Подносы проверял Тивор, мне же досталась вампирша, то и дело томно вздыхающая, хлопающая длиннющими ресницами и призывно облизывающая полные губы. Вот я им поражаюсь иногда: а чего-нибудь поинтересней нельзя придумать? Он же все это почти что каждый день видит.

Кристоф медленно протянул девушке руку, когда с проверкой было закончено.

— Вы прекрасно выглядите сегодня, Сета, — голос звучал мягко, почти ласково. Насколько, конечно, Кристоф понимал это слово.

— Я старалась ради вас, мой князь, — промурлыкала она, кокетливо опуская ресницы, глубоко вдыхая.

— Ммм, это вдвойне приятно, — он словно нарочно растягивал слова, наполняя их двойным смыслом, — чем же мне вам отплатить, несравненная Сета?

— Ваше внимание для меня самый лучший подарок, — н-да, я же говорю: ни ума, ни фантазии. Я бы…

Тьфу! Нет, глупый ассасин, даже думать не смей.

Но глаз от уже целующейся парочки я оторвать почему-то не могла. От рук князя, от губ князя, от искрящихся в свете заходящего солнца волос.

Блеснули его клыки, и отчего-то мои инстинкты вырвались наружу. Так четко, будто стояла рядом, я видела, как они сначала слегка надавливают, а потом протыкают бледную кожу шеи, слышала, как в бешеном ритме пульсирует ее кровь, ощущала ее запах, вкус на собственном языке.

— Лист? — тихо окликнул меня страж, вырывая из этого странного состояния, — все хорошо?

— Да, просто задумался. Солнце уже садится. Не против, если я вас покину?

— Нет. Только, Лист…

Обернулась.

— Осторожней будь.

Я недоуменно взглянула на Черного, но пояснений так и не дождалась. Кивнула, давая понять, что услышала и запомнила.

В комнате меня уже поджидал столяр. Установка обычной щеколды не заняла и двух лучей.

Теперь — в душ. Вот только чем это так нестерпимо воняет?

Внимательно оглядела спальню и замерла… Князь, мать твою! И животных твоих!

Окно я так и не закрыла, и теперь на моем подоконнике красовалась уже стухшая тушка кролика, а над ней — туча мух. Налетался, значит, ястреб сизокрылый. Тьфу!

Благо служанка явилась по моему первому зову, с ее же помощью я утихомирила княжескую жажду, начавшую просыпаться уже во мне.

В общем, дворец я покинула, только когда на улице уже вовсю горели фонари, и тут же направилась домой. А там вдруг застыла, стоя перед зеркалом под новой личиной.

Кто ты, девочка? Какого цвета твои волосы? А глаза? Как твое имя?

Что ты делаешь здесь, девочка? Зачем? Ради кого?

Что ты помнишь, девочка?

И вместо новой личины видела в отражении белую маску. И вместо таких простых ответов — тишина в голове.

А Сейид предупреждал, между прочим.

Я передернула плечами и раздавила в руке шарик с заклинанием. Нет. Хватит. Мне нужен отдых. Сегодня вечером я не ассасин, не страж Зверя, не кто-либо еще из тысячи возможных вариантов, сегодня я — Елена. Сегодня я — это я.

Чужое лицо сползало медленно, кусками, стекало вниз и тут же исчезало, а из-под него проявлялись мои черты. Мой нос, мои глаза, мои губы и лоб, мои волосы.

Вот так. Так гораздо лучше. Но маску все равно пока надо надеть: первым делом ворон. Это ненадолго, меньше чем на оборот, если повезет.

— Госпожа Иста, — тут же вскочил на ноги вампир, стоило мне войти. У кого-то сегодня особый день? Мужчина был одет в дорогой камзол, шелковую рубашку, в свете огня от камина приятно мерцала в бокале капа.

— Расслабься, — махнула я рукой. — Есть что-то новое?

— Да, госпожа. Четыре мухи, смотреть будете?

— Долгосрочные есть?

— Только одна, — он легко улыбнулся.

— Давай.

Яр протянул мне литкралл с информацией. И что у нас тут?

О-па-па. А вот это уже интересно. Заказали мне Сету и на выполнение дали два месяца, и платили вкусно. Хм…

— Ответ я пока дать тебе не готова, через суман — полтора, если заказчик сольется — пусть, я не обижусь. И вообще пока срочных мух не бери.

— Что-то случилось? — тут же всполошился ворон, в серо-стальных глазах промелькнула тревога.

— Ничего, что стоило бы твоего внимания. Кроме, пожалуй… — вампир заметно напрягся, — слушок тут до меня дошел. Через четыре дня пройдут очередные чистки. Не знаю, насколько они направлены на игры и бордели, но вот на невольничьи рынки точно.

— Спасибо за предупреждение, — Яр благодарно склонил голову. — Я буду осторожен.

— Конечно будешь. Я не хочу искать себе другого ворона.

— Приятно слышать, — улыбнулся он.

— Поверь, ты как личность здесь абсолютно ни при чем.

Странно, но его улыбка стала шире. Я пожала плечами на непонятную реакцию и начала подниматься.

— Иста, — окликнул меня ворон у дверей, — вы ужинали?

— Нет, — со мной, никак, флиртуют? И зачем? Или ему что-то понадобилось? Ну очень интересно.

— Может, присоединитесь ко мне? — и в глазах такое неподдельное ожидание.

— Хорошо, но без глупостей.

— Что вы, — он поднял обе руки вверх. — Могу клятву дать, — глаза озорно сверкнули.

— Не надо, — улыбнулась я, садясь на место, ворон распахнул дверь и коротко отдал распоряжения охранникам. — И что у нас на ужин?

— Сладчайший морской кот, запеченный с овощами под ягодным соусом.

Я чуть воздухом не подавилась. Вот уж не ожидала.

— А ты, оказывается, гурман, Яр.

Он склонил голову в поклоне:

— Не буду отрицать.

Я впервые, действительно, взглянула на вампира не как на ворона, а как на мужчину. Что ж, стоит признать, он не плох. Весьма и весьма. А еще…

— Ты аристократ?

— Я бастард, так что скорее нет, чем да.

— Поздравляю.

Яр сначала посмотрел на меня округлившимися глазами, а потом расхохотался.

— Что?

— Иста, вы первая, кто не сочувствует, а поздравляет, — проговорил он сквозь смех.

— А чему здесь сочувствовать? — удивилась я. — Разве жизнь какого-нибудь аристократишки может сравниться с жизнью хозяина игорного дома и борделя? — и не смогла сдержать ответной улыбки: слишком заразительно блестели его глаза, слишком открыто он смеялся.

— Ваша правда, — усмехнулся мужчина.

В дверь тихонько поскреблись, и разодетая в прозрачные шелка служанка внесла поднос и застыла, увидев в кресле напротив своего хозяина меня. Какое-то время мы молчали, ожидая, пока поджавшая губы девушка накроет на стол. Зачем ассасину слова? Иногда достаточно просто внимательно присмотреться. Просто понаблюдать. Ассасину не нужны слова. Хватит и взгляда, жеста, мимики, сбившегося дыхания, расширенных зрачков.