— Мяв, — меланхолично то ли согласились, то ли не согласились со мной.

Зная, что бесполезно, какое-то время продолжала колотить ни в чём неповинную дверь, а когда силы иссякли, такую пустоту внутри ощутила, что даже паника подступила, потому что прежде ничего такого со мной не случалось.

Ругая последними словами всю эту ведьмовскую чувствительность, уперевшись в дверь спиной, сползла по ней на пол, после чего принялась глубоко и размеренно дышать.

Паника не отступала. Теперь к этой сосущей изнутри пустоте добавилась тревога. Страх. За Кира. Самый настоящий ужас, что он не вернётся!

Беська, чувствуя моё настроение, прыгнула на колени, зарылась мордой под подбородок, упёрлась лапами в шею и с урчанием приступила к массажным процедурам. Укола кошачьих когтей я практически не ощущала, стараясь дышать ровно и медленно.

Но паника только набирала обороты.

Вдруг кошка оглянулась назад, ощерилась, а потом вжалась в меня и нервно забила хвостом.

— Бесь, что ты? — пробормотала я, и в следующий миг поняла, ч т о…

Пространство передо мной замерцало, образовывая круг, висящий в воздухе, в котором я узнала магический портал. Затем раздались голоса. Говорили мужчины. Беська с диким мяуканьем соскочила с рук и унеслась под низкий столик, откуда принялась сверкать зелёными глазами и шипеть.

— Вот она! Госпожа! Госпожа, вы меня слышите?

— Стой… Ты уверен, что это госпожа? Ошибка дорого нам встанет.

— А я ведь говорил: вечно прятаться не сможет, ей силы нужны. Рано или поздно, постарается добраться до про̀клятого!

— Сам знаю, что говорил! Тоже мне, бином Ньюрона! А если мы её Отражение вытянем, прежде чем она успеет силу изъять?! Думаешь, леди сильно обрадуется? Или к Грани захотел, придурок?

— Сам придурок! Смотри: у неё шея располосована. Опять тварь Безликой постаралась.

— А ведь верно. Госпожа!

Голоса стали громче, мерцание портала — ярче и как-то материальнее, что ли… Вскоре он проступил настолько, что я разглядела говоривших по ту сторону пространства.

Двое мужчин в фиолетовых плащах, с головы до ног увешанные амулетами. Маги! И меня, кажется, снова спутали с Катлин!

— Не советуем сопротивляться, госпожа! Мы сейчас вас вытащим…

Я испытала такой ужас что попыталась отползти, забраться под столик вместе с Беськой. Но не тут-то было! Меня словно магнитом потянуло прямиком в портал!

Горло парализовало (к моему стыду и позору — от ужаса), тело сковала слабость. Я чувствовала, что меня тянет всё сильнее, утягивает всё глубже… и вдруг поняла, что мы с Киром даже помириться толком не успели!

И что для него моё исчезновение будет выглядеть как побег…

Он ведь даже дверь запер, явно ожидая от меня подобного.

Значит, всё-таки не доверял…

И это осознание оказалось вдруг таким болезненным, что я сопротивляться перестала. Ощущение было — словно резко разжались пальцы, и я сорвалась в пропасть.

В себя я пришла на кровати под балдахином с кистями. Усевшись, огляделась. Просторная комната. Муаровые чёрные стены с золотым тиснением, камин… бордовые, в цвет балдахина и простыней, портьеры. Тёмная, тяжеловесная мебель. На шкафу покрытая лаком, деревянная горгулья, выполненная так искусно, что, кажется, вот-вот расправит крылья и взлетит.

Но главное — это я поняла со всей отчётливостью — это была комната Катлин. Прислушавшись к истинным, ведьмовским ощущениям, поняла, что я права. Здесь всё было так и пропитано тёрной энергией моего Отражения.

Я опустила ноги с кровати и тут же раздался нежный перезвон колокольчиков. Дверь распахнулась и в комнату вошли две девушки. Бледные, избегающие смотреть мне в глаза. От девушек так и веяло страхом. Даже больше: первобытным, животным ужасом.

— Госпожа желает умыться и переодеться, прежде, чем выйти к господам?

— Не угодно ли госпоже прежде поужинать?

Госпоже было угодно всё. И умыться, что включало в себя часовое сидение в лохани с подогреваемой кристаллами водой, и длительное, церемонное облачение, коему предшествовала критика одного предлагаемого наряда за другим. И долгий, очень долгий ужин из нескольких блюд.

Знаю, что вела себя как стерва, но, судя по тому, что девчонок моё свинство ничуть не удивляло, именно так и вела бы себя настоящая Катлин. А мне бы очень не хотелось, чтобы похитители узнали раньше времени, что вместо «госпожи» похитили самозванку.

Но, как ни тяни время, всё же платье — алое, из струящейся ткани — сидело идеально, причёска была готова, а обед, или скорее ужин, уничтожен подчистую. Так что пришлось согласиться на то, чтобы меня проводили к «господам». Может, они не сразу меня раскусят. Главное тянуть время.

Уверена, Кир знает, куда меня могло утянуть. Да и я догадывалась. Пара беглых взглядов в окно — и местность показалась мне смутно знакомой. Скорее всего, это то самое поместье Помаевских, восстановленное после пожара, ну, или где-то рядом, Кир найдёт! Выиграть время…

«Господа», как я и ожидала, оказались теми самыми магами в длинных фиолетовых мантиях. Они жали меня в просторном зале внизу.

— Леди Катлин! Как же вы вовремя! — серьёзные глаза в сочетании с ухмылкой говорили о том, что это сарказм.

— Это вы вовремя, господа, — я чуть склонила голову, делая вид, что, то ли не заметила издёвки, то ли просто выше всего этого. — Благодарю.

— Как будто у нас был выбор, — усмехнулся второй маг, но тут же сник под взглядом первого.

— Вам следует поторопиться, леди, — сказал первый, переставая ухмыляться. — Понимаю, что нарушили ваши планы, но мы тут держимся из последних сил. Ещё немного — и некого будет отправлять к Грани. Так что… вы знаете, что делать.

И вот дело в том, что я-то не знаю!

Я понятия не имею, чего от меня, то есть от Катлин, хотят! Что значит — они тут держатся из последних сил?! В смысле — некого будет отправлять к Грани? К какой ещё, мать её, Грани?!

Я боялась выдать себя случайным жестом. Измождённые, бледные лица магов, с тенями, пролегшими под глазами, с посиневшими, словно от холода губами, пугали.

От обоих силуэтов в мантиях веяло тревогой. И к Безликой не ходи — эти, в отличие от шайки того же Вестаса, умные. Такие враз расколют. И ещё от них магией веет за версту, но только не такой, как от наставников, а какой-то мёртвой. Заставляющей кровь стыть в жилах.

Я не успела ответить: откуда-то снизу раздался душераздирающий вопль, перерастающий в оглушительный рёв. Пол буквально заходил ходуном, со стеклянного графина на столе соскочила крышка и, пропрыгав до самого края, соскочила вниз и благополучно разлетелась вдребезги.

Начищенный до блеска щит на стене бесстрастно отразил, как стремительно бледнеет моё лицо — щёки, губы…