— Видите, леди? — как мне показалось, с укоризной спросил один из магов.

Я кивнула, и маг не смог сдержать облегчённого выдоха.

А я… я буквально оцепенела от ужаса, когда снизу снова раздался рёв, в котором на этот раз явственно слышалось:

— Ка-а-атли-и-и-и-ин!!! — и голос совсем на человеческий не похож, вот совсем!

— Нужно как можно скорее принять меры!

На этот раз пол затрясся так, что я покачнулась.

— Монстра надо… успокоить, и сделать это можете только вы, — глаза одного из магов блеснули.

— Не вынуждайте нас принимать меры, леди, — по поджатым губам я не вполне поняла: меня тут кажется, не просят вовсе, а угрожают? И, пожалуй, именно так и есть.

Непроизвольно шагнула назад и на посохах у обоих вспыхнули руны!

Чёрт, да они же, как маги, куда сильнее меня!

Я даже их порталу не смогла сопротивляться!

Что говорить о том, на что они могут оказаться способны в так сказать, непосредственной близости?!

— Не играйте с нами, леди, — процедил маг. — Ваше настроение я вполне могу понять, но не забывайте: на кону власть над Кеметом.

— Если Нагшас станет нашим, конечно, — добавил второй.

Я пискнуть не успела, как горло сковало льдом! Заклинание немоты, и, учитывая, что по следующему приказу мага приблизилась к ним чуть ли не вплотную, ещё и чары подчинения!

И я ничего, совершенно ничего не могу с собой поделать!

— Пойдёмте, госпожа, — маги развернулись, поманив меня за собой. Ноги предательски понесли вслед за ними.

Судя по тому, что они не догадались о моём самозванстве, с леди Катлин они не впервые управлялись магией.

Но тот факт, что меня не рассекретили, казался теперь такой мелочью!

Куда меня ведут?!

Что за монстр так страшно ревёт под землёй?!

Как я могу его успокоить?!

Вскоре я получила ответы на свои вопросы.

В подземелье над каменным алтарём, испещрённом светящимися рунами, метался, прикованный магическими цепями… демон.

Настоящее чудовище с красной, как кровь кожей, костяными уродливыми рогами и наростами на лице и длинным, змеящимся по полу хвостом.

Огромный, мощный, эдакая груда напряжённых мускулов.

И… абсолютно голый.

— Ка-а-а-атли-и-и-ин!!! — взревел он, не замечая нас и силясь освободиться от цепей.

Вспомнился рассказ Кира, что Катлин отдала свою невинность демону и заключила договор с тьмой, и теперь вынуждена кормить тьму магией. Теперь объяснилось, почему так долго Катлин не объявлялась, чтобы завершить начатое с Киром: ей не требовалась магия так уж экстренно, она думала перехитрить тьму, заключив демона в оковы. И его питать ей явно не хотелось, судя по тому, что демон обезумел от голода.

Я знала, что потусторонние существа могут оставаться в нашем мире только за счёт связи с тем, кто их призвал. Какого рода связь поддерживала Катлин с инкубом… было понятно. Как и тот способ, к которому склоняли меня, чтобы успокоить чудовище.

Я вдруг поняла, что мне ни разу, вот ни разу в жизни не было так страшно…

— Ну же, госпожа, — подталкивая меня к демону, проговорил за спиной маг. Если монстр вырвется на свободу, первое, что он сделает — освободит чудовище, и наше дело — мантикоре под хвост!

Что?!!

То есть здесь ещё какое-то чудовище есть?!

Кого это демон освободит в первую очередь?!!

— Демоны очень мстительны, вам не следовало так его злить, госпожа, — поддакнул второй, в свою очередь пихая меня в плечи.

Споткнулась и чуть не упала.

Демон, наконец, прекратил бесноваться и заметил нас.

— Катлин!!! — заревел он и меня снова в спину толкнули.

А потом, видимо, магию применили, потому что ноги снова сами собой пошли, и даже сознание от страха потерять не получалось. Как в кошмарном сне, когда пытаешься бежать — и не можешь. Вот и сейчас было похожее состояние. Только я не пыталась бежать, наоборот, старалась устоять на месте, а тело, не слушаясь меня, упрямо шагало вперёд, неумолимо приближаясь к демону…

Вот нас разделяют каких-то пара шагов, расстояние, значительно меньшее, чем цепи на его огромных руках и ногах.

Я замираю, потому что магией пихать в спину перестают, а демон, огромный, трёхметровый, склоняется ко мне и втягивает ноздрями воздух.

Мамочки! Никогда ещё не было так страшно, никогда!

И тут вдруг отвратительную красную рожу искажает оскал! А потом рогатое чудовище заходится в сатанинском хохоте!

— Дебилы! А-Ха-Ха-Ха! Кого вы привели?!! Это даже близко не Катлина! Девчонка — всего лишь её Отражение!

Логично. Если спал с женщиной, не перепутаешь её с другой. А если секс с этой самой женщиной — единственное средство утоления голода — тем более.

— Что?! — возопили оба мага хором. — К-как!..

— А вот так! — рявкнул демон, который отсмеялся уже и… судя по его взгляду, устремлённому на меня, рассвирепел ещё больше. Нет, его конечно, можно понять: обещали леди, а подсунули меня, но… ведь я ему не нужна, правда?

— Ну, раз всё разрешилось, все наши сомнения и недоразумения развеялись, я, пожалуй, пойду, — воспользовавшись тем, что магией не давили, выпалила я. — Извините, что такая у ваших сотрудников накладка вышла. Желаю удачи в следующий раз! И да пребудет с вами сила!

Отступила на шаг, затем ещё на один, ещё… и, когда совсем немного оставалось и цепи демона дальше не пустили бы, меня схватили за волосы и рванули на себя.

Честно — я даже испугаться не успела! Так быстро всё получилось!

Заклинание Абсолютного Света — мне ни разу не удавалось.

Леди Траверс и не ждала, что у меня оно выйдет, так, в рамках общей программы, так сказать, для проформы… Дала формулу заклинания и наказала на него медитировать.

Верховная же посоветовала это делать в диалоге с Безликой, то есть во время священного сна. Сказала, что раз моя сила — светлая, то, если удастся освоить заклинание Абсолютного Света — сила моя проснётся.

Оно, к слову, совершенно безвредное и практической пользы, за исключением лёгкого целительского эффекта не несёт.

Если только ты не произносишь его, соприкоснувшись с порождением тьмы. Тогда, да, конечно… Тогда польза очень даже может быть.

Если, конечно, оно получится…

— Фиат Люксорр Раэнагх!! — выкрикнула я, ощущая, как острые, как ножи, когти скользят по беззащитному горлу.

Вспышка света ослепила!