же начал Король: — Вся наша семья хочет принести глубочайшие извинения за инцидент на «Столпе Осени».

Все представители королевской семьи тут же поднялись и поклонились. Ну… уже что-то.

— Это вопиющая несправедливость! И недосмотр с моей стороны, как правителя… И как отца. Позвольте в качестве искупления вины подарить вам имение Брист фон Гарвенер! Четыреста гектар территории рядом с Инсбруком. Очень живописные места! Особенно в зимнее время года.

— Хм-м… — я сделал вид, что задумался.

Брист фон Гарвенер — огромный особняк, который раньше служил отелем для посетителей горнолыжного курорта возле Инсбрука. Толик как-то рассказывал, что в нём раньше принимали исключительно аристократов! Но к великому сожалению хозяин отеля был патологическим игроком в карты и продал Брист фон Гарвенер на аукционе, чтобы покрыть долги. Долгое время за имением следили королевские подданные, в надежде вдохнуть в отель вторую жизнь, но что-то не срослось. Генрих III тратил солидные суммы на обслуживание предприятия, которое не приносило доход. Видимо, так и не нашёл грамотных управленцев, или же, как Строганов с Берендеевским парком — просто положил на это дело огромный болт.

— Кхм… — Демидов старший посмотрел на меня крайне удивлённым взглядом.

— Думаю, я приму извинения, но с некоторыми условиями. — холодно ответил я.

— И, что же вы хотите, Владимир Аркадьевич? — полюбопытствовал Король.

— Минимальная ставка налогообложения для моего отеля. Переводы прибыли без таможенных взносов в Российскую Империю и обратно. Ну, и реклама отеля будет под эгидой Российской Империи, конечно же.

— Это всё?

— Так же я хотел бы получить разовый доступ в пещеру Катерлох. А заодно и в Венский лес.

— Но, для чего? — удивился Генрих.

— Хочу провести там некоторые исследования. Увлекаюсь горными породами, рудой и самоцветами. Не переживайте! Все найденные там самоцветы и драгоценные металлы останутся полностью в вашем распоряжении. Так же я обязуюсь не причинять вред природе.

— Что же… в таком случае — никаких проблем нет. Мы очень дорожим союзом с Российской Империей и Домом Демидовых. Поэтому готовы пойти на уступки. Однако хочу сразу же предупредить, что Катерлох и Венский лес находятся под защитой Международной Природоохранной Инспекции. Если что-то пойдёт не так, то вам придётся отчитываться не передо мной, а уже перед ними. А это, в свою очередь, может привлечь внимание Священного Союза.

— Понимаю. Обещаю приложить все усилия, чтобы не навредить прекрасной альпийской природе. — ответил я, скрыв усмешку.

— Отлично! С одним вопросом разобрались. — удовлетворённо заключил Король и повернулся к Аркадию: — Что же касается второго вопроса… Аркадий Павлович, дело в том, что наша дочь считает вашего сына — самым лучшим вариантом на роль жениха. Я прекрасно осведомлён о том, что ваш Дом… крайне современных взглядов! И предлагать вам выгодную сделку в обмен на брак — не имею морального права. Поэтому, мне хотелось бы спросить вашего мнения на этот счёт.

— Всё так. Поэтому, я считаю, что наши дети в праве сами разобраться — смогут они создать пару или нет. — ответил отец. Вот за это хвалю. Молодец! Не стал давить.

— Молодой человек. — Король обратился к Толику: — Я могу доверить вам свою дочь на тридцать минут для разговора по душам?

— Вне всяких сомнений, Ваше Королевское Величество! — уверенно ответил пацан. Ух, парень… главное не запори тему и не влюби в себя Джессику ещё больше!

— Мне нравится настрой Анатолия. Приятно видеть уверенных в себе молодых людей. — одобрительно кивнув, произнёс Король: — А теперь — дадим ребятам разобраться в своём будущем.

Мы с братом переглянулись, а затем, он, подобно истинному джентльмену, подошёл к Джессике и увёл её в сторону соседнего кабинета.

Елена Прокопьевна и Королева Пенелопа выглядели крайне довольными. Правда, если с Её Королевским Величеством всё было понятно — её дочь получит милого жениха из очень богатого Дома, то вот с нашей матерью семейства, куда сложнее. Она не знала Джессику и не видела, в какого монстра та может превращаться при желании. А я не уверен, что у Принцессы подобный приступ случился впервые…

Дело в том, что у многих современных девчонок и мальчишек есть некий «демо-режим». Пробный период, когда они пытаются очаровать и завоевать свою половинку, скрывая истинную сущность. В войне все средства хороши… Ага.

Так вот, когда «пробник» заканчивался — эти самые мальчишки и девчонки показывали своим половинкам истинных себя. А те в ужасе понимали, какое «монстрО» им досталось. И «демо-режим» мог продолжаться очень долго. Год, два, а иногда и три. Там уже дети, семья, совместные дела… В общем — тихий ужас.

Теперь надежда была только на самого Толика. Он должен доказать, что уже в состоянии решать хотя бы такие проблемы.

А тем временем Королева рассказывала про дальнейшие планы, и что их армия на данный момент очень нуждается в силовом доспехе. Но я не особо вслушивался в разговор. Меня больше волновало то, что происходило сейчас за дверью. Вдруг Джессика возьмёт Толика на удушающий и заставит дать клятву? Или — упаси Златан, подписать какой-нибудь важный документ? В общем, я очень надеюсь, что Принцесса продолжит притворятся милашкой до самого конца… Да и увлечения Анатолия, как мне кажется, могли с легкостью отпугнуть особу голубых кровей.

— Ну, и что это? — Хихаль вдруг забыла про свою обиду и снова вышла на связь: — Вместо налогов, мог бы попросить за брата.

«Чтобы вызвать международный скандал? Нет уж, спасибо! Мне пока рано ссориться с Михаилом Алексеевичем.» — сухо ответил я.

— Тогда и нечего волноваться. Парень справится!

«Тебе легко говорить…»

Хихаль на это ничего не сказала. Похмыкала и вновь удалилась в неизвестном направлении.

Спустя полчаса ребятишки наконец-то вышли из комнаты переговоров. Джессика загадочно, но очень скромно улыбалась, как и подобает настоящей Принцессе. А вот Толик… Даже не знаю, как обозвать данную эмоцию. Чёртов этикет!!! Из-за воспитанности оба надели маски… И, как мне теперь понять, что там случилось?!?!?!

Уже было плевать на документы для Брист фон Гарвенера. Плевать на то, что отношениями дочери занимался Король, а вопросами военного оснащения — Королева. Плевать вообще на всё, просто дайте мне уже поговорить с братом!

Благо, что после подписания всех соглашений и договоров, королевская семья и Софья попрощались с нами, а затем удалились из актового зала в сопровождении огромного количества охраны. А мы так и остались сидеть, молча глядя друг на друга.

Первым напряженную тишину решил нарушить я:

— Толик… Что там произошло?

— Ну-у… — парень тяжко вздохнул: — Понимаешь…

— Не томи!

— Настольные игры и аниме… как бы — набирают популярность. И Джессика оказалась такой же повёрнутой фанаткой. У неё даже фигурки героинь есть…

— Боже! — Алиса с ужасом посмотрела на брата: — Только не говори мне, что вы всё-таки договорились?

— Ну… — парень совсем сник: — У меня не нашлось аргументов, чтобы отказать ей.

— Ты в своём уме? — прорычал я, сжав кулак: — Это — Принцесса! У тебя был шанс расставить все точки над «и» без международного скандала! А теперь, что прикажешь делать?

— Ну… зато ты получил отель. — пожав плечами, ответил пацан.

— К чёрту отель! Ты должен уметь грамотно распоряжаться своей жизнью и не давать посягать на неё другим!

— Кхм-кхм… — Аркадий тонко напомнил о своём существовании: — Володь… Ты же сам говорил, что давить не надо?

— Уже поздно. — вздохнул я: — Ладно, к чёрту разбирательства. Что сказала Джессика?

— Ну… Она приедет к нам на новогодние каникулы. А потом меня заберут летом на пару недель… — тихо ответил Толик и опять побледнел: — Она хваткая. Хитрая… И опережает меня на несколько шагов.

— Не отчаивайся. — Алиса потрепала брата по волосам: — У нас пару месяцев, чтобы подготовить план! Это уже хорошо.

— Давайте вы не будете мешать Анатолию строить свою личную жизнь, договорились? — строго произнесла Елена Прокопьевна: — Ну, чем Джессика тебе не мила?

— Это не мой выбор. И я… Ну-у… Понимаешь, я люблю другую. — тихо пробурчал Толик.

— Какую же?

— Это секрет.

— Секрет⁈ — мама нахмурилась: — Анатолий! Либо ты показываешь нам свою подругу. Либо прекращаешь весь этот цирк! Джессика — отличный вариант.

— Так, прекратили. — резко вмешался Аркадий: — Толик — мужчина. И он в праве выбирать самостоятельно. Да, Джессика хороша, но навязывать ему что-то — неправильно! Приедет зимой — пообщаются. Познакомятся поближе. И каждый для