открытой местности, особенно если территория, которую нужно обыскать, и так не слишком велика, но под землей все иначе. Если заклятье не вернется из какого-то сектора — ну, это все равно, как если бы оно что-то нашло.)

Единственный способ дать себе хотя бы шанс на побег — запутать похитителей. И вот тут Даари замыслила проскочить возле энергоустановки. Хотя она и проработала на Саар-Доломском космодроме лишь чуть больше месяца и в непонятном для самой себя формате, кое-какие вещи Даари уяснила. Например, что энергоустановки всегда сильно фонят, возле них не работают никакие чары — даже на обычный магфон не позвонишь. И никакие следящие заклятья тоже ничего не покажут: наткнувшись на энергоустановку, они будут сразу гаснуть.

Зал с энергоустановкой Даари заметила давно. Его буквально опутывала густая сеть магических каналов; очень многие из тех, которые ей удалось нащупать, вели в конечном счете туда. Вот только сам зал в деталях ей разглядеть, естественно, не удавалось: на ее внутренней план-схеме он выглядел просто как сияющее пятно. Она даже не была уверена, что это именно энергоустановка, а не какой-то другой сложный маготех.

Впрочем, версия казалась вполне правдоподобной: больше сияющих пятен Даари на внутренней схеме подземных туннелей не увидела, а энергию ее похитителям надо было откуда-то брать. Кроме того, это помещение находилось на отшибе — тоже логично. В заброшенной шахте энергоустановка, скорее всего, стоит старая, образца, может быть, прошлого века, они все ужасно фонят. Ну и, естественно, с ними рядом стремительно чернеют браслеты, так что беременной женщине лучше бы долго там не задерживаться... Но тут уж из двух зол. Зато этот «фон» надежно прикроет Даари и запутает любой ее энергетический след, потом поди отличи!

И, естественно, Даари вовсе не собиралась проходить прямо через пещеру с энергоустановкой; она вроде нашла вариант обхода по боковому коридору... Опять же, там и до поверхности рукой подать, если она верно понимает.

«Надо вернуться, — решила Даари, глядя на лифтовую платформу (без ограждений, только с поручнями). — Я вижу, где я свернула не туда. Там будет лестница...»

Платформа выглядела так соблазнительно! Встать на нее, дернуть за несколько еще «живых» магических каналов (вроде бы эта штука исправна) — и поехать наверх. Не придется больше трудить уставшие ноги. Да и пить хочется все сильнее...

Даари сжала зубы. Нет, лень и усталость не отправят ее в ловушку второй раз. Во-первых, в шахте лифта могут быть датчики. То, что она их не видит, не значит, что их нет, она уже на этом попадалась. Во-вторых, в зале с энергоустановкой всегда кто-то дежурит. Правда, они смотрят не по сторонам, а все время таращатся на плетенки вокруг энергостолба, которые обслуживают. Может быть, удастся проскочить?.. Или, если уж на то пошло, быстро вывести всех из строя? Беды они ждать не будут...

Нет, нет! Даже звучит глупо. Мало ли, кто работает на таком важном посту у заговорщиков — может быть, все люди сплошь с боевым опытом. Никакого риска. Она не имеет права рисковать только потому, что ей, видите ли, тяжело пройти пару лишних километров!

Отвернувшись от лифта, Даари поковыляла обратно.

...Узкая железная лестница, вьюном вьющаяся в узкой вертикальной шахте, нашлась минут через сорок, и Даари даже удалось по ней подняться... Немного. Потом ступени просто обрывались, только в черном тоннеле выше торчали проржавевшие скобы. Еще выше, метра через три, ступени возобновлялись, хотя первые три держались на честном слове, частично обвисая в пустоту.

Самое интересное, что Даари даже не испытала искушения сесть и зареветь. Она просто развернулась и механически пошла назад, гадая, не наткнется ли вот сейчас на поисковое заклятье — или прямо поисковую партию?

Но в заброшенных тоннелях было пусто и темно.

«Я буду бродить здесь вечно, — подумала Даари. Ноги подкосились, она стояла, опираясь о стену. — Я буду бродить здесь всегда, это мой персональный ад, без снежных демонов и вмораживания в лед — просто бесконечная, утомительная, давящая на голову пустота...»

Но девчонки выбрали как раз этот момент, чтобы начать отчаянно пинаться. То ли хотели подбодрить маму, то ли просто соскучились там, у себя. То ли были голодны, и возмущались, почему это Даари так давно ничего не ела.

Даари достала из лифчика хлебец и послушно захрустела им. Эх, воды бы!..

А потом продолжила медленный путь к лифту.

Если и у него тросы оборваны, она... А впрочем, тогда платформа просто не поедет.

Платформа поехала. С таким чудовищным скрежетом, что Даари обреченно подумала: ну все, сейчас ее засекут без всякой магии. Что там она думала проскочить незамеченной мимо дежурных