Взяв меч двумя руками, направил в сторону драконовского вождя и замер, давая ему возможность первому напасть. Как по команде мир вокруг меня стал терять краски, переходя в черно-белый режим, и мозг, получив мощную дозу адреналина, заработал в несколько раз быстрее, анализируя и обстановку вокруг, и возможную тактику моего очень опасного противника.

Дракон, согласно своему статусу вождя и опытного воина, сдерживался сколько мог, но его состояние сильного возбуждения и агрессии выдавало нервное постукивание хвоста по земле. Еще пара мгновений и, взревев, он стал раскручивать огромный ритуальный топор на длинной рукояти, которым он реально владел очень виртуозно.

Черно-золотое лезвие топора описывало огромную восьмерку, перекрывая любые попытки атаковать. По уму, ему можно было просто шагом двигаться вперед и выдавливать меня, но противник не выдержал и, взревев еще громче, как самолет на старте, включив форсаж, оттолкнулся лапами и хвостом, прыгнул на меня, сокращая дистанцию. В этот момент раскрученный топор как раз был в самой верхней точке траектории, и хвостато-зубастое чудовище летело прямо на меня, так, чтоб удар оружием и приземление вышли одновременно. Я видел в роликах, что это такое, когда вся накопленная энергия топора и сила падающего тела вкладываются в один-единственный удар, способный развалить на части целого трёхсоткилограммового дракона. А что со мной произойдет, если попаду под удар, даже думать не хотелось.

У драконов считалось особым шиком в поединке развалить своего противника на части одним ударом в самом начале поединка, и мой оппонент не был исключением. Видно было, что в свой рывок этот монстр вложил всю силу и ярость природного хищника, разозленного позорным проигрышем в космическом сражении заведомо более слабому, но более хитрому противнику.

Я не успел еще подумать, а тело начало само действовать согласно тщательно просчитанной искусственным интеллектом линкора тактике. Имитация ухода вправо, рывок и тут же поворот и кувырок влево с уходом с линии удара. Дракон был еще в воздухе и, поведясь на ложный финт, чуть развернулся в прыжке, чтоб в случае промаха долбануть меня своим хвостом, которым хвостатики очень любили и, главное, умели пользоваться в поединках.

Не успев встать на ноги, услышал за спиной глухой стук приземлившегося дракона и хруст входящего в покрытие стадиона тяжелого топора. Противник зарычал от разочарования и стал рывками выдергивать свое оружие. Единственное, что я успел сделать, разворачиваясь вокруг оси, нанести рубящий удар на уровни своей груди и тут же получил тупой удар хвостом в бедро, отлетел в сторону, чуть не выронив меч. Забитые рефлексы позволили хоть как-то сгруппироваться и покатиться по земле без особых повреждений, но множественные гематомы были точно обеспечены.

Рев дракона, в котором присутствовали визгливые нотки раненого чудовища, чуть ослабил боль и позволил снова подняться на ноги и приготовиться к новому столкновению.

Дракон уже выдернул свое оружие из земли и развернулся ко мне. Но крутить топор он уже не стал, правая конечность, которой он держал оружие, явно повреждена. Поэтому, перехватив рукоять двумя лапами, он опять взревел и снова напал, но уже без умопомрачительных прыжков и эффектных маханий. Теперь пошли четко отточенные удары с короткими шагами, как на тренировке, причем скорость была очень высокой. Я с трудом уклонялся и, как мог, пытался отвести мелькающий топор клинком меча, стараясь вообще не отбивать – слишком была большая разница в весе.

Но защита не лучшая тактика для поединка, и это была аксиома любого сражения. Рано или поздно, но зубастый урод пробьет мою защиту – достаточно один раз пропустить удар и все, у меня не будет шансов. Несколько раз я пытался атаковать, но не рубящими, а колющими ударами, насколько хватало длины рук и длины клинка.

Из-за особенностей физиологии, толстой кожи, мощного костяка драконы изначально предпочитали только рубящие топоры, и колющие удары как таковые вообще не были распространены ввиду низкой эффективности. Поэтому мои выпады, плюс легкость и подвижность, позволили несколько раз ощутимо задеть противника, который уже реально был разъярен – в его понимании я ему не соперник и давно уже должен был превратиться в изрубленный освежеванный кусок мяса. А тут правая верхняя лапа подрезана, причем весьма основательно, несколько проколов в левой нижней и верхней конечностях, которые не были фатальными, но сильно кровоточили и в некоторой степени уменьшили подвижность.

Яростный рев раненого дракона резко сошел на нет, и осталось тихое сосредоточенное порыкивание, которое сопровождалось резким изменением тактики. Военный вождь народа лавэ понял, что противник ему попался действительно непростой, раз столько времени умудряется остаться в живых, и теперь все недавние поражения рассматривались в другом свете. Теперь появилась еще одна причина, чтоб убить этого мерзкого белого и гладкого червяка.

Теперь ход поединка резко изменился. Дракон атаковал очень осторожно и осмотрительно. Шаг, удар, отскок, удар, четко, как привык работать на учебной площадке с лучшими спарринг-партнерами, да опасный хвост снова пошел в работу и несколько раз чуть не сшиб меня с ног.

Пока мы прыгали друг вокруг друга, я чувствовал, как боль в бедре и в явно треснувшем ребре постепенно затухает – работают нанороботы в моем организме, которые в некоторой степени были моим тайным оружием. Это хоть как-то нивелировало преимущества в массе и силе моего противника. На крайний случай, конечно, была заготовка, которой я воспользовался несколько месяцев назад, когда нашу колонну расхерачили уринские диверсанты и пришлось срочно включать сверхскорость, чтоб уничтожить нападавших и спасти жизнь девушки, за жизнь которой тогда я в некоторой степени нес ответственность. Но сейчас не тот случай. Уверен, что за нашим поединком наблюдают не только с эскадры людей. Согласно кодексу поединка Боро, старейшины клана тоже наблюдают за соблюдением всех условий, и, если я включу сверхскорость как электровеник, они посчитают это нарушением, и все мои дергания пойдут прахом.

Мысли неслись потоком, при этом тело работало само, уворачиваясь от ударов. Такое чувство, что дракон начал выматываться и уставать, но что-то мне говорило, что это хитрость, на которой он меня хочет подловить. И я был очень осторожен и собран, ожидая подлянку, но все равно пропустил, когда он пошел в последнюю атаку, взвинтив скорость.

Фух-х-х. Лезвие топора мелькнуло перед самым лицом – я не успел среагировать на резкий рывок вперед и пропустил сокращение дистанции. Резко отшатнулся и тут же получил жесткий удар хвостом в грудь. Небо, земля, стоящие вдалеке космические челноки – все закрутилось, и меня отбросило метров на пять.

Боль, жуткая боль, такая, что я не мог вздохнуть. В ушах стоял звон, в глазах потемнело, и я мог только медленно моргать и хрипеть. Явно в груди что-то сломалось. Через несколько мгновений хрипы стали сменяться бульканьем – сломанное ребро пробило легкое, и оно начало заполняться кровью.

В голове было пусто. Я смотрел, как дракон чуть танцующей походкой приближается ко мне, поигрывая топором. Его морда и лапы были в крови – ясно видны следы моих уколов.